24. Dezember (Reuters) – Eine arktische Explosion erfasste am Samstag einen Großteil der Vereinigten Staaten und führte zu Stromausfällen, Flugausfällen und Autowracks, da vorhergesagt wurde, dass sinkende Temperaturen den kältesten Heiligabend aller Zeiten in mehrere Städte von Pennsylvania bis Georgia bringen würden.
Die Temperaturen werden voraussichtlich am Samstag in Pittsburgh mit nur 7 Grad Fahrenheit (minus 13 Grad Celsius) ihren Höhepunkt erreichen und damit das bisherige kälteste Heiligabendhoch aller Zeiten von 13 Grad Fahrenheit übertreffen, das 1983 eingestellt wurde, sagte der National Weather Service (NWS).
Städte in Georgia und South Carolina – Athens und Charleston – sollten ebenfalls ihre kältesten Tageshöchsttemperaturen an Heiligabend verzeichnen, während Washington, DC, den kältesten 24. Dezember seit 1989 erwarten sollte.
Die Flut von weihnachtlichen Temperaturrekorden wurde vorhergesagt, als ein US-Tieffrost, der durch gefährliche Windschauer verschärft wurde, bis zum Feiertagswochenende einen Großteil der östlichen zwei Drittel der Nation weiterhin einhüllte.
Das Einfrieren führte bereits zu tödlichen Autokollisionen im ganzen Land, wobei CNN mindestens 14 Tote bei wetterbedingten Unfällen meldete.
Die arktische Kälte in Kombination mit einer „Zyklonbombe“ aus schwerem Schnee und heulenden Winden, die am Freitag aus der Region der Großen Seen in die Täler des oberen Mississippi und des Ohio brüllten, richteten verheerende Schäden an Stromversorgungssystemen, Straßen und kommerziellem Flugverkehr an.
Extremes Winterwetter wurde am Freitag für mindestens fünf Todesfälle verantwortlich gemacht.
Zwei Autofahrer wurden getötet und zahlreiche weitere verletzt, bei einer Massenkarambolage mit 50 Fahrzeugen, die den Ohio Turnpike während eines Schneesturms in der Nähe von Toledo in beide Richtungen lahmlegte und eine Evakuierung gestrandeter Autofahrer mit dem Bus erzwang, um zu verhindern, dass sie in ihren Autos einfrieren, sagten Beamte .
Drei weitere wetterbedingte Todesfälle wurden im benachbarten Kentucky bestätigt – zwei bei Autounfällen und einer bei einem Obdachlosen, der an der Exposition starb.
Eisregen und Eis von einem separaten Sturm im pazifischen Nordwesten machten die Reise auch dort am Freitag tückisch.
[1/7] Ein Blick auf ein Gebiet nach starkem Schneefall in Regent, North Dakota, USA, 23. Dezember 2022, in diesem Bild aus den sozialen Medien. Blake Rafferty/Twitter@BlakeRafferty1/via REUTERS DIESES BILD WURDE VON EINEM DRITTANBIETER BEREITGESTELLT. OBLIGATORISCHES KREDIT. KEIN WEITERVERKAUF. KEINE ARCHIVE
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Von der kanadischen bis zur mexikanischen Grenze und von Küste zu Küste standen laut Wetterdienst am Freitag insgesamt rund 240 Millionen Menschen unter Winterwetterwarnungen und -hinweisen.
Die NWS sagte, ihre Karte bestehender oder bevorstehender meteorologischer Gefahren „zeigt eine der größten Ausdehnungen von Winterwetterwarnungen und -hinweisen aller Zeiten“.
Da die Energiesysteme im ganzen Land durch den steigenden Bedarf an Hitze und sturmbedingten Schäden an Übertragungsleitungen belastet wurden, waren laut der Tracking-Site Poweroutage.us am frühen Samstagmorgen bis zu 1,8 Millionen US-Haushalte und Unternehmen ohne Strom.
Die Unterbrechungen stellten die täglichen Routinen und Urlaubspläne für Millionen von Amerikanern während einer der verkehrsreichsten Reisezeiten des Jahres auf den Kopf.
Die American Automobile Association hatte geschätzt, dass 112,7 Millionen Menschen planten, zwischen Freitag und dem 2. Januar 50 Meilen (80 km) oder mehr von zu Hause wegzufahren.
Laut dem Flugverfolgungsdienst FlightAware wurden am Samstag mindestens 3.741 US-Flüge gestrichen, mit insgesamt 10.297 Verspätungen. Mehr als 5.000 Flüge seien am Freitag gestrichen worden, teilte die Flugverfolgung mit.
Die Stadt Buffalo und ihre umliegende Grafschaft am Rande des Lake Erie im Westen von New York verhängten ein Fahrverbot, und alle drei Grenzübergangsbrücken im Gebiet Buffalo wurden wegen des Wetters für den einfahrenden Verkehr aus Kanada gesperrt.
Das Unwetter veranlasste die Behörden im ganzen Land, Wärmezentren in Bibliotheken und Polizeistationen zu eröffnen, während sie sich bemühten, vorübergehende Unterkünfte für Obdachlose zu erweitern. Die Herausforderung wurde durch den Zustrom von Migranten verschärft, die in den letzten Wochen zu Tausenden die Südgrenze der USA überquerten.
Bittere Kälte, die durch starke Winde verstärkt wurde, erstreckte sich über den tiefen Süden bis zur Grenze zwischen den USA und Mexiko und senkte die Windchill-Faktoren in El Paso, Texas, auf einstellige Fahrenheit (minus 18 bis minus 13 Grad Celsius). Die Exposition gegenüber solchen Bedingungen kann innerhalb von Minuten zu Erfrierungen führen.
Berichterstattung von Rich McKay in Atlanta; Zusätzliche Berichterstattung von Joel Schectman, Gabriella Borter, Tim Reid, Lisa Baertlein, Erwin Seba, Susan Heavey, Laila Kearney, Alyson McClaren, Aleksandra Michalska und Scott DiSavino; Schreiben von Steve Gorman; Redaktion von Jonathan Oatis, Aurora Ellis, William Mallard und Diane Craft
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