Thompson: Stephen Curry möchte nur für Steve Kerr spielen – jetzt passt alles zusammen

SAN FRANCISCO – Stephen Curry hatte noch nicht mit seinem Trainer über seine angebliche Vertragsverlängerung gesprochen. Er war gerade dabei, die Uniform auszuziehen, nachdem die Golden State Warriors und die Charlotte Hornets, die zu Gast waren, am Freitagabend gemeinsam eine Treppe hinuntergestürzt waren und die Warriors mit 97:84 an der Spitze landeten. Als Curry nach seiner Meinung zu Steve Kerrs neuem Zweijahresvertrag über 35 Millionen US-Dollar gefragt wurde, hatte er die gleichen Gedanken wie alle anderen.

„Das sind die gleichen (Jahre) wie mein Vertrag“, sagte Curry lächelnd, als er in seine Duschrutschen stieg. „Mir ist es gerade erst aufgefallen.“

Die 17,5 Millionen US-Dollar waren nicht die Zahl, die in Kerrs neuem Vertrag auftauchte, obwohl sie sein voraussichtliches aktuelles Gehalt fast verdoppelt und ihn gemessen am Durchschnittsgehalt zum bestbezahlten Trainer der Liga macht. Die signifikante Zahl war die „2“. Wie in zwei Jahren. Weil es auf Nr. 30 hinweist.

NBA-Trainer, die zur Entlassung eingestellt werden, gehen keine kurzfristigen Geschäfte ein. Zum einen brauchen sie normalerweise Zeit, um das Programm zu erstellen. Aber der einzige Vorteil ihres unvermeidlichen Sturzes ist, dass sie immer noch bezahlt werden. Aber Kerrs Verlängerung läuft im selben Jahr aus, in dem Currys aktueller Vierjahresvertrag über 215,3 Millionen US-Dollar ausläuft – nach der Saison 2025/26.

„Wenn ich er wäre, würde ich dasselbe tun“, sagte Kevon Looney. „Das hat er wahrscheinlich von (Gregg) Popovich.“

Das waren gute Nachrichten für Curry, das Gesicht der Warriors, der sich keine Sorgen machen muss, dass ihm ein anderer Trainer aufgedrängt wird. Weil er bestimmt keinen anderen will.

„Verdammt nein“, sagte Curry.

Viele Gespräche über einen Trainer konzentrieren sich auf Rotationen und Strategie. Das sind die sichtbaren Bestandteile des Jobs. Aber die unsichtbaren Teile sind in der Regel mindestens genauso wichtig, oft sogar weitaus wichtiger. Nichts von dem, was zwischen den Zeilen passiert, ist relevant, wenn das Fundament der Mannschaft schlecht ist. Das Trainieren von Spielern dieses Kalibers, insbesondere im Zeitalter der sozialen Medien, bringt die zusätzliche Schwierigkeit mit sich, Basketballspieler zu managen, die gleichzeitig Buckelpisten und Marken sind, Prominente mit komplizierten Leben. Im letzten Jahrzehnt haben die Warriors erlebt, wie das Unsichtbare das Sichtbare beeinflusst. Sowohl im Guten als auch im Schlechten.

Niemand erwartete, dass die Warriors Kerr loslassen würden, der im letzten Jahr seines Vertrags in diese Saison eintrat. Aber die Möglichkeit zeichnete sich ab, insbesondere angesichts der früheren Probleme des Teams in dieser Saison. Aber die Warriors haben sich an die Curry-Ära angelehnt, indem sie mit James Wiseman und Jordan Poole künftige Kernfiguren eintauschten, Draymond Green neu verpflichteten, Chris Paul übernahmen und spielbereite Rookies rekrutierten. Klay Thompson könnte in dieser Nebensaison einen neuen Vertrag abschließen, um bei Golden State zu bleiben.

Die Warriors sind bestrebt, eine Meisterschaft anzustreben, solange Curry noch dominant ist. Und sie wollen es gemeinsam tun. Unter der Leitung von Kerr.

Das ist es, was sie wollen. Deshalb sind sie immer noch hier. Sie wollen bei den Warriors bleiben, bis es an der Zeit ist, ihre Schnürsenkel zusammenzubinden und ihre Reifenschuhe auf das Telefonkabel zu werfen. Und bis zu diesem Tag wollen sie, dass Kerr ihr Trainer ist.

Das Frontoffice der Warriors war sich Kerr gegenüber nicht immer so sicher. Sein Umgang mit jungen Spielern hat einige Leute über ihm frustriert. Vielleicht ist es für die Warriors deshalb kein Problem, ihn mit Currys Vertrag in Verbindung zu bringen. Denn wenn Curry aufgibt, könnten die Warriors lieber eine neue Ära mit einem neuen Trainer beginnen.

Oder vielleicht läuft Kerrs Vertrag nur auf zwei Jahre, weil er seine Zukunft an die Legende binden möchte, die ihn hierher gebracht hat.

„Es gibt eine Handvoll Spieler-Trainer- und Trio-Trainer-Geschichten in der Geschichte der Liga, die mit unserer vergleichbar sind“, sagte Curry. „Und das ist kein Zufall. … Er war so beständig präsent. Nicht nur die X und O, sondern auch die Bewältigung der Tiefs und Höhen, vor allem der Hochs, die wir erlebt haben. Die Leute denken, es sei einfach. Aber mit dem Erfolg gehen Erwartungen einher. Die Nuance, die Dinge zusammenzuhalten und nicht nur hier, sondern auch nach oben zurechtzukommen, ist schwierig. Es erinnert einen einfach an die besondere Persönlichkeit und den besonderen Charakter, die man für diesen Job haben muss.“

Die Ironie dabei ist, dass die Reise zwischen Kerr und dem Superstar-Trio der Warriors mit Vorbehalten begann. Als Kerr im Jahr 2014 eingestellt wurde, ärgerte sich Curry immer noch über die Entlassung von Mark Jackson, für dessen Erhalt er sich eingesetzt hatte. Gerade als es den Warriors endlich gut ging und Curry das Gefühl hatte, die Turbulenzen seiner ersten Jahre überstanden zu haben, drückten die Warriors den Reset-Knopf. Darüber hinaus stellten sie einen weiteren ehemaligen Spieler ein, der zum Rundfunksprecher wurde und noch nie zuvor als Trainer tätig war.

Curry sagte damals, er werde dem neuen Mitarbeiter gegenüber aufgeschlossen sein. Was dann geschah, brachte ihn vom NBA All-Star in die Hall of Famer. Kerrs offensiver Ansatz verstärkte Currys Fähigkeiten noch mehr. Und einer der Gründe, warum es funktioniert hat, war laut Curry die Art und Weise, wie Kerr mit dem heiklen Übergang umgegangen ist.

Er kam nicht mit der Absicht hierher, sein Königreich zu errichten. Er tat kleine Dinge, um das zu würdigen, was sie bereits aufgebaut hatten. Er ließ den Slogan ihres Teams („Just Us“) an der Wand hängen. Er lobte Jackson öffentlich und regelmäßig und stimmte unbeirrt der Vorstellung zu, dass er Größe geerbt habe.

„Offensichtlich“, sagte Curry, „reden die Leute davon, dass er einen gesegneten Kader hat, und das hat er auch getan.“ Das garantiert nicht unbedingt, dass die Passform funktioniert. Außerdem war er selbst vom ersten Tag an nie derjenige, der sagte, er sei der Grund oder der Schlüssel. … Er hatte nie die Aura, dass er es ist und nur er. Das war der Schlüssel.“

Dies ist nun ihr 10. gemeinsames Jahr. Ihre Chemie zwischen ihnen wird immer wichtiger, da ihr Talent und ihre Gesundheit langsam wie Sand durch ihre geballten Fäuste sickern. Vertraglich haben sie nun dieses Jahr und zwei weitere Zeit, den Berg erneut zu erklimmen.

Für Curry und seine Meisterschaftskollegen geht es in diesen letzten Jahren ihrer Blütezeit mehr um Vertrauen und Zusammenarbeit, als die meisten verstehen. In einer immer jünger werdenden Liga, die darauf ausgerichtet ist, sie zu verdrängen, macht es Sinn, dass die aufgebauten Bindungen wichtiger sind. Es macht Sinn, dass sie Kerr anvertrauen würden, über die Überreste des Besten zu wachen, die sie haben.

Das ist Kerrs wahres Fachwissen – er glaubt wirklich an eine Partnerschaft mit seinen Stars. Ihre Beziehung basiert auf Gegenseitigkeit. Das ist am Ende einer erfolgreichen Karriere noch wichtiger.

So wie es jetzt aussieht, wird 2026, sofern keine unvorhergesehenen Umstände eintreten, das nächste mögliche Ablaufdatum der Ära. Das sind drei Nachsaisonen, um auf einen fünften Ring hinzuarbeiten. Ihr sprichwörtlicher Last Dance besteht aus drei Liedern. Dieses Team sieht möglicherweise nicht mehr gleich aus, wenn dieser Kontrollpunkt kommt. Die Hierarchie wird sich höchstwahrscheinlich ändern. Aber zumindest sind sie darauf vorbereitet, das gemeinsam durchzustehen.

GEH TIEFER

Die Chancen der Warriors hängen davon ab, dass ihre Probleme im vierten Quartal behoben werden

(Oberes Foto von Stephen Curry und Steve Kerr von einem Novemberspiel gegen die Sacramento Kings: Rocky Widner / NBAE via Getty Images)