„The Muppets Mayhem“-Rezension: Die Puppen sind zurück in der Stadt

Diese großartige amerikanische Schauspielgruppe, die Muppets, kehrt in der 10-teiligen Serie „The Muppets Mayhem“, die am Mittwoch auf Disney+ Premiere feiert, erneut ins Fernsehen zurück. Wie jede Gesellschaft von Vertragsspielern wurden sie zu besseren und schlechteren Zwecken gedreht, und hier ist es sehr viel ersteres – wie die besten Muppet-Shows, eine Freude nicht nur für Kinder jeden Alters, sondern auch für Erwachsene jeden Alters Also.

Die Geschichte dreht sich um die Muppet-House-Band Dr. Teeth and the Electric Mayhem, die Mitte der 70er Jahre für „The Muppet Show“ gegründet wurde. Sie sind in vielen nachfolgenden Projekten aufgetreten, aber dies ist das erste Mal, dass sie im Mittelpunkt stehen. Abgesehen von einer neuen Figur, ein paar Hasen, einem sprechenden Schuh und einem Cameo-Auftritt von Muppets, deren Namen nicht genannt werden sollen, sind sie die einzigen Schauspieler in dieser Serie, die nicht aus Fleisch und Blut sind.

Als Besetzung von Charakteren sind nur Onkel Walts ursprüngliche Kreaturen (die Mäuse, die Hunde, die Enten) ihresgleichen in kultureller Durchdringung; Es macht für Unternehmen Sinn, dass Disney sie schließlich einnehmen würde (abzüglich der Sesamstraßen-Muppets – Bert und Ernie und Oscar und Krümelmonster und Oscar und Elmo usw.). Angesichts der langen Geschichte von Disney, die schrulligen, kraftvollen, manchmal dunklen Werke von Lewis Carroll, JM Barrie, PL Travers, Carlo Collodi und Hans Christian Andersen für den Massenkonsum zu glätten und aufzupeppen, fürchtete ich um ihr Schicksal unter ihren neuen Meistern. Unerwartet – oder auch nicht, wenn man bedenkt, dass der Kermit und seine Crew bereits ziemlich glatt und jazzig waren – schlug die Mockumentary-Serie „The Muppets“ von ABC aus dem Jahr 2015 einen gegenteiligen Kurs ein, mit einer psychologisierten, sexualisierten, „erwachseneren“ Sicht auf die Charaktere. Es hat ihnen wenig Gefallen getan.

Aber „Muppets Now!“, eine digitale Ära-Aktualisierung von „The Muppet Show“, hat den Geist des Originals wieder eingefangen. So ist es mit „The Muppets Mayhem“. Entwickelt vom 30-jährigen Muppet-Veteranen Bill Barretta, Adam F. Goldberg, dem Schöpfer von „The Goldbergs“, und Jeff Yorkes, ist es vielleicht die beste Post-Henson-Muppet-Show, obwohl – oder gerade weil – es keinen der üblichen Headliner gibt sondern betritt neues Terrain und behält dabei die richtige Mischung aus Satire, Slapstick, Albernheit, Subtilität und Sentimentalität bei. Das Schreiben ist gut; Die Witze landen bei Simone Biles Konsequenz. Die Muppets sind, wie immer, erstaunlich präsent und lebendig, über ihren unsichtbaren Puppenspielern.

Die Band bietet für Uneingeweihte – sofern es solche gibt – eine Bandbreite an Musikrichtungen, wie sie Mitte der 70er Jahre erdacht worden wären. Keyboarder Dr. Teeth (Barretta), der Dr. John zunickt – wir erfahren hier, dass er auch ein echter „Doctor of Teeth“ ist – ist der nominelle Anführer der Band, auch wenn er der Band zustimmt, dass die Band keinen Anführer hat . Gitarrist Janice (David Rudman) ist ein Blumenkind mit Valley Girl (ihr „transplendent“ hier ist Shelley Duvall in „Annie Hall“ entlehnt). Bassist Floyd Pepper (Matt Vogel) wirkt wie ein Überbleibsel aus dem Summer of Love. Die rätselhafte Bläsersektion besteht aus Saxophonist Zoot (Dave Goelz), cool bis zum Punkt der Trägheit, und Trompeter Lips (Peter Linz), einem Murmeltier. Und am denkwürdigsten ist da Animal (Eric Jacobson), der alles Schlagzeuger ist, mal 10.

Eine Art Quantenunsinn Regeln. (Wenn etwas Unmögliches passiert, fragt sich ein Charakter einfach: „Wie ist das passiert?“) Uns wird gesagt, dass die Electric Mayhem seit 40 Jahren zusammen sind, aber sie sind keinen Tag gealtert; Eine Bemerkung darüber, dass Floyd 50 wird, bedeutet, dass er 8 Jahre alt war, als „The Muppet Show“ uraufgeführt wurde. Die Band fliegt irgendwie gleichzeitig unter und auf dem Radar; Sie spielen riesige Konzerte – da ist das Geld, Leute – aber selbst ohne die üblichen bankkontoraubenden Ausgaben einer Rockband sind sie pleite. (Trotzdem kann man sich leicht vorstellen, dass sie nicht daran denken, bezahlt zu werden.) Sie verlassen sich auf Kismet und Zufall, um sie zu führen, und teilen einen Mangel an kommerziellem Ehrgeiz, der alles in Harmonie hält.

Aber dies ist eine Serie mit einem Bogen, und es werden Dinge passieren. Nora (Lilly Singh, kein Muppet) ist ein Musikfan und anscheinend die einzige Angestellte von Hollywoods Wax Town Records; Ihre Chefin, eine neue Muppet namens Penny Waxman (Leslie Carrara-Rudolph), ist bereit, den Laden zu schließen, als Nora entdeckt, dass The Electric Mayhem, die noch nie ein Album aufgenommen haben, der Firma eines schulden. (Dr. Teeth und Penny haben, wie sich herausstellt, auch eine Vorgeschichte.) Nora sieht ihre Chance.

Das erste, was wir über sie erfahren, ist, dass sie der Meinung ist, dass die Texte zu Kiss’ „Rock and Roll All Nite“ „und Teil jeden Tages“ lauten und nicht „jeden Tag feiern“, wie sie es tun. Es zeichnet sie als eine logische, vernünftige Sorte aus und bringt sie in einen temperamentvollen Widerspruch zum Electric Mayhem. (Sie lieben sie natürlich trotzdem – Animal besonders.) Ebenfalls in der Mischung sind Noras viel erfolgreichere Schwester Hannah (Saara Chaudry, eine Online-Influencerin); JJ (Anders Holm), ein alter Freund, der fest entschlossen ist, Nora zurückzugewinnen, indem er ein Powerplayer wird; und Gary „Moog“ Moogowski (Tahj Mowry), ein schüchterner Mayhemhead mit Fähigkeiten, der Teil der (Des-)Organisation wird. Ihr menschliches Geschäft ist … nicht unberechenbar. Aber es passt zur Gestalt.

Musikfan Lilly Singh, links, und Schlagzeuger der Extraklasse, Animal.

(Mitch Haaseth/Diseny)

Wie in „The Muppet Show“ und vielen Muppet-Projekten gibt es menschliche Gaststars, darunter Lil Nas X, Kesha, Susanna Hoffs, deadmau5, Morgan Freeman (in einem Zoot-Anzug – das heißt, als Zoot verkleidet), Ziggy Marley , Charlamagne tha God, Paula Abdul, Chris Stapleton, Danny Trejo, Zedd, Kristen Schaal, Ben Schwartz, ein wiedervereintes Cheech und Chong und so weiter und so weiter. (Es ist eine lange Liste.) Es spricht für die Kunst und das Handwerk der Muppeteers, dass es keine existenzielle Distanz zwischen den Menschen und den Puppen gibt; sie sind gleichermaßen real und gleichermaßen absurd.

Eine episodenlange Parodie auf die Beatles-Dokumentation „Get Back“, in der „eine zufällige Deadline erzwungen wurde [the group] um Spannung und Einsatz zu schaffen“, bringt Regisseur Kevin Smith ins Spiel („Siehst du diese Kamera? nicht Schau in diese Kamera“) und Peter Jackson („Ich mache keine Filme, ich mache Trilogien“). Es gibt Satiren auf verschiedenen Formen von Social Media, YouTube-Kanälen und dem Metaverse. („Er kratzt sich buchstäblich vor der Kamera und wird viral“, wird sich Hannah über den plötzlichen TikTok-Erfolg von Animal beschweren. „Es ist fast so, als wären soziale Medien oberflächlich und sinnlos.“) Eine Episode, in der die Band und das Unternehmen auf der Suche nach Inspiration in der Wüste sind, dreht sich psychedelisch, wenn sie eine Tüte abgelaufener Marshmallows entdecken – Iss keine alten Marshmallows, Kinder! – eine Gelegenheit für einige exzellente Stop-Motion-Animationen und eine Vision von „Weird Al“ Yankovic, der Floyd am Himmel erscheint.

Weird Al: „Ich bin hier, um dir zu sagen, dass du aufhören sollst, so wertvoll zu sein, und wieder anfangen, Musik zu schreiben.“

Floyd: „Sagt der Typ, der nur Parodie-Songs schreibt – erwischt!“

Jeder Film oder jede Sendung mit den „Muppet Show“-Muppets ist in gewissem Sinne eine Showbusiness-Geschichte, denn selbst in so etwas wie „The Muppet Christmas Carol“ sind sie Darsteller – gleichzeitig als das, was sie sind und als wen sie spielen. Das Showbusiness in ihrer Welt war schon immer sowohl lohnend als auch grausam: „Die ganze Zeit dachten wir, das Showbiz sei ein vertrauenswürdiger Hafen der Wahrheit und Ehrlichkeit“, sagt hier jemand – voller Missgeschicke, die aber immer zum Triumph führen, und zweifellos ein Lied. Und wo viele solcher Backstage-Märchen einen Bösewicht, einen Versucher, einen Wolf in Chefkleidung vorstellen würden, um sie in die Irre zu führen, ist das einzige Hindernis auf dem Weg des Chaos das Chaos – wenn „Hindernis“ überhaupt zutrifft, da sie es nicht eilig haben um irgendwo hinzukommen, und du kannst sie nicht machen. Aber natürlich geht die Show weiter.