Im Dunkeln leuchtende Drachenfische und fliegende Spaghettimonster scheinen eher für die Fantasie als für die Wissenschaft geeignet zu sein.
Doch das sind nur einige der 50 noch nie zuvor gesehenen Arten, die während einer Expedition vor der Küste Chiles entdeckt wurden.
Ein internationales Wissenschaftlerteam kartierte 30.115 Quadratmeilen (78.000 Quadratkilometer) Meeresboden entlang des Salas y Gómez-Rückens in der Nähe von Rapa Nui, auch Osterinsel genannt.
Entlang dieser 2.900 Kilometer langen Meeresgebirgskette beobachteten die Forscher 160 Arten – fast ein Drittel davon waren für die Wissenschaft neu.
Dr. Javier Sellanes von der Universidad Católica del Norte sagte: „Die erstaunlichen Lebensräume und Tiergemeinschaften, die wir während dieser beiden Expeditionen enthüllt haben, sind ein dramatisches Beispiel dafür, wie wenig wir über dieses abgelegene Gebiet wissen.“
Forscher haben bei einer Expedition entlang des Salas y Gómez-Rückens in der Nähe von Rapa Nui neben 160 anderen Arten ein „fliegendes Spaghettimonster“ (im Bild) gefunden
Der Bathyphysa-Siphonophor wurde nach dem Fliegenden Spaghettimonster (im Bild) von den Bohrinselarbeitern benannt, die ihn aufgrund seiner vielen Tentakel zuerst fanden
Der Salas y Gómez-Rücken erstreckt sich von der Insel Rapa Nui im Pazifischen Ozean bis direkt vor der Küste Chiles.
Dieser Bergrücken besteht aus 110 Seamounts – Unterwasserbergen, die besonders reich an Meereslebewesen sind.
Dieses Gebiet beherbergt verschiedene Ökosysteme wie Glasschwammgärten und tiefe Korallenriffe und unterstützt die Wanderungen von Tieren wie Walen, Meeresschildkröten und Haien.
Die 40-tägige Expedition untersuchte zehn Seeberge und zwei Inseln.
Ziel des Teams war es, im Rahmen eines Antrags auf Ausweisung eines Hochseeschutzgebiets im Rahmen des UN-Hochseevertrags Daten über den Salas y Gómez Ridge zu sammeln.
Dies folgt auf die vorherige Expedition der Forscher zum nahegelegenen Nazca- und Juan-Fernandez-Rücken, bei der mehr als 100 vermutete neue Arten gefunden wurden.
Der Salas y Gómez-Rücken ist ein 2.900 km langes Meeresgebirge, das sich von Rapa Nui, auch Osterinsel genannt, bis zur Küste Chiles erstreckt
Die Forscher kartierten 10 der 110 Seamounts – Unterwasserberge, aus denen der Bergrücken besteht
Ihre Entdeckungen brachten eine Vielzahl einzigartiger Arten zutage, wie zum Beispiel diesen Diadem-Seeigel
Einige Teile des Bergrückens, die auf chilenischem Territorium liegen, sind bereits geschützt, viele der Seeberge liegen jedoch in internationalen Gewässern und sind ungeschützt.
Dr. Sellanes sagte: „Diese Expeditionen werden dazu beitragen, Entscheidungsträger auf die ökologische Bedeutung der Gebiete aufmerksam zu machen und zur Stärkung von Schutzstrategien innerhalb und außerhalb der Hoheitsgewässer beizutragen.“
Zu den schützenswerten Arten gehört auch die Bathyphysa siphonophor – ein besonders seltsames Lebewesen, das aufgrund seiner vielen Tentakel oft als „fliegendes Spaghettimonster“ bezeichnet wird.
Siphonophoren, eine Tierfamilie, zu der auch der portugiesische Man O’War gehört, sind gallertartige Drifter, die aus Tausenden spezialisierten Teilen bestehen.
Während diese außerirdischen Kreaturen wie ein einziges Tier aussehen, handelt es sich tatsächlich um Kolonien einzelner Organismen, die alle unterschiedliche Aufgaben erfüllen.
Die Forscher fanden auch einen Galaxy Siphonophor, einen Verwandten des fliegenden Spaghettimonsters, der mit seinem Tentakelnetz Fische, Plankton und kleine Krebstiere fängt.
Siphonophore wie dieser Galaxy Siphonophor (im Bild) sind Kolonien hochspezialisierter Organismen, die zusammenarbeiten, um riesige Tiere zu bilden
Die Forscher nutzten ein ferngesteuertes Fahrzeug namens SuBastian, um die komplexen Ökosysteme dieser Region des Pazifiks zu untersuchen
Ein weiteres unglaubliches Tier, das die Forscher fanden, war der Tiefsee-Drachenfisch.
Diese Unterwasser-Apex-Raubtiere sind für ihre riesigen Kiefer und furchteinflößenden Zähne bekannt, mit denen sie Beute fangen.
Dieser besondere Fisch hat es auch gezeigt ein atemberaubendes Beispiel für Biolumineszenz.
In etwa 1.500 m Höhe, wo die Drachenfische zu Hause sind, kann fast kein Sonnenlicht eindringen.
Das bedeutet, dass viele Lebewesen in der sogenannten „bathypelagischen Zone“ durch chemische Prozesse ihr eigenes Licht produzieren.
Einige nutzen dieses Licht, um zu kommunizieren und Partner zu finden, während andere, wie der Drachenfisch, ihre Lichter nutzen, um ahnungslose Beute anzulocken.
Forscher entdeckten außerdem einen im Dunkeln leuchtenden Tiefsee-Drachenfisch (Bild), einen wilden Spitzenräuber, der außerhalb des Sonnenlichts lebt
Viele Lebewesen wie dieser Koronasterseestern leben aufgrund des aufsteigenden kalten, nährstoffreichen Wassers in den Felswänden der Seeberge
Die Wissenschaftler fanden das am tiefsten bekannte, von der Photosynthese abhängige Tier, die Leptoseris, die allgemein als Faltenkoralle bekannt ist (im Bild).
Neben diesen unglaublichen Arten fanden die Forscher auch große Kraken, gedrungene Hummer, Seesterne und sogar die tiefste, von der Photosynthese abhängige Koralle der Welt.
Diese große Vielfalt an Leben wird durch die Seeberge selbst ermöglicht, die in den Tiefen des Ozeans Inseln der Artenvielfalt bilden.
Wenn diese Unterwasserberge von schnellen Strömungen getroffen werden, wirken sie wie ein Stein in einem Bach und zwingen das Wasser, nach oben und um sie herum zu fließen.
Dadurch steigt kaltes, nährstoffreiches Wasser vom Meeresboden an die Oberfläche und löst eine Explosion des Lebens aus.
Die Strömung wäscht auch Sand von der Felswand weg und schafft so eine Oberfläche, auf der sich stationäre Lebewesen wie Anemonen und Korallen festsetzen können.
Der Salas y Gómez-Rücken wird aufgrund seiner hohen Artenvielfalt für die Ausweisung eines Hochseeschutzgebiets in Betracht gezogen
Einige Teile des Bergrückens sind durch die chilenische Gerichtsbarkeit geschützt, andere wie dieser Korallengarten liegen jedoch in internationalen Gewässern und sind ungeschützt
Die Forscher hoffen, dass ihre Ergebnisse dazu beitragen werden, den Salas y Gómez-Rücken und seine Tierwelt zu schützen und sicherzustellen, dass Lebewesen wie dieser Hydroid nicht verloren gehen
Die Forscher sagen, dass diese Faktoren jeden der 110 Seeberge des Bergrückens zu einer eigenen und wertvollen Umgebung machen.
Chefwissenschaftlerin Dr. Erin Easton von der University of Texas Rio Grande Valley sagte: „Die Beobachtung unterschiedlicher Ökosysteme auf einzelnen Seebergen unterstreicht, wie wichtig es ist, den gesamten Bergrücken und nicht nur einige wenige Seeberge zu schützen.“
Während derzeit darüber nachgedacht wird, den Salas y Gómez-Rücken zu einem Schutzgebiet zu machen, ist diese Änderung nach internationalem Recht noch nicht durchsetzbar.
Heute haben 83 Länder, darunter die USA, Australien und Großbritannien, den UN-Hochseevertrag unterzeichnet, allerdings haben nur Chile und Palau den Vertrag ratifiziert.
Erst wenn 60 Länder beigetreten sind, können Länder mit ausreichenden wissenschaftlichen Daten Meeresschutzgebiete in internationalen Gewässern einrichten.
Die Forscher hoffen, dass ihre Bemühungen dazu beitragen werden, den Bergrücken zu schützen, falls das Gesetz ratifiziert wird.
Dr. Easton fügt hinzu: „Diese Expeditionen werden dazu beitragen, Entscheidungsträger auf die ökologische Bedeutung der Gebiete aufmerksam zu machen und zur Stärkung von Schutzstrategien innerhalb und außerhalb der Hoheitsgewässer beizutragen.“