Tiger Woods wird am Donnerstag den ersten Abschlag der Hero World Challenge betreten, mit dem Mann, der ihn am besten kennt, auf dem Bag, aber mit einem unerprobten Driver in der Hand. Der 15-fache Major-Champion wird nach einer siebenmonatigen Pause nach einer Knöcheloperation in der traumhaften Umgebung des Albany Golf Club auf den Bahamas seine mit Spannung erwartete Rückkehr zum Elitegolf feiern.
Woods‘ Comeback sieht vor, dass er diese Woche den langjährigen Selbstvertrauen Rob McNarama als seinen Caddy engagiert, obwohl es sich wahrscheinlich nicht um eine langfristige Partnerschaft handelt.
Im Vorfeld seines eigenen Turniers sagte Woods zu Reportern: „Diese Woche habe ich Rob; Er hat gesehen, wie ich ein paar Schüsse abgegeben habe. Was nächstes Jahr angeht, weiß ich noch nicht. Ich glaube nicht [son] Charlie wird in der Lage sein, als Caddie zu dienen. Ich kann nicht so oft Hooky spielen.“
Woods hat keinen festen Caddy mehr, seit er Joe LeCava während seiner Verletzungspause entlassen hat. LeCava ist nun Partner von Patrick Cantlay und der 68-Jährige stand beim Ryder Cup im September im Mittelpunkt der Kontroversen, als er für Aufsehen sorgte, indem er seine Mütze vor Rory McIlroy schwenkte, als die Nummer 2 der Welt antrat ein entscheidender Putt auf dem 18. Grün.
LeCava war seit 12 Jahren bei Woods und gewann 2019 gemeinsam das Masters, doch nachdem der Allzeit-Star Anfang des Jahres erneut unter die Lupe genommen wurde, einigten sie sich darauf, sich zu trennen.
In einer Rede im Quail Hollow Club im Mai (laut Golf Digest) sagte LeCava: „Tiger wird in Zukunft nicht mehr viel spielen.
„Natürlich geht er nicht in den Ruhestand. Aber er wird zwei bis sechs Turniere pro Jahr spielen. Tiger und ich haben darüber gesprochen, dass wir, wenn sich etwas ergeben sollte, gerne etwas unternehmen könnten. ‚Ich weiß, wie sehr du es vermisst, wie sehr du es liebst.‘ caddying.’ Und als sich diese Gelegenheit ergab, habe ich mich bei Tiger erkundigt. Und er sagte: ‚Du bist verrückt, den Job nicht anzunehmen, mach weiter, gewinne ein paar Turniere und habe eine tolle Zeit.‘“
Der neue Caddy McNamara ist ein vertrauenswürdiger Berater von Woods und fungiert als Vizepräsident des TGR Ventures-Geschäfts von Woods.
Doch es ist nicht nur ein neuer Caddy, an den sich der 46-Jährige diese Woche gewöhnen wird. Laut Todd Lewis vom Golf Channel wird er am Donnerstag ein neues 1-Wood in seiner Tasche haben. Der TaylorMade Qi10 LS-Treiber wurde erst diesen Monat in die R&A- und USGA-konformen Listen aufgenommen.
Die Leistung von Woods mit seinem neuesten Gerät zu beurteilen, könnte schwierig sein, nachdem der Mann selbst zugab, nach so langer Zeit „eingerostet“ zu sein und nicht sicher zu sein, was er von sich erwarten sollte.
Aber selbst wenn sich herausstellt, dass die Sportikone bei seiner Rückkehr weit von der Leistung entfernt ist, werden alle Augen wieder auf ihn gerichtet sein, wenn er am Donnerstag an der Seite seines amerikanischen Landsmanns Justin Thomas seine erste Runde beginnt.