Die dramatischen Höhenunterschiede des Augusta National sind in den Masters-Übertragungen nicht immer deutlich zu erkennen. Es ist eine häufige Beobachtung von Erstbesuchern des sagenumwobenen Golfplatzes, dass er viel hügeliger ist, als er im Fernsehen aussieht.
Die Höhen und Tiefen von Tiger Woods? Für die Welt deutlich sichtbar.
Das alles spielte sich auf der öffentlichen Bühne ab. Der historische Erfolg, der persönliche Untergang, das epische Comeback, der Autounfall, der fast Menschenleben gekostet hätte.
Fünf Jahre sind vergangen, seit der legendäre Woods seine fünfte und neueste grüne Jacke gewonnen hat. Nun bereitet er sich zum 29. Mal auf einen weiteren Lauf vor.
„Es war ein Teil meines Lebens, hier meinen ersten Major gewonnen zu haben [championship] als Profi“, sagte Woods, 48, und wandte sich wie jeden Dienstag der Masters-Woche an die Medien. „Ich umarme meinen Vater, wie du gesehen hast [at his victorious 1997 Masters]dann schließt sich 2019 der Kreis, um meinen Sohn zu umarmen.
„Es hat meiner Familie sehr viel bedeutet. Es hat mir sehr viel bedeutet. Ich möchte hier immer weiterspielen.“
Sean McManus, Vorsitzender von CBS Sports, betrachtet diesen Sieg im Jahr 2019 trotz aller Widrigkeiten als einen der bemerkenswertesten Momente in der Sportgeschichte.
„Ich kann wissenschaftlich, medizinisch und psychologisch argumentieren, dass dies das größte Comeback in der Geschichte des Sports ist“, sagte McManus im Februar gegenüber The Times. „1997 zu gewinnen und dann einen Zeitraum von fast 11 Jahren in seinem Leben zu haben, seit er eine große Meisterschaft im Masters gewonnen hat, und dann zu gewinnen, obwohl er wusste, was er rechtlich, körperlich und emotional durchgemacht hat. Dass er 2019 gewinnen konnte, so viele Jahre nach seinem ersten Sieg, finde ich erstaunlich.
„Es ist ein bisschen so, als würde ein Pitcher ein perfektes Spiel in der World Series werfen, was nicht unähnlich dem ist, was Tiger 1997 gemacht hat, und dann diesen Pitcher haben, nach verheerenden Verletzungen an Knie, Knöchel, Bein und Rücken , komm zurück und schmeiße 22 Jahre später ein weiteres perfektes Spiel.“
Es erwartet Sie noch mehr Geschichte. Woods versucht zum 24. Mal in Folge den Masters-Cut zu erreichen, was einen Masters-Rekord bedeuten würde. Mit seinem 23. Cut in Folge im letzten Jahr zog er mit Gary Player und Fred Couples gleichauf, musste aber wegen Fußschmerzen sieben Löcher in seiner Samstagsrunde zurückziehen.
Das Spielen mit Schmerzen gehört für Woods zum Alltag, insbesondere nach seinem Überschlagsunfall im Jahr 2021 in der Nähe von Rancho Palos Verdes.
„Ich habe jeden Tag Schmerzen“, sagte er. „Und ich bevorzuge es warm und feucht und heiß. Ich weiß, dass wir einige Gewitter bekommen werden, also wird es zumindest heiß sein. Es wird nicht wie letztes Jahr sein.“
Die Vorhersage geht von wahrscheinlichem Regen am Donnerstag und Sonnenschein in den nächsten drei Tagen aus, wobei die Temperaturen zwischen niedrigen 70ern und mittleren 80ern liegen werden. Letztes Jahr gab es viel Regen.
Das Masters ist die einzige der vier großen Meisterschaften, die jedes Jahr auf derselben Strecke stattfindet. Woods sagte, dass Erfahrung und Platzwissen einen hohen Stellenwert haben und einer der Gründe dafür ist, dass Spieler in ihren 50ern und 60ern den Zuschlag geschafft haben und grüne Jacken für Spieler in ihren 40ern immer noch in einigermaßen Reichweite sind.
„Jetzt muss man immer noch hingehen und es ausführen, aber es ist eine Menge Wissen erforderlich, um zu verstehen, wie man es spielt“, sagte er. „Zugegeben, seit meinem ersten Spiel hat sich jeder Abschlag verändert. Jedes Grün wurde verändert. Aber die Gesamtkonfiguration, wie sie rollen und sich bewegen, die Winkel, die Sie einnehmen, hat sich nicht geändert.
„Das ist das Schöne daran. Ich kann immer noch den mentalen Rolodex durchgehen und ein paar Putts aus den 90ern herausholen, die sich im Allgemeinen immer noch in diese Richtung bewegen, und den Effekt, den Rae’s Creek auf bestimmte Schläge und Putts hat. Und es bedeutet viel.“
Woods spielte am Sonntag die Front Nine, am Montag und Dienstagmorgen die Back Nine, zusammen mit Fred Couples und Justin Thomas erneut die Front Nine.
„Er sagte, seinem Rücken gehe es gut“, sagte Couples über Woods. „Ich denke, letztes Jahr war es so schlimm, dass viele Dinge ihn einfach zermürbt haben, das Spielen im Regen, die langsame Bewegung, die Trägheit … Aber dieses Jahr sieht er stark aus. Er freut sich darauf, zu spielen, und ich finde, er sieht wirklich, wirklich gut aus.“
Woods sagte, die Rückkehr nach Augusta wecke Erinnerungen an das erste Mal, als er hier war, als er für Stanford bei einem Event gegen Georgia Tech spielte. Er kam auf dieser Reise mitten in der Nacht auf dem Grundstück an und übernachtete im Krähennest, dem gemütlichen und ordentlich ausgestatteten Dachboden des Clubhauses, der Schlafplätze für bis zu fünf Personen bietet.
„Am nächsten Tag hatte ich Gelegenheit, den Golfplatz zu besichtigen und zu sehen, was für ein fantastisches Anwesen das ist“, sagte er. „Allein die Tatsache, dass ich für den Rest meines Lebens eine grüne Jacke tragen kann, ist einfach unglaublich. Ich bin zwar nur Ehrenmitglied, aber ich liebe es.“
Er sagte, er sei noch nicht bereit, ein feierlicher Starter zu sein, und er glaubt, dass er die Chance hat, die Sportwelt erneut zu schockieren.
„Wenn alles zusammenpasst“, sagte er, „glaube ich, dass ich noch einen bekommen kann.“