Vor fünf Jahren sprach ich beim Toronto International Film Festival mit George Clooney über seine neuesten Regiearbeiten. Vorort, eine seltsame Mischung aus schwarzer Komödie und Gesellschaftssatire, die keine Verbindung zu Kritikern fand. Zu dieser Zeit war Clooney mehr als 30 Jahre in einer Schauspielkarriere, in der er in der erfolgreichen TV-Show zu sehen war ER, Batman spielen, einen Oscar gewinnen und mit Regisseuren wie Steven Soderbergh, den Coen Brothers und Alfonso Cuarón arbeiten, zusätzlich zu seinen eigenen Filmen. Er war auch Mitbegründer einer enorm erfolgreichen Tequila-Firma. In der Diskussion Vorort, Clooneys Haltung war einfach: Wenn er heutzutage bei einem Projekt Regie führt oder in einem Projekt mitspielt, tut er dies rein aus eigener Leidenschaft für den Stoff.
„Schauen Sie, ich habe 50.000 Dollar dafür bezahlt, diesen Film über einen Zeitraum von zwei Jahren zu schreiben, zu produzieren und zu inszenieren, und ich habe kein Backend. Ich mache diese Dinge nicht mehr für Geld“, sagte er. „Ich habe eine verdammte Tequila-Firma verkauft, es geht mir gut. Es bringt mich in die Position, in die ich gehe, Wenn wir das machen und ich jeden Tag zwei Jahre arbeiten werde, dann sollte es etwas sein, auf das ich mich freue.“
Clooneys Aussichten sind beneidenswert und eine, die ich angesichts seiner jüngsten Berufswahl immer wieder in Erwägung ziehe. Nach Vorort, 2019 führte er Co-Regie und trat in einer Adaption von auf Fang-22 für Hulu (der solide Kritiken erhielt, während er wichtige Emmy-Nominierungen verpasste), dann im Jahr 2020 Regie und Hauptrolle in der Science-Fiction-Parabel Der Mitternachtshimmel für Netflix (was einen stummeren Empfang brachte). Sein neuster Film, Die zarte Bar, ähnelt diesen beiden Projekten insofern, als es auf einem Buch basiert (in diesem Fall einer Memoiren von JR Moehringer), es für eine Streaming-Firma (diesmal Amazon) gemacht wurde und so etwas nicht in Hollywood tut aus mehr machen – ein gehobenes Drama, das sich direkt an Erwachsene richtet.
Die zarte Bar ist auch Clooneys bestes Filmschaffen seit Jahren, obwohl dies standardmäßig so ist; Vorort war ein ehrgeiziges Zugunglück, Der Mitternachtshimmel ein gutaussehendes Nickerchen. Obwohl Clooneys erste beiden Filme als Regisseur (das Biopic Geständnisse eines gefährlichen Geistes und das historische Drama Gute Nacht und viel Glück) sind ausgezeichnet, alles, was er seitdem gemacht hat, hat bei mir nicht funktioniert. Sein Desinteresse an rein kommerziellen Projekten ist bewundernswert; seine Filme erinnern an eine Zeit, in der sich die Studios auf mehr konzentrierten, als nur actiongeladene Blockbuster zu produzieren. Doch trotz ihres faszinierenden Ausgangsmaterials enden viele der Filme als ziemlich hohle Hommagen.
Abgesehen von dem, was ich bereits erwähnt habe, hat Clooney gemacht Lederköpfe, eine Screwball-Komödie über Fußball in den 1920er Jahren, die versuchte, Preston Sturges und Howard Hawks heraufzubeschwören; Die Iden des März, ein Polit-Thriller, erzählt in der Tradition paranoider Klassiker der 60er und 70er Jahre; und Die Denkmäler Men, ein mit Stars besetzter Film aus dem Zweiten Weltkrieg, direkt aus Hollywoods Goldenem Zeitalter. Sie sind alle unglaublich fehlerhafte Werke, aber sie sind auch vollgepackt mit A-Listen-Schauspielern, wurden mit angemessenen Budgets gemacht und wurden von ihren Studios vermarktet und weithin veröffentlicht. Diese Empfehlungen sind ein Beweis für Clooneys Schlagkraft – in jedem Fall fühlte sich das Endprodukt jedoch enttäuschend sicher und langweilig an.
Ironisch, Die zarte Bar gelingt unter anderem wegen seines mangelnden Ehrgeizes. Wo sich seine anderen jüngsten Filme in intensiver, komplexer Handlung verlieren, Die zarte Bar ist ein Hangout-Film, der auf lockere Darbietungen eines talentierten Ensembles setzt. Das Drehbuch von William Monahan versammelt lose Moehringers Erinnerungen aus seiner Zeit als Kind auf Long Island (gespielt von Tye Sheridan). Von seinem Vater verlassen, verbringt er einen Großteil seiner Jugend in einer Bar, die seinem charmanten Onkel Charlie (Ben Affleck) gehört. Clooneys Film pendelt zwischen der Kindheit des Protagonisten in der Kneipe und seinen Kämpfen, um als Erwachsener Journalist zu werden. Das Material mit Onkel Charlie ist am unterhaltsamsten, unterstützt von einer unglaublich natürlichen, gelebten Performance von Affleck.
Obwohl ich die reduzierte Handlung schätze, fängt sie immer noch nicht die leidenschaftliche Energie von Clooneys frühen Projekten ein. Moehringers Reise zu Erfolg und Unabhängigkeit kann außerhalb der Treffpunkte keinen zwingenden Haken finden, und so ist der Film fast überwältigend sanft. Die Schauspielerei ist gut, während die Geschichte nicht wirklich zusammenhängt. Dasselbe gilt für viele Clooney-Projekte – es überrascht vielleicht nicht, dass er auf die Feinheiten der Leistung eines Schauspielers achtet, aber die Drehbücher, die er in letzter Zeit ausgewählt hat, waren zu wenig erzählerisch.
Clooney selbst mag das erkannt haben. Nachdem er sich in den letzten Jahren auf die Regie konzentriert hat, hat er Hauptrollen in zwei Großprojekten gebucht. In diesem Herbst erscheint Ol Parkers Ticket ins Paradies, in dem er und Julia Roberts ehemalige Liebhaber spielen, die sich zusammenschließen, um ihrer Tochter zu helfen. Er hängt auch an einem Thriller des Regisseurs Jon Watts (der die neuesten Spider Man Filme), die ihn wieder mit seinen vereinen Ocean’s Eleven Co-Star Brad Pitt; Apple hat kürzlich einen erbitterten Bieterkampf um die Rechte gewonnen. Beide klingen nach klassischen Hollywood-Projekten, die eher dem entsprechen, was Clooney überhaupt zu einem Star gemacht hat; Noch wichtiger ist, dass seine Hauptrolle für jeden vor der Kamera steht. Clooneys Enthusiasmus, Nischenfilme auf die Leinwand zu bringen, ist sicherlich liebenswert, aber er könnte am besten geeignet sein, sein Prestige als Schauspieler und nicht als Regisseur in die Zukunft zu lenken.