Ter debattiert darüber Der Zustand der Meinungsfreiheit auf dem amerikanischen College-Campus ist zutiefst polarisiert. Auf der einen Seite karikieren einige Kommentatoren Studenten als „Schneeflocken“ auf der Suche nach einem „sicheren Raum“, aus dem sie ihre eigenen Klassenkameraden „abmelden“ können. Auf der anderen Seite stehen diejenigen, die behaupten, dass die angebliche Abneigung der Schüler, kontroverse Themen zu diskutieren, eine von Fox News erfundene Chimäre sei, oder darauf bestehen, dass diejenigen, die das Recht fordern, missbilligte Ansichten zu äußern, mit einer gesunden „Konsequenzkultur“ in Konflikt geraten sind.
Als jemand, der in den letzten zehn Jahren Hunderte von Studenten unterrichtet und Dutzende von Gastvorträgen gehalten hat, weiß ich, dass die Realität komplizierter ist. Nach meiner Lehrerfahrung, auch in Harvard und Johns Hopkins, ist die überwältigende Mehrheit der Studenten offen für echte Diskussionen, selbst über heikle Themen. An Tagen, an denen ich Lesungen zu besonders kontroversen Fragen wie strukturellem Rassismus und kultureller Aneignung aufgegeben hatte, war ich sicherlich ängstlich, als ich den Klassenraum betrat. Aber fast jedes Mal beeindruckten mich meine Schüler dadurch, wie offen sie waren, einander zuzuhören, und wie fair sie diejenigen behandelten, die anderer Meinung waren.
Aber ich habe auch den Gegendruck am Werk gesehen. Ich erinnere mich, dass ich eine Studentin, eine junge Frau, die sich sehr für Politik interessiert, gefragt habe, ob sie sich wohl dabei fühle, mit ihren Klassenkameradinnen außerhalb des Klassenzimmers in einer informellen Umgebung wie dem Speisesaal potenziell angespannte Themen zu diskutieren. „Definitiv nicht“, sagte sie. Gab es eine Zeit oder einen Ort, an dem sie sich dazu in der Lage fühlte? „Hinter verschlossenen Türen, mit meinen beiden engsten Freunden“, erzählte sie mir. Seitdem habe ich viel mehr Studenten dieselbe Frage gestellt, und viele haben ein erhebliches Maß an Zögern geäußert.
Die Ergebnisse einer wachsenden Zahl von Umfragen, die auf Interviews mit Tausenden von Studenten im ganzen Land basieren, spiegeln diese Dualität in der Art und Weise wider, wie Studenten über den Stand der Campussprache denken und fühlen. Laut einer aktuellen Studie der Heterodox Academy, einer gemeinnützigen Organisation zur Förderung der Meinungsvielfalt, glauben fast alle Studenten leidenschaftlich an die Notwendigkeit einer offenen Debattenkultur. Etwa neun von zehn Studenten stimmten zu, dass „Hochschulen Studenten und Professoren ermutigen sollten, offen dafür zu sein, von Menschen zu lernen, deren Überzeugungen von ihren eigenen abweichen“. Fast ebenso viele glauben, dass „Hochschulen Studenten und Professoren mit vielen unterschiedlichen Sichtweisen willkommen heißen sollten“.
Wie ich festgestellt habe, bleibt der Appetit auf Debatten stark. Dieselbe Studie spiegelt aber auch den Eindruck wider, den ich aus Gesprächen mit unzähligen Studenten gewonnen habe: Obwohl sie gerne große Ideen diskutieren, haben viele Angst davor. Fast zwei Drittel der Befragten stimmten zu, dass „das Klima auf meinem Campus manche Leute davon abhält, Dinge zu sagen, die sie glauben, weil andere sie anstößig finden könnten“. Dies war ein deutlicher Anstieg im Vergleich zum ersten Mal, als ein Meinungsforscher die Frage im Jahr 2019 stellte.
Andere neuere Studien zeigen, dass Schüler sich nicht nur Sorgen machen, dass ihre Klassenkameraden sich selbst zensieren könnten; sehr viele tun dies selbst. Laut einer groß angelegten Umfrage der Foundation for Individual Rights and Expression gaben vier von zehn Studenten im ganzen Land an, dass sie sich unwohl fühlen würden, wenn sie ihre Meinung über „ein kontroverses politisches Thema gegenüber anderen Studenten während einer Diskussion in einem gemeinsamen Campusbereich äußern würden. wie ein Quad, ein Speisesaal oder eine Lounge.“ Fast sechs von zehn Befragten gaben an, dass sie zögern würden, einem Professor öffentlich zu widersprechen. Mehr als acht von zehn gaben an, sich zumindest zeitweise selbst zu zensieren. „Obwohl ich liberale Ansichten vertrete“, sagte ein Student der Stony Brook University den Meinungsforschern, „sind meine Ansichten in einigen Themen konservativer und ich habe Angst, als etwas abgestempelt zu werden, das ich eindeutig nicht bin.“
Ich weiß, dass Progressive, die jedes Problem mit der Meinungsfreiheit auf dem Campus leugnen, wahrscheinlich die Methodik dieser Umfragen kritisieren und ihre Ergebnisse ablehnen. Sie werden behaupten, dass diese Umfragefragen aus dem einen oder anderen Grund irreführend sind. Sie werden argumentieren, dass die vermeintliche Krise der Meinungsfreiheit auf dem Campus von rechtsextremen Demagogen zynisch aufgebauscht und ausgenutzt wird. Und sie werden andeuten, dass nur Studenten, die darauf brennen, bigotte oder rassistische Standpunkte zu äußern, wirklich Angst haben, ihre Meinung zu sagen.
Aber laut einer wachsenden Zahl von Beweisen sind diese Argumente einfach nicht stichhaltig: Eine Vielzahl von Fragen, die von zahlreichen Meinungsforschungsinstituten gestellt wurden, zeigt, dass sich die meisten Studenten in ihren Äußerungen eingeschränkt fühlen. Zweifellos nutzen Konservative die Spannungen über die Meinungsfreiheit aus, aber das bedeutet nicht, dass das zugrunde liegende Problem nicht existiert. Und obwohl manche Leute soziale Konsequenzen befürchten mögen, weil ihre Ansichten wirklich unappetitlich sind, ist es absurd zu glauben, dass die Mehrheit der Studenten, die sagen, dass sie sich selbst zensieren, bedauerliche Fanatiker sind.
Öne von den Sachen Am College hat mir am meisten die Möglichkeit gefallen, wichtige Themen zu diskutieren. Eine Gruppe von Freunden versammelte sich in jemandes Zimmer, trank billigen Wein oder Bier und führte bis spät in die Nacht freilaufende Diskussionen über das Wesen der Liebe, die Existenz Gottes oder die Erwünschtheit des Sozialismus. Keiner von uns wollte ein Speichellecker oder ein Advokat des Teufels sein; Wir haben wirklich versucht, die Welt zu verstehen und was wir darüber denken. Obwohl wir unsere Debatten ernst nahmen, konnten wir ohne Angst oder Zögern sprechen. Wir wussten, dass wir alle die Erlaubnis hatten, einem Argument eine klare Richtung zu geben, eine neue Position auszuprobieren, sogar provokative Positionen einzunehmen, wenn unsere Argumentation uns im Moment dorthin führte. Es kam uns nie in den Sinn, dass etwas, das wir sagen könnten, dazu führen würde, dass wir Freunde verlieren oder gesellschaftlich gemieden werden. In den wenigen Fällen, in denen ein Streit zu hitzig wurde, würde eine Entschuldigung am nächsten Tag die Dinge in Ordnung bringen. Es macht mich traurig, dass viele College-Studenten heute keine Chance haben werden, diese Erfahrung zu machen.
In meinem Klassenzimmer tue ich, was ich kann, um einen Raum zu schaffen, in dem sich die Schüler befähigt fühlen, sich an schwierigen Gesprächen zu beteiligen. Ich setze eine klare Erwartung, dass wir eine Vielzahl von Standpunkten diskutieren werden. Ich spreche darüber, wie wichtig es ist, die Beiträge anderer großzügig zu interpretieren. Ich betone, dass es mir lieber ist, wenn jemand ein nachdenkliches Argument vorbringt, mit dem ich möglicherweise nicht einverstanden bin, als mir zu sagen, was er denkt, was ich hören möchte. Und ich achte darauf, mich auf die heikelsten Themen vorzubereiten, um sicherzustellen, dass wir uns alle vertrauen, wenn wir zu ihnen kommen. Vielen Professoren geht es ähnlich.
Und doch sind offene Diskussionen für College-Studenten allzu selten geworden. Daran sind auch Lehrkräfte schuld, die das Klassenzimmer als ihre persönliche Seifenkiste betrachten. Das Problem liegt jedoch zu einem großen Teil außerhalb des Klassenzimmers. Viele Schüler haben erlebt, wie Klassenkameraden beschämt und geächtet wurden, nachdem sie in den sozialen Medien für etwas angeblich Beleidigendes „angerufen“ wurden. Sie wissen, dass die kleine Minderheit ihrer Klassenkameraden, die es genießen, als ideologische Vollstrecker zu agieren, eine übergroße Macht hat. Und sie sehen, dass ihre Colleges oft Öl ins Feuer gießen, indem sie gegen Studenten ermitteln, weil sie etwas Kontroverses gesagt haben, oder sie sogar ermutigen, sich gegenseitig bei einer anonymen Hotline wegen „Mikroaggressionen“ zu denunzieren. Die Mehrheit der Studenten, die nicht besonders argumentativ oder ideologisch eingestellt sind, kommt verständlicherweise zu dem Schluss, dass die vernünftigste Reaktion darin besteht, den Mund zu halten.
Offensichtlich braucht oder will nicht jeder Student große Debatten über sensible Themen wie Politik und Religion führen. Aber wenn Studenten, die gerne mit ihren Kommilitonen die Welt der Ideen erkunden möchten, befürchten, dass dies dazu führen könnte, dass sie von ihren Klassenkameraden gemieden und von ihrer eigenen Institution untersucht werden, versagen die Universitäten bei ihrer Mission. Um diesen traurigen Zustand zu ändern, müssen die Hochschulen proaktiver bei der Förderung einer echten Kultur der Nächstenliebe und des freien Forschens sein.
Zunächst sollten die Universitäten die restriktiven Rederegeln abschaffen, die viele von ihnen in den letzten Jahren eingeführt haben. Jede Universität, die droht, Studenten wegen eines so schlecht definierten Verstoßes wie „beleidigender“ Rede zu bestrafen, stärkt Zensoren und Mobber. Stattdessen sollten sich die Universitäten der „Verpflichtung zu einer freien, robusten und ungehemmten Debatte“ der Chicagoer Prinzipien anschließen, wie es führende Institutionen wie Purdue und Princeton in den letzten Jahren getan haben.
Die Colleges sollten auch den gefährlichen Trend von Campus-Bürokraten umkehren, die institutionelle Orthodoxien durchsetzen, indem sie beispielsweise die von Universitäten betriebenen Hotlines schließen, die Meldungen an ein „Bias Response Team“ fördern. Selbst wenn einer solchen Stelle das formelle Recht fehlt, Studenten für das zu bestrafen, was sie sagen, hat die Aussicht, von hochrangigen Verwaltungsbeamten untersucht zu werden, einen abschreckenden Effekt. Andere aufdringliche bürokratische Maßnahmen umfassen den Missbrauch von Titel-IX-Vorschriften, um die Rede zu unterdrücken. (Ein typischer Fall ereignete sich, als Laura Kipnis, eine feministische Professorin an der Northwestern University, einer monatelangen Untersuchung unterzogen wurde, weil sie angeblich ein „feindliches Umfeld“ geschaffen hatte, indem sie einen Aufsatz veröffentlichte Das Chronik der Hochschulbildung das kritisierte die Art und Weise, wie ihre Universität mit einem Fall sexueller Belästigung umgegangen war.)
Ebenso wichtig sind Schritte zur Vermittlung der Werte einer Hochschule. Die Universitäten sollten ihr Engagement für kostenlose Nachforschungen in Rekrutierungsmaterialien und Zulassungsbescheiden betonen. Sie sollten sicherstellen, dass den Studierenden im ersten Jahr klassische Texte zur Meinungsfreiheit, einschließlich der Kritik der freien Meinungsäußerung, zugewiesen werden. Sie sollten die Schüler ermutigen, ein Versprechen zu unterschreiben, dass sie sich respektvoll mit den Ansichten anderer auseinandersetzen werden.
Die Universitäten könnten den Studenten auch helfen, aus ihrer Blase herauszutreten. Stattdessen sind die meisten Colleges in letzter Zeit in die entgegengesetzte Richtung gegangen und haben den Studenten erlaubt, sich nach Ideologie und ethnischer Zugehörigkeit abzugrenzen. In der Vergangenheit haben zum Beispiel die meisten Hochschulen Studienanfängern ihre Mitbewohner zugeteilt. Viele erlauben ihnen jetzt, ab ihrem ersten Tag auf dem College zu wählen, mit wem sie zusammenleben. Die Universitäten sollten zur alten Praxis zurückkehren und die Chancen verbessern, dass Menschen mit unterschiedlichen Überzeugungen oder Erfahrungen einander begegnen und Freundschaften schließen.
Schließlich dürfen Hochschulen nicht davor zurückschrecken, die kleine Minderheit von Studenten zu disziplinieren, die die Regeln der Gemeinschaft missachten. Die Meinungs- und Vereinigungsfreiheit gibt Schülern natürlich das Recht, jemanden zu kritisieren oder sich zu weigern, mit jemandem in Kontakt zu treten, den sie missbilligen. Aber Colleges können und sollten Studenten bestrafen, wenn sie die Grenzen des legitimen Protests überschreiten – zum Beispiel, indem sie ihre Kommilitonen bedrohen oder die Vorlesungen kontroverser Redner stören.
Im Zeitalter der sozialen Medien die Befähigung von Schülern, an wirklich offenen Diskussionen teilzunehmen, ohne irgendein Angst vor Vergeltung kann unmöglich sein. Aber Universitäten können sich ihrer Verantwortung nicht entziehen. Sie sind es ihren Schülern schuldig, eine Kultur zu schaffen, in der Schüler sich frei fühlen, ihre Meinung zu äußern und sogar mit unterschiedlichen Ansichten über die Welt zu experimentieren. Und sie sind es der Gesellschaft schuldig, eine Generation zukünftiger Führungskräfte auszubilden, die den Mut entwickelt hat, für tief verwurzelte Überzeugungen einzustehen, anstatt sich daran zu gewöhnen, „den Raum zu lesen“.
Die Kinder sind in Ordnung. Wie eine Umfrage nach der anderen bestätigt, möchten sie, dass ihre College-Erfahrung den Kontakt mit einer robusten Vielfalt kultureller und politischer Ansichten beinhaltet. Aber ihre Universitäten erfüllen diesen völlig vernünftigen, sogar edlen Anspruch nicht. Fakultätsmitglieder, Administratoren und Universitätspräsidenten müssen sich dem Problem auf ihrem Campus stellen und für eine echte Kultur der freien Meinungsäußerung eintreten.