Nicht lange nachdem er mit der Leitung des Ransom Centers beauftragt worden war, erfuhr Dr. Staley, dass die Archive von Stuart Gilbert, Joyces Übersetzer und Freund, verfügbar waren. Laut The New Yorker enthielten die Papiere, die das Ransom Center 265.000 Dollar kosteten, einen unerwarteten Fund: Joyces handschriftliche Bearbeitungen des ersten Kapitels von „Finnegans Wake“. Dr. Staley schätzte, dass allein diese Seiten 750.000 Dollar wert waren.
In den folgenden 25 Jahren erwarb er die Papiere von Dutzenden literarischer Koryphäen, darunter Doris Lessing, Jorge Luis Borges, JM Coetzee, Penelope Lively und Isaac Bashevis Singer, sowie die Archive von Robert De Niro und dem Fotojournalisten David des Life-Magazins Douglas Duncan. Dr. Staley unterrichtete auch weiterhin Englisch.
Als Dr. Staley den Dramatiker Tom Stoppard in seinem Haus in England besuchte, fand er seine Papiere verstreut in seinem Arbeitszimmer und in einem anderen Gebäude auf seinem Grundstück. Wie Dr. Staley sich gegenüber The Times erinnerte, sagte Mr. Stoppard zu ihm: „Was Sie wollen, ist hauptsächlich Zeug, das ich wegwerfen würde: Notizen zu diesem und jenem.“ Aber es gab auch Entwürfe seiner Stücke, Notizen zu Überarbeitungen und Zeichnungen von Bühnenbildern.
Auf einer weiteren Reise zu Arthur Millers Haus in Connecticut erfuhr Dr. Staley, dass er in einer Kiste voller Dachnägel wertvolle Notizbücher und eine Kurzgeschichte entdeckt hatte – genau die Art von Gegenständen, die dazu beitragen, ein Archiv zu füllen. Obwohl sich Teile von Millers Archiv seit Jahrzehnten im Ransom Center befanden, wurde erst 2017 ein formeller Deal zum Erwerb der Sammlung für 2,7 Millionen US-Dollar abgeschlossen.
Neben seinem Sohn Tim hinterlässt Dr. Staley seine Frau Carolyn (O’Brien) Staley, bekannt als Muffi; seine Töchter Carrie Staley und Mary Wheeler; ein weiterer Sohn, Tom Jr.; und sechs Enkelkinder.
Dr. Staleys aggressives und erfolgreiches Streben nach den Papieren so vieler literarischer Stars deutete darauf hin, dass er das Ransom Center in einem Staat, der es liebt, in großen Dimensionen zu denken, zu Siegen geführt hatte.
„Die Leute hier sind besonders stolz auf die Gewinner“, sagte er dem New Yorker. “Sie wie Erfolg.”