The Smothers Brothers: Warum Tom für viele ein Kindheitsheld war

Tom Smothers, auch Tommy genannt, der am Dienstag im Alter von 86 Jahren starb, war einer meiner Kindheitshelden. Er war der ältere und weniger reife Bruder der Comedy-Band Smothers Brothers, die in den 1960er Jahren als klarer, gesunder und humorvoller Folksänger begann und das Jahrzehnt beendete, das CBS mit „The Smothers Brothers Comedy Hour“, ihrer beliebten satirischen Variante, befeuerte Show – nach den Maßstäben der Hauptsendezeit der späten 60er Jahre gegenkulturell, mit Material über Vietnam, Rasse, Drogen und nationale Politik – über kontroverse Inhalte und eine kämpferische Haltung.

Doch trotz dieser Veränderungen und darüber hinaus, durch nachfolgende Specials und Wiederaufnahmen und jahrelange Tourneen blieb der Act im Wesentlichen derselbe, selbst als die Brüder ihre 70er erreichten. (Sie gingen 2010 offiziell in den Ruhestand, aber eine Tournee war in Planung, als Tom seine Krankheit bekannt gab.) Bruder Dick, der Kontrabass spielte, war der voreingenommene heterosexuelle Mann und Gitarrist Tom der ahnungslose, aufgeregte Handlanger, der Costello von Dicks Abbott. der Lewis zu seinem Martin, der Allen zu seinen Burns.

Toms Charakter war ein Kind im Körper eines Erwachsenen, das über seine eigenen Witze lachte und schnaubte und hartnäckig seine absurdesten Ideen verteidigte. Er lieferte verstümmelte Versionen amerikanischer Geschichte oder Folklore wie ein Schuljunge, der seine Hausaufgaben nicht gemacht hatte, und füllte die Lücken aus seinem Kopf heraus. Er spezialisierte sich auf verlegene Blicke oder flüchtige Zurschaustellungen von Selbstzufriedenheit oder Frechheit und ließ seinen Blick hier und da hin und her schweifen, abwehrend oder um die Zustimmung des Publikums zu erbitten. Die Routine verwandelte sich in einen immer lauter werdenden Streit, während Tom gleichermaßen sprachlos und wütend wurde.

Nichts erfreut ein Kind so sehr wie ein Erwachsener, der sich wie ein Kind verhält – Harpo Marx, Steve Martin, Pee-Wee Herman. Für ein Kind kommen sich diese Menschen wie Gleichaltrige und Mitverschwörer gegen die Welt der Erwachsenen vor. Sie machen einem schon in jungen Jahren Spaß. Und für das Publikum jeden Alters hat die völlige, kompromisslose Albernheit etwas, das eine Zurechtweisung für das Gewöhnliche darstellt. Es stellt die natürliche Ordnung auf den Kopf. Es ist auch immer lustig; Da es sich nur auf sich selbst bezieht, gibt es kein Datum. Als ich mir die Clips der Smothers der letzten Tage anhörte und sie mir anhörte, lachte ich so heftig wie eh und je.

Dass Tom ein Jo-Jo-Experte war, passte perfekt zu seinem Charakter. Als Yo-Yo Man tanzte und überfiel er und führte Tricks vor, und mit ihrer „The Smothers Brothers Comedy Hour“ von 1988 – einer Wiederaufnahme, bei der sie wieder auf CBS zu sehen waren – scheint er eine neue Generation für dieses Hobby aufgerufen zu haben. Eine der süßesten Hommagen an Smothers findet sich auf der YoYoExpert-Website, wo Fans sich an das „Just say YO: The Yo-Yo Man Instructional Video“ der Brüder erinnern und Fotos ihrer Yo-Yos mit dem Smothers-Logo posten.

In den Tagen, bevor Sie jederzeit, wenn Ihr Telefon aufgeladen war, ganze Konzerte eines Komikers ansehen konnten, waren die einzigen Möglichkeiten, auf Comedy zuzugreifen, live, im Fernsehen und auf Schallplattenalben. Und weil dies eine Knappheitsökonomie war, waren diese Auftritte und Aufnahmen kostbar. Es gab mehrere Smothers Brothers-Alben in unserem Haus – „Mom Always Liked You Best“, „Hold Your Tongue, Knave“, „It Must Have Been Something I Said!“ – deren Grooves zu nichts abgenutzt waren und deren Routinen sich ins Gedächtnis eingebrannt hatten.

Durch Zufall arbeitete mein Vater in einem Büro gegenüber den Managern der Smothers und freundete sich mit ihnen an. Als meine Familie sie im Pasadena Civic Auditorium auftreten sah, wurde ich ohne besonders guten Grund vor der Show hinter die Bühne geführt, wo Tom einen Magengeschwüranfall erlitt und jemand losgeschickt wurde, um einen Liter Milch zu holen. (Es genügt zu sagen, dass es kein echtes Treffen war, obwohl es eine bleibende Erinnerung ist.) Dennoch waren sie auf den Punkt gebracht und urkomisch, sogar die Teile, die ich bereits in- und auswendig kannte.

Tom war natürlich kein Dummkopf, sondern ein ernsthafter, nachdenklicher Mensch, der danach strebte, der Sketch-Comedy Substanz zu verleihen. Tatsächlich war er die treibende Kraft hinter „The Smothers Brothers Comedy Hour“ mit kreativer Kontrolle und stellte ein Team junger Autoren zusammen (die Smothers waren selbst kaum 30 Jahre alt), in einer Zeit, in der Jung sein für viele bedeutete, politisch zu sein bewusst und gegen das Establishment. Zu den Autoren der Show, die manchmal auch Darsteller waren, gehörten Martin; Rob Reiner, der erst 19 Jahre alt war; Bob Einstein, der die streitkolbentragende Stimme der willkürlichen Autorität Officer Judy spielte; Leigh French, deren „Share a Little Tea With Goldie“-Segment ein Ort war, an dem Drogenwitze abgelegt wurden; Pat Paulsen, trockener Redakteur und „Präsidentschaftskandidat“ von 1968; und Mason Williams, der in der Show seinen Instrumental-Hit „Classical Gas“ uraufführte und den Tom später als „große ethische und moralische Unterstützung für mich“ beschrieb.

Gleichzeitig war die Show eine Art Freak in schlichter Kleidung, die Brüder in ihren bekannten passenden Blazern, Tänzer in „Music Man“-Outfits zur Eröffnung der Show, Nelson Riddle und sein Orchester, jede Menge Gäste aus dem alten Hollywood. (Diese wurden im Allgemeinen besser genutzt als in anderen Varietés dieser Zeit; Jack Benny und George Burns waren besonders lustig und vertraten Tom und Dick.) Zu meinem 12. Geburtstag sah ich die Show auf Tonband, mit Gästen: Nancy Sinatra und Frank Sinatra Jr. Ich erinnere mich an Tom, der einen Handstand machte, und an Paulsen, der einen Leitartikel und die Hauptskizze hielt, etwas namens „Phantom der Diskothek“, bei dem es möglicherweise um ein Trampolin ging. (Tom war das Phantom.)

Es war sehr aufregend, dort zu sein, und die Serie, die sich im schwierigen Jahr 1968 bis 1969 entwickelte, passte in mein Leben; es war in gewisser Weise lehrreich und bewusstseinsbildend. Und doch, wenn ich an die Smothers Brothers denke, denke ich zuerst an Tom, der Dick gegenüber betonte: „Mama hat dich immer am liebsten gemocht“ oder darauf bestanden, dass Spalten – oder „Cravasen“ – voller Pumas die Männer, die die Eisenbahnen bauten, ebenso gefährdeten Bedrohung der Normalität wie alle politischen Skizzen der Brüder. Diese Routinen haben sie über die Jahre getragen, wie die Rolling Stones mit „Satisfaction“, gekonnt umgesetzt, immer tötend. Es gab keinen Tom ohne Dick, aber wer wäre nicht lieber Tom, wenn es dazu käme? Damals wie heute bin ich für den Handlanger, den mit der Energie, dem übermütigen Blick auf die Welt, den Verrückten. Das ist etwas, wonach ich immer noch strebe.