Thelma Harper, eine Demokratin, die als erste afroamerikanische Frau in den Senat von Tennessee gewählt wurde, starb am Donnerstag. Sie war 80 Jahre alt.
Der Tod wurde von ihrer Tochter Linda Harper bestätigt. Sie sagte nicht, wo ihre Mutter starb oder was die Ursache war.
Frau Harper trat 1989 in den Senat ein und war die dienstälteste Senatorin des Staates, als sie 2018 in den Ruhestand ging.
“Ob sie für ihre Nachbarn auf Mülldeponien kämpfte, einer Gemeinschaftsorganisation diente oder eine Anhörung in der Legislative leitete, Thelma Harper war eine starke Stimme für ihre Gemeinde, für Gerechtigkeit und unsere am stärksten gefährdeten Kinder”, sagte der demokratische Caucus des Senats in einer Erklärung .
Frau Harper war die erste Vorsitzende des Tennessee Black Caucus. Mitte der 2000er Jahre drängte sie erfolgreich darauf, einen Abschnitt des US Highway 41 in Nashville zu Ehren der Bürgerrechtsheldin Rosa Parks umbenennen zu lassen.
Sie hatte auch eine nationale Präsenz. Im Jahr 2000 stellte sie Vizepräsidentin Al Gore, die Präsidentschaftskandidatin, auf dem Democratic National Convention im Madison Square Garden in New York in einer Rede mit dem Titel „The Al Gore I Know“ vor, in der sie seine Zeit als gewählte Beamtin in Tennessee beschrieb.
„Wie viele Familien“, sagte sie in der Rede, „als wir Al Gore anriefen, hörte er immer auf unsere Stimmen. Er hat immer auf unsere Bedürfnisse reagiert. Und er hat immer auf unserer Seite gekämpft. “
2008 war sie führend in Hillary Clintons Präsidentschaftskampagne in Tennessee.
Lt. Gouverneur Randy McNally, eine Republikanerin, nannte Frau Harper eine “transformative Persönlichkeit des öffentlichen Lebens”, “eine erbitterte Fürsprecherin für ihre Wähler und die Stadt Nashville” und ein Vorbild. In einer Hommage auf Twitter verwies er auf ihre Vorliebe für auffällige Hüte.
“Heute hat die legendäre Thelma Harper ihren charakteristischen Hut gegen einen Heiligenschein eingetauscht”, schrieb er.
Thelma Harper wurde am 2. Dezember 1940 in Brentwood, Tennessee, südlich von Nashville geboren. 1978 erwarb sie einen Bachelor-Abschluss in Betriebswirtschaft und Buchhaltung an der Tennessee State University in Nashville. Bevor sie in den Senat eintrat, war sie acht Jahre lang Mitglied des Metro Council in Nashville. Ihr Ehemann Paul starb 2018.
Im selben Jahr, als sie gefragt wurde, warum sie in den Ruhestand geht, sagte sie zu The Tennessean, dass es Zeit für die nächste Generation von Führungskräften sei, die Leitung zu übernehmen, und fügte hinzu: „Schau, Mann, ich bin schon immer hier.“
Die New York Times trug zur Berichterstattung bei.