Theaterkinder sind eine seltsame Rasse. Ich weiß es, weil ich einer war. Einen Großteil meiner Teenagerjahre verbrachte ich samstagabends damit, mir eine Radiosendung namens „A Night on the Town“ anzuhören, in der Broadway-Stücke gespielt und Produktionen besprochen wurden. Wenn mich jemand gefragt hätte, warum ich so besessen sei, hätte ich keine schlüssige Antwort bekommen. Ich fand die Bühne einfach unendlich faszinierend; Es war ein Ort, an dem man alles sein und überall hingehen konnte. Und wenn Songs wie Stephen Sondheims überaus witziges „The Little Things You Do Together“ aus „Company“ oder Andrew Lloyd Webbers und Tim Rices mitreißendes „I Don’t Know How to Love Him“ aus „Jesus Christ Superstar“ “ über den Äther kam, wurde die Erfahrung transzendent.
Die Teenager im Film „Theater Camp“, der im Juli in die Kinos kam, immer noch in ausgewählten Kinos läuft und gerade mit dem Streaming auf Hulu begonnen hat, sind ähnlich hingerissen. Sie lieben das Theater sogar so sehr, dass sie ihren Sommer in einem Camp namens AdirondACTS verbringen, wo sie Schauspiel-, Tanz- und Bühnenbildunterricht nehmen. Seine Gründerin ist die geliebte Joan Rubinsky (Amy Sedaris, mit Chuzpe), die wir zusammen mit der Leiterin des Camps, Rita Cohen (Caroline Aaron), treffen, während sie eine Mittelschulproduktion von „Bye Bye Birdie“ nach Talenten wie einem Paar durchsuchen Fußball-Scouts. (Sie werden mit Titelkarten vorgestellt, die Teil eines Mockumentary-Geräts sind, das den Film umrahmt.) Ein Stroboskoplicht in der Show verursacht bei Joan einen Anfall, der sie ins Krankenhaus bringt und weitgehend aus der Bildfläche verschwindet.
Durch Joans Krankenhausaufenthalt übernimmt ihr Sohn, der aufstrebende Unternehmer Troy (Jimmy Tatro, bekannt für seinen YouTube-Kanal), plötzlich die Leitung des Lagers. In seine neu gewonnenen Führungsaufgaben bringt er einen eifrigen Finanz-Bro-Geist ein. AdirondACTS schreibt Tausende von Dollar im Minus; Um das Gleichgewicht zu halten, entlässt Troy mehrere langjährige Ausbilder und ersetzt sie durch eine völlig unterqualifizierte Neueinsteigerin, Janet (Ayo Edebiri), deren Bullshit er zu sehr überfordert, um sie zu verstehen.
Zu den größten Freuden des Films gehört es, Troy dabei zuzusehen, wie er aus dem Business-School-Modus ausbricht, während er die Leute im Camp kennenlernt und ihre Sprache lernt. Als der ortsansässige Bühnentechniker Glenn (Noah Galvin) ankündigt, dass sie Musicals Vorrang vor reinen Theaterstücken geben müssen, fragt Troy, was ein reines Theaterstück ist. „Es gibt Musicals und dann gibt es Theaterstücke“, erklärt Glenn. „Was wäre dann ein schwules Stück?“ Troy fragt. In den Händen eines minderwertigen Schauspielers könnte Troys Dudeität nervig werden, aber Tatro überlagert ihn mit einer Reihe von Emotionen: Verletztheit, als ein Schauspiellehrer ihm sagt, dass er nicht ins Lager gehört; Schuldgefühle, nachdem sein verletztes Ego ihn zu überstürzten Taten treibt; strahlender Stolz, wenn er zeigt, dass er vielleicht doch ins Camp gehört.
Auch die anderen Protagonisten des Films wirken zunächst wie vertraute Typen, offenbaren aber nach und nach ihre innere Komplexität. Die herzliche, spirituell veranlagte Musikdirektorin Rebecca-Diane (Molly Gordon) bietet Janet ihre energieheilenden Talente an, deren Stimmung, wie sie vermutet, „so chaotisch“ ist. Zusammen mit Rebecca-Diane wird das Programm des Camps von Amos (Ben Platt) geleitet, dem Schauspiellehrer, der in ihrer Kindheit in sie verknallt war und zum schwulen besten Freund wurde. Sie lernten sich kennen, als sie selbst AdirondACTS-Camper waren; Seitdem sie Berater sind, sind sie jedes Jahr dafür verantwortlich, ein Musical zu schreiben und Regie zu führen, das als Flaggschiffproduktion des Camps dient. (Diesen Sommer ist es eine Hommage an die komatöse Joan.) Während Rebecca-Diane ein wenig woo-woo ist, ist Amos eine Art Diva, wenn auch neben der Grandiosität des Tanzlehrers (Nathan Lee Graham, Leben (für seine Rolle, Liebling) und der Gehässigkeit des Kostümlehrers (Owen Thiele), er ist der Marlboro-Mann. Glenn, der Technikfreak, ist voller Stottern und Zurückhaltung – bis Troy im Laufe seiner eigenen Reifung etwas Tieferes entdeckt.
Die Verbindung von Galvin, Gordon und Platt zum Film – und zueinander – geht weit über ihre Rollen hinaus. Die drei schrieben das Drehbuch und Gordon führte gemeinsam mit Nick Lieberman Regie. Die Freundschaft zwischen Rebecca-Diane und Amos ähnelt zumindest in ihren Ursprüngen der echten Bindung zwischen Gordon und Platt. Die beiden lernten sich als Kinder in einem Theaterprogramm kennen. Und Galvin, der die Nachfolge von Platt als Hauptdarsteller in der Broadway-Produktion von „Dear Evan Hansen“ antrat, ist jetzt sein Verlobter. „Theater Camp“ war für die drei ein langjähriges Leidenschaftsprojekt. Es entstand 2020 als Kurzfilm, kämpfte jahrelang um die Finanzierung und wurde schließlich von Searchlight Pictures beim Sundance Film Festival für eine weite Veröffentlichung ausgewählt Januar.
Die Liebe, die Gordon, Galvin und Platt für ihr Material hegen, spiegelt sich sowohl in der Gutmütigkeit als auch in der Bandbreite des Humors des Films wider. „Theater Camp“ erinnert an ein Witzbuch und macht sich aus verschiedenen Blickwinkeln über das Thema lustig: Eine junge Theaterschauspielerin wird beschämt, weil sie sich mit einem Tränenstift den Weg zum Weinen auf der Bühne gebahnt hat („Doping für Schauspieler“); Einer der Dozenten legt Erwartungen an jeden seiner jugendlichen Schüler fest, der eine Karriere als darstellende Kunst in Betracht ziehen könnte. „Sie müssen wissen, dass es nur drei Prozent der Menschen schaffen“, sagt er ihnen. „Der Rest landet in einer psychiatrischen Anstalt oder in einer Go-Go-Box in Hell’s Kitchen.“
Es mangelt nicht an Witz, aber teilweise an der Charakterentwicklung. Nehmen wir Grahams Tanzlehrer – er hat mit Elan gespielt, aber die Zuschauer erfahren nie, was hinter seinem erhabenen Affekt steckt, oder können ihn nicht wachsen sehen. Der Charakter von Glenn ist eine noch größere verpasste Chance. Mit Troys Hilfe taucht er in letzter Minute hinter den Kulissen auf, um im Originalmusical des Camps die Rolle der Joan einzunehmen, und stellt dabei ein Talent zur Schau, das selbst den schwer zu beeindruckenden Amos in Erstaunen versetzt. Dennoch fragen wir uns: Hat Glenn sein immenses Talent einfach versteckt? Oder deutet sein Auftritt auf etwas Tieferes und Komplexeres hin, vielleicht auf eine andere Geschlechtsidentität?
Glenns Starauftritt ist vielleicht eine Hommage an den Kultklassiker „Camp“ aus dem Jahr 2003, ein weiterer Film über ein Sommerprogramm für junge Künstler. Dort verwandelt sich Anna Kendricks Fritzi von einem stillen Lakaien in eine höllische Primadonna, deren glassplitternde Interpretation von „The Ladies Who Lunch“ Elaine Stritch unter dem Tisch kauern lassen würde. Aber die Kraft von Fritzis Kehrtwende kommt größtenteils daher, dass sie den ganzen Film hindurch dazu gedrängt wird; Glenns innere Diva ist vor seinem Durchbruch nur einmal zu erkennen, daher wirkt der Durchbruch eher wie ein Stunt als wie die Vollendung eines Charakterbogens.
Was jedoch landet, ist die Darstellung des Films eines Konflikts zwischen den Künsten, verkörpert durch die Camper und Berater, für die Theater eine Lebenseinstellung ist, und dem Kommerz, verkörpert durch eine Finanzberaterin, Caroline Krauss (Patti Harrison), deren Firma will das Lager übernehmen. Ihre Firma hat Lakeside, einen nahegelegenen Rückzugsort für reiche Kinder, bereits aufgekauft. Mit dem geschäftstüchtigen Troy an der Spitze von AdirondACTS wittert Caroline eine Chance, die die Hoffnungen und Träume junger Menschen zum Scheitern verurteilt. Während die Theatertypen liebevoll persifliert werden, wird Caroline gründlich als korporative Füchsin mit verbrannter Erde verteufelt. Es ist unmöglich, sie ernst zu nehmen, aber die Bedrohung, die sie darstellt, ist echt. Jedes Kunstunternehmen, ob Jugendcamp oder professioneller Veranstaltungsort, muss die Treue zu seiner Mission mit der finanziellen Notwendigkeit in Einklang bringen. Und manchmal – wie zum Beispiel die „Umbenennung“ des Selwyn Theatre am Broadway in American Airlines Theatre zeigt – bedeutet das Kompromisse.
Spoiler-Alarm: AdirondACTS überlebt letztendlich dank einer Überraschungsspende eines wohlhabenden Zuschauers. Dieser glückliche Eingriff wird als Triumph dargestellt, als Beispiel für die Kraft der Kunst, Menschen zu berühren. Es verdeutlicht aber auch die Abhängigkeit von Theatern und anderen Kunstinstitutionen von zahlungskräftigen Mäzenen. Das Camp ist diesen Sommer vielleicht knapp geworden, aber was ist mit dem nächsten Jahr? Andererseits ist dieser Kampf, mit dem nicht nur die Charaktere des Films, sondern auch seine Macher bei ihrer jahrelangen Suche nach Fördermitteln konfrontiert sind, vielleicht Teil dessen, was es bedeutet, sich dem Theater zu widmen. Kein vernünftiger Mensch geht für Geld in die Kunst; Sie werden von etwas angetrieben, das mich all die Jahre dazu veranlasst hat, „A Night on the Town“ zu hören. „Theater Camp“ ist eine Feier dieses idealistischen künstlerischen Geistes; Es fehlen vielleicht ein paar Hinweise, aber es mangelt ihm nie an Herz. ♦