Thompson: LeBron James vs. Stephen Curry ist immer noch das beste Theater der NBA

SAN FRANCISCO – Die Frustration brodelte in Stephen Curry. Bis es an die Oberfläche kochte. Bis er ein Brüllen ausstieß. Bis er sein Trikot bis zur 30 vom Kragen riss.

Er erzielte 46 Punkte bei 35 Schüssen und profitierte dabei in seinen 43 Minuten von nur drei Freiwürfen. Am Ende der regulären Spielzeit traf er den spielentscheidenden Korbleger. In der letzten Minute der ersten Verlängerung erzwang er einen Ballverlust und schlug dann einen massiven Corner 3, wodurch er den spielentscheidenden 3er von Klay Thompson vorbereitete, der die Warriors am Leben hielt. Dann, in der zweiten Verlängerung, erzielte Curry seine letzten Punkte des Abends mit einem 26-Fuß-Flug von der Spitze, 4,7 Sekunden vor Schluss, was den Warriors einen Punkt Vorsprung verschaffte.

Als er einen Rückzieher machte, ließ er seinen Durchschlag in der Luft. Zu viel Geld für eine aufwändigere Feier. Der NBA-Spitzenreiter bei den Clutch Points lieferte in dieser Double-Overtime-Affäre 19 weitere, davon 10 in der zweiten Overtime. An den meisten Abenden hätte es gereicht.

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— Golden State Warriors (@warriors) 28. Januar 2024

Aber im anderen Team war Currys großartiger Partner. Sein wertvollster und tapferster Feind. Lebron James. Sie haben im Laufe der Jahre Herzschmerz und Umarmungen ausgetauscht. James, dessen Lakers letztes Jahr die Curry’s Warriors aus den Playoffs eliminierten, hatte Curry noch mehr Kummer zu bereiten.

Der 39-jährige James schlug einen Rookie, der fast halb so alt war wie er, beim Dribbeln, überholte einen anderen jungen, flinken Athleten und startete einen starken Angriff auf den Ring. Er verwandelte das Foul und unterstrich seinen spektakulären Abend mit zwei Freiwürfen, die den Lakers den Sieg bescherten, 145-144. James’ 36 Punkte, 20 Rebounds und 12 Assists in fast 48 Minuten ließen seine Geburtsurkunde wegen Betrugs anzeigen.

Sie gewinnen nicht mehr wie gewohnt, beide brauchen alles, was sie haben, um im Rennen zu bleiben, und beide hoffen, entscheidende Hilfe zu finden, um wieder in das Reich der Konkurrenten zurückzukehren. Aber der Samstag zeigte, dass Curry und LeBron immer noch fesseln. Im kommenden Februar wird es ein Jahrzehnt her sein, seit LeBrons mitreißendes Dreierspiel gegen die Warriors bei Oracle in Oakland den ersten Teil der „The Silencer“-Feier feierte und dieses Duo in die Kinos brachte, die man gesehen haben muss. All diese Jahre später, wenn sie sich einen Platz teilen, ist es immer noch das beste Theater der NBA.

„Es ist etwas, das Sie wirklich in vollen Zügen genießen werden, wenn Sie mit dem Spielen fertig sind“, sagte LeBron James während seines Interviews auf dem Platz, „und Sie können mit Ihren Enkelkindern zusehen und sagen, dass ich gegen einen der besten Spieler aller Zeiten gespielt habe.“ spiele dieses Spiel. Steph kam nach dem Spiel zu mir und sagte: „Wie wird es immer besser?“ Wie werden wir immer besser?‘ Ich denke, es ist einfach ein echter Beweis dafür, dass wir die Arbeit in das Spiel gesteckt haben, dem Spiel treu geblieben sind und dass das Spiel uns weiterhin etwas zurückgibt.“

James und D’Angelo Russell sorgten dafür, dass den Warriors ein weiteres knappes Spiel entging. Aber dieses Mal ging es nicht so sehr darum, was die Warriors nicht taten. Diese Niederlage war nicht auf einen überwältigenden Ballverlust zurückzuführen, wie es bei der herzzerreißenden Niederlage gegen Sacramento zwei Nächte zuvor der Fall war. Oder eine fragwürdige Trainerentscheidung. Oder weil sie angesichts eines Ansturms auseinanderfielen. Oder auch wegen Fehlschüssen.

Dennoch zählt eine ihrer besten Bemühungen nur zu einem Beinahe-Sieg. Ein Scherz. Die Warriors stehen jetzt bei 15-13 in Clutch-Spielen mit Curry (0-4 ohne ihn). Sie liegen fünf Spiele unter .500 und liegen immer noch außerhalb des Feldes der Nachsaison. Sie können genauso gut spielen wie alle anderen, gewinnen aber nicht so häufig wie die besseren Teams.

„In unserer gesamten Saison“, sagte Curry, „hatten wir einige schwere Brüche, einige selbst zugefügte Wunden. Manche Spiele hätte man natürlich gewinnen sollen, und die Enttäuschung macht sich breit. … Wir haben die ganze Zeit gekämpft. Wir blieben dabei, auch wenn die Dinge nicht so liefen wie wir wollten, und gaben uns eine Chance. In der regulären Spielzeit kommt es drei oder vier Mal bis zum letzten Ballbesitz, jeweils in der Verlängerung. Es zeigt nur, dass wir es wirklich wollen. Wir spielen mit ein wenig Verzweiflung und versuchen, das Blatt für unsere Saison zu wenden, und haben im Moment einfach nichts vorzuweisen.“

Aber ihr Höhepunkt ist immer noch hoch genug, um berauscht zu werden. Der Samstag war eine Galerie ihrer Besten.

Curry natürlich. Draymond Green war in jeder Hinsicht der entscheidende Faktor, der er immer war, auf beiden Seiten, und der brennbare Wille, der ihn an diesem Abend oft verbrennt, hielt die Warriors am Feuer. Nach einer brutalen ersten Halbzeit war Thompson in der zweiten Halbzeit ein Klassiker. Seine Verteidigung gegen LeBron, sein Schussverhalten, sein Wettbewerbsgeist. Jonathan Kuminga war bereit und wirkungsvoll. Seine 22 Punkte und neun Rebounds in 43 Minuten zeigten, dass er auf diesem Niveau spielen kann. Er sollte sogar eine größere Rolle in der Offensive spielen.

Cheftrainer Steve Kerr ist sich sicher, dass ein Lauf bevorsteht. Seine Krieger sind bereit für einen Durchbruch. Sie haben noch ein Spiel auf dieser Heimtribüne, gegen Philadelphia, vor einem Roadtrip, der mit drei Verliererteams beginnt.

Das ist nur möglich, wenn die Entschlossenheit der Warriors stärker ist als ihr Trikotstoff.

„Unsere Jungs waren großartig, sie waren großartig“, sagte Kerr. „Die Art und Weise, wie sie gekämpft, konkurriert und im Spiel geblieben sind. Hat so viele Theaterstücke gemacht. Ich hatte einfach das Gefühl, dass wir es verdient hätten, dieses Spiel zu gewinnen, so wie die Jungs gekämpft haben. So viele Stücke, die in beide Richtungen hätten ausgehen können. Das fühlte sich einfach wie ein Spiel an, das wir verdient gewonnen hätten. Solange wir so weitermachen wie heute Abend, denke ich, dass wir die Wende schaffen und eine großartige Saison spielen werden. Das glaube ich wirklich.“

Die Lakers sind in der gleichen Situation, wenn auch etwas näher an ihrem Ziel als die Warriors, dank einer stabileren Basis mit James und einer Elite-Version von Anthony Davis. Auch ihr Bestes sieht würdig aus. Die Warriors scheinen das aus sich herauszuholen.

Aber in Momenten und Spielen ihr Bestes zu geben, ist nicht ihr Problem. Es ist Nachhaltigkeit. Es ist die Beständigkeit und Vielseitigkeit ihrer Größe, die ihnen fehlt. Sie können es anscheinend nicht jede Nacht tun. Sie können es scheinbar nicht auf verschiedene Arten beschwören.

Die Lakers und die Warriors.

Der Samstag brachte die Großartigkeit beider Teams hervor. Ein Spiel zur Hauptsendezeit. Für beide Mittelfeldmannschaften von großer Bedeutung. Die Hall of Fame ist überall präsent. Die Wertschätzung für die Bühne, den Moment und dafür, immer noch auf ihr zu sein.

Sie lieferten einen Thriller ab. Sie machten ihrem Namen alle Ehre. Mehrmals nahm Curry die Sache selbst in die Hand und lieferte wie ein Superstar ab. Aber an diesem Abend hatte zuletzt LeBron James den Ball.

Also verließ Curry das Gericht voller Frustration. Mit seinem Trikot in seinen eigenen Händen.

„Das macht es eigentlich noch schlimmer“, sagte Curry. „Macht, verfehlt oder was auch immer, es steckt eine Energie in dem, was wir zu tun versuchen. Die gute Nachricht ist also, dass wir, wenn wir das weiterhin schaffen, eine Dynamik aufbauen können, und das ist unsere Hoffnung. Aber es ist einfach schwierig … zwei aufeinanderfolgende Heimspiele, in denen man gut genug spielt, um zu gewinnen, und es dann einfach nicht schafft.“

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(Oberes Foto von LeBron James und Stephen Curry nach dem Spiel am Samstag: Ezra Shaw / Getty Images)