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Produziert von ElevenLabs und News Over Audio (NOA) unter Verwendung von KI-Erzählung.
Dieses Album ist okay. Ich verstehe, dass Taylor Swift nicht jemand ist, den man fühlen sollte Okay über – sie ist entweder die große Erlöserin der englischsprachigen Künste und Literatur im 21. Jahrhundert, wie ihre Fans es sagen, oder sie ist, wie die Hasser sagen, ein totaler Trottel, der der Öffentlichkeit von der bösen Plattenindustrie aufgedrängt wird. Die Wahrheit ist, dass sie eine talentierte Künstlerin ist, die Popmusik als Medium zum Erzählen von Geschichten neu belebt hat – die jedoch die ganze Zeit über unter einigen Problemen bei der Qualitätskontrolle gelitten hat.
Die Abteilung für gefolterte Dichter„, ihr elftes Studioalbum, könnte die Art und Weise, wie wir über sie sprechen, neu kalibrieren. Ein Großteil des Albums ist ein trostloses Durcheinander, aber mit seltsamen und überraschenden Reizen und ein paar magischen Blitzen. Dieses Album ist weder ein Werk von unbestreitbarer Genialität, noch fühlt es sich an, als wäre es von einem Komitee aus Geldinteressen ins Leben gerufen worden – es ist viel zu lang und ungleichmäßig, als dass man es in jeder Hinsicht als kapieren. (Und diese Meinung basiert auf den 16 Songs des Hauptalbums; heute hat sie darüber hinaus überraschend 15 weitere Tracks veröffentlicht.) Sie verarbeitet gerade ein seltsames Kapitel ihres Lebens.
Je nachdem, wie man es formuliert, begann dieses Kapitel entweder bevor sie 2016 begann, mit dem Schauspieler Joe Alwyn auszugehen, oder Anfang letzten Jahres, als sie sich trennten. Obwohl es in Swifts Liedern nie einfach ist, Fakten von Fantasien zu trennen, Gefolterte DichterDer düstere visuelle Stil und der Insider-Witz-Titel – Alwyn war in einem Gruppenchat mit dem Titel „Tortured Man Club“ – ließen viele Beobachter vermuten, dass es in der Musik um die dunkle Seite ihrer längsten Beziehung gehen würde. Stattdessen scheint sich ein Großteil des Albums auf eine Figur zu konzentrieren, deren Tätowierungen, ihre Anzug-und-Krawatten-Uniform und ihr heikler Ruf an jemand anderen erinnern: Matty Healy, den Anführer der Rockband The 1975.
Bisher schien Healy eine Fußnote in ihrem Leben zu sein. Berichten zufolge hatten sie und er 2014 eine Weile Zeit miteinander verbracht und dann, nach der Trennung von Alwyn, offenbar ihre Leidenschaften wieder entfacht. Es folgte eine kurze Phase fieberhafter und peinlicher Publicity – Healy entschuldigte sich unter anderem dafür, dass sie rassistische Witze über den Rapper Ice Spice gemacht hatte – und wechselte bald zu dem NFL-Spieler Travis Kelce. (Gefolterte Dichter enthält einen Song, der eindeutig von ihm handelt, „The Alchemy“, voller schrecklicher Football-Wortspiele.) Aber das Album erweckt den Eindruck, als ob Swift ernsthaft an Healy hängen geblieben wäre und er ihr das Herz gebrochen hätte. In der Geschichte, die sie erzählt, geht es darum, aus einer langen romantischen Gefangenschaft auszubrechen und sich in die Arme eines wilden Kindes zu begeben, für das sie schon lange eine Fackel hegt – das sie dann ausnutzt und verletzt.
Es ist eine würzige und anzügliche Erzählung, aber ein Großteil der Musik ist kalt und träge. Der Produzent und Autor Jack Antonoff hat im Laufe der Jahre bewiesen, dass er in der Lage ist, alle möglichen Songs zu machen, aber dieses Album wird seinen Ruf als Lieferant von formelhaftem Retro-Synth-Pop nur noch verstärken. Auch die manierierte Orchestrierung des anderen Hauptmitwirkenden des Albums, Aaron Dessner, ist nicht frischer. Die Songs neigen dazu, sich durch die langsame Anhäufung von zu entwickeln Sachen– düstere Basslinien, dürre Gitarren, hallende Harmonien – und nicht durch ein raffiniertes Zusammenspiel von Instrumentierung und Sänger. Swift singt in einem atemlosen, theatralischen Ton, der an die bessere Arbeit ihrer Kumpels Lana Del Rey und Stevie Nicks erinnert, von denen letzterer ein Gedicht für die Liner Notes geschrieben hat.
Sowohl für sich genommen als auch im Hinblick auf das, was sie in ihrer Karriere bereits gemacht hat, ist dieser musikalische Ansatz langweilig. Aber es dient zwei Zwecken. Eine besteht darin, die Langeweile zu vermitteln, die sie offenbar in ihrer früheren Beziehung empfand, mit einem Mann, der ihr nie so viel Zuneigung schenkte, wie sie brauchte. („Jeder Atemzug fühlt sich wie seltenste Luft an, wenn man nicht sicher ist, ob er dort sein will“, erklärt sie bewegend in „So Long, London“.) Der andere Effekt der Produktion besteht darin, Swifts neutralen Hintergrund zu bieten Wörter, wie liniertes Papier für eine lesbare Schrift. Sie möchte, dass wir klar verstehen, was sie sagt.
Das Problem ist, dass das, was sie sagt, eher nach Geschwätz als nach Songwriting klingt. Internetkommentatoren haben bereits begonnen, sich über den Titeltrack lustig zu machen, in dem Swift sagt: „Du hast geraucht und sieben Tafeln Schokolade gegessen / Wir haben erklärt, dass Charlie Puth ein größerer Künstler sein sollte.“ Das ist tatsächlich ein Highlight, denn auf einem Album voller verstümmelter Metaphern ist es direkt und deutlich: Sie beschwört eine sehr vorstellbare Szene häuslichen, intimen Blödsinns mit einem Partner herauf. Noch lustiger ist, dass sie zu ihrem prätentiösen Freund sagt: „Du bist nicht Dylan Thomas, ich bin nicht Patti Smith / Das ist nicht das Chelsea Hotel / Wir sind moderne Idioten.“
Das ist ein guter Spruch – aber er irritiert auch, wenn man bedenkt, dass Swift die Fans nie davon abgehalten hat, sie wie die Millennial Patti Smith zu behandeln. Vielleicht der Titel und die bibliotheksbezogene Vermarktung von Die Abteilung für gefolterte Dichter ist endlich ein selbstbewusster Streich, der anerkennen soll, dass ihre Texte tatsächlich ein bisschen … gequält sein können. Aber das macht ihren nachlässigen Umgang mit Bildsprache nicht weniger schmerzhaft. „Die Rauchwolke strömt aus seinem Mund wie ein Güterzug durch eine Kleinstadt“, lautet eine Zeile, die ich am liebsten nicht hören könnte. In einer erweiterten Metapher, die ihre Beziehung zum Gefängnis vergleicht, bringt sie plötzlich Zauberei zur Sprache: „Mit Handschellen an den Zauber gefesselt, unter dem ich stand.“
Die hellen Momente hier funktionieren aufgrund des Gefühls, nicht der Sprache. „Aber Papa, ich liebe ihn“ und „Schuldig wie die Sünde?“ flirtet mit Country und Rock, und die Kombination aus Live-Schlagzeug und ihrer mitreißenden Stimme ist so perfekt, dass es tragisch ist, dass wir nicht mehr bekommen. Die anderen Höhepunkte des Albums sind extreme Ausdrucksformen von Wut und Gereiztheit. „Wer hat Angst vor meinem kleinen alten Ich?“ lässt die hohe Dramatik ihres 2017er Albums wieder aufleben, Ruf, indem er warme Pop-Passagen mit kreischenden Refrains kombiniert. Auch „Down Bad“ ruft zurück Ruf mit seinen gewaltigen Dynamikwechseln und eingängigen R&B-Wendungen. Im vernichtenden Dissidenten-Track „The Smallest Man Who Ever Lived“ klingt Swift wirklich verwirrt darüber, wie sie betrogen wurde. „Hast du ein Buch geschrieben?“ Sie fragt. „Waren Sie ein Schläferzellenspion?“
So kraftvoll solche Momente auch sein mögen, ist es traurig und nicht auf eine lustige Art und Weise zu hören, wie Swift nach einer Karriere voller Songs, die genau das Gleiche getan haben, mit einem weiteren exzentrischen Ex zusammenschlägt. Sie schlüpft erneut in die Rolle des naiven Opfers, das von einem unverbesserlichen Bösewicht ausgenutzt wird. Sie stützt sich auf Stammtypen – Heilige und Sünder –, um eine schematische Sicht auf Beziehungen zwischen Erwachsenen zu präsentieren. Die Ergebnisse sind nicht nur beim Anhören vorhersehbar; Sie können gefühllos und engstirnig wirken. Zum Beispiel erwähnt sie mehrmals den Drogenkonsum und die psychischen Probleme ihrer Partner – nicht als Merkmale eines komplexen Menschen, sondern als Fehler, die sie frustrierenderweise nicht „beheben“ kann, um ihren Ausdruck zu verwenden.
Ich möchte nicht moralisieren. Pop ist eine Kunstform der Vereinfachung, und Swift verbringt seine Zeit mit „But Daddy I Love Him“ köstlich damit, „voreingenommene Widerlinge anzuzünden, die sagen, sie wollen das Beste für mich.“ Künstler sind keine Retter; Sie sind fehlerhafte Menschen, die ihr Leben im Laufe der Zeit herausfinden. „Ich hatte noch nie ein Album, bei dem ich Songwriting mehr brauchte, als ich es brauchte Gefolterte Dichter„, sagte Swift Anfang des Jahres, und die Ergebnisse – Swift entfesselte ungeschliffene Gedanken über viel Routinemusik – bezeugen, was sie meinte. Jede Geschichte, die sie im Laufe der Jahre von den Flitterwochen bis zum Herzschmerz besungen hat, hat die Lektion vermittelt, dass die Anbetung einer anderen Person ein Rezept für Enttäuschung ist. Wann wird es einwirken?