CHantal Mouffe gehört zu einer erlesenen Gruppe von Akademikern, deren Arbeit sich nicht auf die Kunst konzentriert, die aber dennoch zu einer festen Größe in der Kunstwelt geworden ist. Mouffe ist eine politische Theoretikerin, die für ihre Kritik am Neoliberalismus und ihre Hinwendung zum Populismus bekannt ist. Sie hat nur gelegentlich über Kunst geschrieben und war nach eigenen Angaben ziemlich verblüfft, als sie zum ersten Mal Anfragen erhielt, auf Museumstafeln zu erscheinen oder für Publikationen wie zu schreiben Kunstforum. Dennoch zitieren Schriftsteller und Kuratoren oft Mouffes Kritik, wenn sie die Rolle der Kunst im öffentlichen Diskurs diskutieren. Künstler, die mit einer Vielzahl von Medien und Ansätzen arbeiten – von Thomas Hirschhorn bis Liam Gillick – finden ihre Texte hilfreich, um ihre eigene Fähigkeit zu verstehen, über die politischen Dimensionen ihrer Arbeit zu kommunizieren.
Einer von Mouffes beliebtesten Texten, besonders in der Kunstwelt, ist ein Vortrag von 2002 an der University of Westminster mit dem Titel „Politics and Passions: The Stakes of Democracy“. In der Vorlesung, ihrer ersten als Professorin an der Universität, wetterte Mouffe gegen den Wunsch, Politik als moralische Debatte neu zu definieren, und den daraus resultierenden konsensorientierten Ansatz. „Moral wird schnell zum einzig legitimen Vokabular“, argumentierte sie. „Wir sind jetzt aufgefordert, nicht mehr in rechts und links zu denken, sondern in richtig und falsch.“
Indem sie Politik mit Moral vermengten, dachten die Liberalen, sie hätten die Schranken von rechts und links überwunden. Stattdessen haben die Liberalen im Westen durch den Versuch, den Antagonismus aus dem politischen Prozess auszurotten, effektiv die Möglichkeit wirklich produktiver politischer Aktionen kastriert. Mouffe argumentierte, dass Affekt ein wesentlicher Bestandteil der Politik sei und dass ein Fokus auf Rationalismus die aufsteigende populistische Rechte nur ermutigen würde, die potenziellen Wählern eher eine emotionale als eine technokratische Ansage machte. Es ist leicht zu erkennen, was Künstler an Mouffes Rede überzeugend fanden: Viele Künstler, die sich mit Politik beschäftigen, sind deutlich an dem Potenzial ihrer Arbeit interessiert, radikale soziale Veränderungen herbeizuführen, indem sie auf emotionaler Ebene mit den Zuschauern in Kontakt treten.
Aus diesem Grund fühlte sich Anna Ostoya, die polnische Künstlerin, die vor allem für ihre Multimedia-Collagen bekannt ist, zu Mouffe hingezogen. Die beiden trafen sich bei einer Veranstaltung im Camden Arts Centre in London und begannen, eine mögliche Zusammenarbeit zu besprechen. Mouffe gab Ostoya eine gedruckte Kopie ihrer Rede „Politik und Leidenschaften“ und schlug vor, sie als Ausgangspunkt zu verwenden, da sie eine Zusammenfassung der Theorien sei, die Ostoya am interessantesten fand. Ostoya begann, den Text zu dekonstruieren, zerschnitt ihn und richtete ihn auf der Seite neu aus. Das resultierende Buch, auch genannt Politik & Leidenschaften, liegt irgendwo zwischen einem lyrischen Essay und einem Prosagedicht. Es ist eine faszinierende Behandlung eines akademischen Textes – einer, der sowohl die Emotion als auch die Dringlichkeit der ursprünglichen Rede hervorhebt.
Während Ostoya sich an den Originaltext des Ausgangsmaterials hält, gliedert sie die Absätze und bricht Wörter und Sätze auf. Bei der Neuordnung der Rede folgt sie einer Regel: Jede Erwähnung von „Ich“ wird oben auf der Seite platziert, um das Individuum in den Vordergrund zu rücken. Durchgehend eingestreut Politik & Leidenschaften ist eine Reihe von Collagen, die auf Skizzen von U-Bahn-Pendlern basieren, die Ostoya vor mehr als einem Jahrzehnt geschaffen hat. Es gelingt ihr, die alltäglichen Menschen, die Mouffes imaginäres Thema bilden, in ein Gespräch mit dem Text selbst zu bringen. Das Ergebnis ist Ostoyas Versuch eines demokratischeren Textes, der in der Lage ist, die Komplexität akademischer Prosa einer breiten Bevölkerung zu vermitteln.
Politik & Leidenschaften hat viel mit den Buchprojekten der sowjetischen Konstruktivisten gemeinsam. Mit abstrakten Formen und geometrischen Formen schufen Künstler wie El Lissitzky und Aleksandr Rodtschenko ein Kommunikationssystem, das ihrer Meinung nach dazu verwendet werden könnte, effektiver mit dem Proletariat zu kommunizieren. Diese Zeichen würden massenproduziert, Teil einer direkteren und geradlinigeren visuellen Sprache. Auch die Rolle der Künstler wäre vereinfacht: Sie waren nur noch eine Gruppe von Arbeitern geworden, die mit der Kommunikation beauftragt waren.
Die Konstruktivisten sahen die Fotomontage als Teil dieser neuen Bildsprache, als Möglichkeit, die dokumentarischen Fähigkeiten der Fotografie zu nutzen, um die Realität so zu konstruieren und zu verbreiten, wie sie sie sah. Die digital genähten Collagen in Politik & Leidenschaften Mischen Sie eine Vielzahl von Texturen und Bildern, die auf die avantgardistische Fotomontage zurückgehen, ein langjähriger Schwerpunkt von Ostoyas Praxis. Besonders fasziniert sie die Art und Weise, wie historische Avantgarde-Bewegungen in eine zeitgenössische Bildsprache übersetzt werden können – eine frühere Serie von ihr interpretierte das Quellenmaterial berühmter Modernisten wie Man Ray und Georges Braque als Nachdenken über das Erbe des westlichen Feminismus neu.
Die Collagen in Politik & Leidenschaften Nehmen Sie die Ästhetik der Konstruktivisten und wenden Sie sie auf Mouffes Schriften über Politik und Demokratie an, die Mouffe behauptet, wurde oft falsch charakterisiert. Ihr Einwand gegen die liberale Moralisierung und ihre Akzeptanz des Antagonismus als politische Taktik würden eher von einem rechtsgerichteten Konträren stammen, mögen einige argumentieren, als von einem linken politischen Theoretiker. Genau das, würde Mouffe sagen, ist das Problem.
Seit Jahrzehnten setzt sich Mouffe für die Wiederbelebung des linken Populismus ein, ein Projekt, das sie als letzte Hoffnung auf die Wiederherstellung der Demokratie ansieht. 1985 veröffentlichte sie Hegemonie und sozialistische Strategie mit dem politischen Philosophen Ernesto Laclau, ihrem Ehemann und langjährigen Mitarbeiter. Das Duo argumentierte, dass der marxistische Glaube an eine Revolte der Arbeiterklasse gegen den Kapitalismus zum Scheitern verurteilt sei, weil es unmöglich sei, nur um die Klasse herum zu mobilisieren. Sie reagierten auf die Todeswehen der Sozialdemokratie und des Wohlfahrtsstaates im Westen und auf die Geburt des Neoliberalismus während der Regierungszeit von Margaret Thatcher und Ronald Reagan. Gleichzeitig gewannen neue identitätsgetriebene Bewegungen an Stärke.
Mouffe und Laclau schlugen vor, dass die Linke des späten 20. Jahrhunderts und insbesondere die Marxisten durch ihre eigene Ideologie eingeschränkt seien. Durch die Betonung der Klasse gegenüber identitätsbasierten Zugehörigkeiten hatte die Linke es versäumt, wachsende soziale Bewegungen wie den Feminismus und die Schwulenrechtsbewegung anzusprechen. Um den linken Populismus wiederzubeleben, so argumentierten Mouffe und Laclau, müsse die Art von Machtungleichheit, von der Marx annahm, dass sie die Arbeiterklasse mobilisieren würde, als identitätsbasierte Unterdrückung umrahmt werden. Nur dann wäre es möglich, die Art von Antagonismus und Reibung zu erzeugen, von der sie glaubten, dass sie der Schlüssel zu jedem echten sozialen Wandel seien. Während die Linke schließlich die Bedeutung der Organisation auf der Grundlage von Identität erkannte, erwies sich die zugrunde liegende These – dass die Opposition gegen den Populismus ein Rezept für zukünftige Wahlniederlagen sei – angesichts der Form der Politik ein Jahrzehnt nach der Veröffentlichung des Buches als überzeugend bevor Mouffe ihre Rede von 2002 hielt. Im Laufe der nächsten 15 Jahre beobachtete sie den Aufstieg des Neoliberalismus und den Niedergang der Linken, sowohl in Europa als auch in den Vereinigten Staaten. (Obwohl Mouffe und Laclau vielleicht nicht vorausgesagt haben, wie ein zynischer Ansatz zur Identitätspolitik die amerikanische Politik heute durchdrungen hat, wo sogar Organe der nationaler Sicherheitsstaat wirbt für ihre identitätsstiftende Glaubwürdigkeit.)
Zwei Jahrzehnte nach ihrer ersten Präsentation hat sich Mouffes Rede „Politik und Leidenschaften“ als ähnlich schicksalhaft erwiesen. Ihre Vorahnung, dass eine konsensorientierte Politik die populistische Rechte nur stärken würde, war vorausschauend, da sich ein Großteil der westlichen Welt langsam nach rechts bewegt. Ebenso bewahrheitete sich ihre Behauptung, dass die Vermischung von Politik mit Tugend den Untergang zentristischer Kandidaten bedeuten würde, nach dem Wahlkampf von Hillary Clinton im Jahr 2016. Und die schleichende Präsenz des Neoliberalismus – in Form wachsender Vermögensungleichheit und der Aushöhlung staatlicher Sozialprogramme – die sie in „Politics and Passions“ erläutert hat, hat sich während der Covid-19-Pandemie nur noch beschleunigt. „Ich denke, dass die Pandemie dem Neoliberalismus eine neue Pacht in einer viel autoritäreren Form geben könnte“, sagte sie Ostoya in einem Gespräch im Februar letzten Jahres.
Gleichzeitig glaubt Mouffe, dass die Pandemie sowie die anhaltende Umweltkrise eine Gelegenheit für linke Populisten darstellten, sich zu organisieren. Von zentraler Bedeutung ist jedoch die Verbreitung von Material, das Futter für eine solch radikale Neuinterpretation liefern könnte. Dazu musste das Material auf rhetorischer Ebene überzeugend sein. Kritisches Schreiben – insbesondere in der Politikwissenschaft und in geringerem Maße in den Geisteswissenschaften – beschäftigt sich erst seit kurzem mit Affekten. Während der Aufstieg der Affekttheorie zu einer Betrachtung der emotionalen Werte einer Arbeit oder Idee geführt hat, wird von Akademikern selbst immer noch erwartet, dass sie mit einer gewissen Distanz und Unvoreingenommenheit schreiben.
Dasselbe gilt nicht für Reden, die sowohl mehr Potenzial zur Affektdarstellung bieten als auch als akzeptable Orte für emotionale Appelle gelten. Mouffe spricht mit Begeisterung und Leidenschaft über ihre Theorien und macht oft dramatische Pausen oder winkt mit ihren Händen, um ihre Punkte zu betonen. Wenn eine Rede jedoch transkribiert wird, verliert sie etwas von dieser affektiven Ebene und wird wieder zu einem distanzierteren Prosawerk. Bei der Anpassung von Mouffes Aufsatz für Politik & Leidenschaftennahm Ostoya eine Rede, die in statischen Text umgewandelt worden war, und ersetzte ihre fehlende Leidenschaft.
UUnter Ostoyas aufmerksamem Blick wird eine dichte Aussage über den Wunsch des Liberalismus, den Antagonismus der Politik aufzulösen, zu einer einfachen und ausdrucksstarken Strophe der Poesie. Durch die Verwendung von Zeilenumbrüchen und Leerzeichen ahmt Ostoya die Geschwindigkeit und Kadenz eines Sprechers nach und sagt uns, wann wir eine Pause machen und wie schnell wir lesen sollen:
Die politische
in seinem
antagonistische Dimension
kann nicht gemacht werden
zuverschwinden
einfach
von
es leugnen,
vones wegwünschen
(die typische liberale Geste):
Ostoyas Anstoß, Mouffes Rede aufzuschlüsseln, war zum Teil der eigene Versuch des Künstlers, das Quellenmaterial zu verstehen. Ostoya ist keine englische Muttersprachlerin, und nach eigenen Angaben fehlt ihr die Art von akademischer Ausbildung, die sie gelehrt hätte, einen solchen Text zu analysieren. Indem er die Sätze in ihre Kernbestandteile zerlegte und die emotionale Wirkung von Mouffes Worten berücksichtigte, war Ostoya in der Lage, die Konzepte, die der Rede zugrunde liegen, besser zu verstehen.
Dabei bringt Ostoya eines der zentralen Dilemmata von Mouffes politischem Ansatz ans Licht: Sie neigt dazu, sich nicht als Akademikerin zu bezeichnen, sondern als intellektuelle Aktivistin. Während Mouffes Werk in der abstrusen Welt der politischen Theorie als ziemlich zugänglich angesehen werden kann, kann es für viele immer noch ein schwieriges Unterfangen sein, es zu lesen. Ihre Einblicke in den Aufstieg des Neoliberalismus und der populistischen Rechten waren aufschlussreich – aber welchen Wert hat dieses Argument, wenn es kein möglichst breites Publikum erreichen kann?
Vielleicht ist das der breitere politische Zweck von Ostoyas Projekt: als Gesprächspartner zu dienen, indem man eine visuelle Sprache anbietet, durch die man einen komplizierten Text verstehen kann. Ihre Entscheidung, die Rhythmen und Gesten einer Rede nachzuahmen, gepaart mit ihrer Entscheidung, Pronomen in der ersten Person oben auf der Seite zu platzieren, sind eine überzeugende Umsetzung von Mouffes Identitätstheorien und ihren politischen Auswirkungen. Ostoya demokratisiert den Zugang zu den Ideen in Mouffes Schreiben, indem es die Präsentation des Textes an den Bedürfnissen des Publikums ausrichtet.
Ähnlich wie ihre konstruktivistischen Vorfahren hat Ostoya eine visuelle Sprache geschaffen, die in der Lage ist, dichte Prosa aufzubrechen und die Leidenschaft hinter Mouffes Projekt effektiv zu kommunizieren. Mouffes Ziel mag es sein, eine Bewegung von Linkspopulisten zu mobilisieren, aber es ist die visuelle Sprache von Ostoyas Interpretation, die diese Botschaft den Massen am besten vermitteln könnte.