Tiger Woods, der amerikanische Golf-Superstar, hat über seinen anhaltenden Kampf mit den Schmerzen gesprochen, während er an diesem Wochenende den rekordverdächtigen sechsten Masters-Titel ins Visier nimmt. Obwohl er seit seinem schrecklichen Autounfall im Februar 2021 nur an sechs kompletten Tour-Events teilgenommen hat, ist der 48-Jährige optimistisch, was seine Chancen angeht.
Der 15-fache Major-Gewinner, der seit fast 15 Monaten keine 72 Löcher mehr absolviert hat, gestand: „Ich habe jeden Tag Schmerzen.“ Doch Woods, der 2019 seinen fünften Masters-Titel holte, nachdem er jahrelange Skandale und Operationen überstanden hatte, glaubt, dass er sich 2024 selbst übertreffen kann.
Er stellte selbstbewusst fest: „Wenn alles zusammenpasst, denke ich, dass ich noch einen bekommen kann“ und fügte hinzu: „Muss ich das noch genauer beschreiben, oder sind wir gut?“
Woods, der einst geschworen hatte, niemals ein „Zeremonialgolfer“ zu werden, wurde gefragt, ob er darüber nachgedacht habe, sich den Legendenkollegen Jack Nicklaus, Gary Player und Tom Watson als Ehrenstarter anzuschließen. „Ich habe nicht darüber nachgedacht, hier in der Startelf zu stehen, nein“, sagte er.
Auch wenn die Dinge nicht so laufen, wie er es sich wünscht? „Nun, ich denke immer noch, dass sie es können“, behauptete Woods. „Ich weiß also nicht, wann dieser Tag ist, wann dieser Tag kommt, aber ich denke immer noch, dass ich es kann. Ich bin noch nicht an dem Punkt angelangt, an dem ich nicht glaube, dass ich es nicht kann.“
Trotz der Herausforderungen bleibt Woods positiv – eine Meinung, die auch sein Freund Freddie Couples teilt, mit dem er am Dienstag neun Löcher spielte.
Der Champion von 1992 fragte: „Kann er hier gewinnen?“ und beteuerte dann selbstbewusst: „Weißt du was, ja? Ich habe ihm gerade beim Neun-Loch-Spiel zugeschaut, und neun Löcher sind nur neun Löcher an einem Dienstag, aber er hat nie einen Fehler gemacht Aber ich glaube, er würde darüber lachen, wenn er daran denken würde, einen Riesenrekord aufzustellen, aber er ist hier, um wirklich hart zu spielen.
Letztes Jahr, im stolzen Alter von 63 Jahren und 187 Tagen, setzte Couples als ältester Spieler, der es bei diesem prestigeträchtigen Event geschafft hat, neue Maßstäbe.
Woods, der die 23 aufeinanderfolgenden Kürzungen von Couples und Gary Player erreicht hat, könnte diesen Rekord in diesem Jahr übertreffen. Allerdings musste er wegen einer Plantarfasziitis aufgeben, bevor die dritte Runde am Sonntag des letzten Jahres fortgesetzt werden konnte, und lag nach sieben Löchern unter den herausfordernden Bedingungen eines kalten und nassen Samstags sechs über Par.
Seit diesem Rückschlag absolvierte er bei seiner Hero World Challenge auf den Bahamas im vergangenen Dezember alle 72 Löcher, musste das Genesis Invitational im Februar jedoch aufgrund grippeähnlicher Symptome am siebten Loch der zweiten Runde abbrechen. Jetzt bereitet er sich trotz der anhaltenden Schmerzen in seinem abgenutzten Körper auf den anspruchsvollen Spaziergang durch das hügelige Gelände von Augusta National vor.
„Es tut mir jeden Tag weh“, gab er lächelnd zu. Auf die Frage, ob es an diesem Veranstaltungsort schlimmer sei, antwortete er: „Nein, ich habe jeden Tag Schmerzen. Und ich bevorzuge es warm, feucht und heiß. Und ich weiß, dass es einige Gewitter geben wird. Also wird es zumindest heiß sein.“ Es wird nicht wie letztes Jahr sein.
Für die Eröffnungsrunden am Donnerstag, bei denen Tiger Woods zusammen mit Jason Day und Max Homa um 13.24 Uhr den Abschlag treffen wird, sind möglicherweise Stürme am Horizont, dennoch wird erwartet, dass die Temperatur auf angenehme 24 Grad Celsius steigt. Die Golflegende, die sich im Dezember 2020 seiner fünften Rückenoperation unterzog und sich nach einem Autounfall einer Notoperation unterziehen musste, um seinen rechten Unterschenkel zu retten, teilte ein Update zu seinem Zustand mit.
„Der Knöchel tut nicht mehr weh“, sagte er. „Es ist verschmolzen. Es geht nirgendwo hin. Also ist das in Ordnung. Es sind andere Teile meines Körpers, die jetzt die Hauptlast tragen müssen. Sobald er die Stäbe dort reingesteckt hat, ist es gut zu gehen. Aber der Rücken, das Knie, An manchen Tagen geht es mir einfach richtig gut, an anderen nicht so sehr.
Während der Pressekonferenz vor dem Turnier verzichtete Woods auf seine charakteristische Nike-Baseballkappe und stattdessen auf seine eigene Bekleidungslinie „Sun Day Red“. Er hatte bereits im Dezember erklärt, sein Ziel sei es, dieses Jahr einmal im Monat zu spielen, fehlte aber seit Februar dem Spiel.
„Ich war nicht bereit zu spielen“, gab er zu. „Mein Körper war nicht bereit. Mein Spiel war nicht bereit. Aber jetzt haben wir von hier bis Juli jeden Monat große Meisterschaften. Jetzt beginnt hoffentlich einmal im Monat.“
Darüber hinaus ließ Woods verlauten, dass er sich mitten in Diskussionen befinde, ob er im nächsten Jahr möglicherweise Kapitän des US-Ryder-Cup-Teams im Bethpage Black werden könne. „Wir reden immer noch darüber“, verriet er lächelnd.