Die siebte Iteration von Capital Ones „The Match“ ist im Gange, mit Tiger Woods und Rory McIlroy, die sich gegen Justin Thomas und Jordan Spieth für eine 12-Loch-Show unter den Lichtern zusammenschließen.
Woods macht seinen ersten Wettkampfauftritt seit den British Open im Juli. Erst letzte Woche zog sich der fünfmalige Masters-Champion mit einer Fußverletzung von der Hero World Challenge zurück. „The Match“ wird jedem Spieler einen mit Mikrofonen und Kameras ausgestatteten Wagen zur Verfügung stellen, der das TV-Event für Woods durchführbar macht.
Rory McIlroy und Jordan Spieth geben ihr Debüt in „The Match“, während Justin Thomas zum ersten Mal als Teilnehmer zurückkehrt (zuvor war er als Kommentator dabei).
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Loch 7: Eine Öffnung für Woods und McIlroy
McIlroy besprühte einen weiteren Drive, aber dieses Mal gelang ihm mit einem Holz eine hervorragende Baumweberei. Zum ersten Mal am ganzen Tag sah der viermalige Major-Champion mit einem Schuss zufrieden aus.
Dann herrschte Aufregung im Fairway: Nachdem Woods seinen zweiten Schlag geschlagen hatte, zog er auf Spieth und Thomas auf. Thomas, der eine Störung durch den 15-fachen Major-Champion befürchtete, entführte Woods Wagenschlüssel. Aber er hat nicht an alles gedacht – Woods war immer noch in der Lage, den nervig lauten Rückwärtsknopf zu drücken, um seinen Konkurrenten abzulenken.
Als der Vierer das Grün erreichte, waren es McIlroys und Thomas’ mittlere Birdie-Putts, die das Loch entscheiden mussten. Ein Make von McIlroy und ein Miss von Thomas verliehen diesem Match einen neuen Reiz.
„Eine Eröffnung“, sagte Woods, als er das Grün verließ.
Loch 6: Thomas’ Beinahefehler bedeutet einen weiteren Stoß
Alle vier Spieler fanden Fairway auf dem 526 Yard langen Par-4, aber der Pelican Golf Club ist ein Second-Shot-Golfplatz. Thomas und Spieth setzten sich mit ihren Ansätzen weiterhin in Top-Position, während Woods und McIlroy zurückblieben. Thomas steckte seinen Eisenschuss auf 8 Fuß, während Spieth ihn auf 20 Fuß traf. McIlroy verpasste das Grün und Woods landete etwa einen Meter am Rand.
Der Kommentar zum Loch kam kurz bevor Woods seinen Birdie-Versuch machte. TNT-Sender Brian Anderson sagte: „Tiger bekommt hier einen Schlaganfall“ und forderte Thomas auf, schnell einzustimmen: „Bitte verärgern Sie ihn nicht, Jungs.“
Woods verwandelte den Long-Range-Putt letztendlich nicht, aber er verfehlte nur knapp – und der GOAT sah nicht glücklich darüber aus. McIlroy trat dann zu seinem 12-Fuß-Par-Putt vor, nur damit Thomas und Spieth „das ist gut“ sagten, als er über dem Ball stand. In einer Wendung der Ereignisse verfehlte Thomas seinen 7-Fuß für Birdie. Das Paar bleibt 3 oben.
Loch 5: Tiger und Rory stoppen kurzzeitig die Blutung
Die „Hole In One Challenge“ brachte leider keine Asse hervor, gab aber dem Team Woods/McIlroy einen Push. Spieth, Thomas und Woods konnten ihre Birdie-Möglichkeiten nicht umwandeln und ließen McIlroy die Bühne offen, um eine zurückzuholen. Der Ire erwischte einen bösen Lip-Out und ließ sein Team 3 zurück.
Ansager Charles Barkley fasste diesen Moment in „The Match“ perfekt zusammen und sagte: „Wir schaffen es besser bis 12 Löcher, weil TNT weitere 752 Werbespots ausstrahlt.“
Loch 4: Thomas macht ein Wunderbares One-Club Par, um 3 Up zu gehen
Woods, McIlroy, Thomas und Spieth stellten wirklich die „Herausforderung“ in die „One-Club Challenge“ auf dem 455-Yard-Par-4-Platz 5.
Am Abschlag hatte Spieth die Ehre und holte Eisen 4, JT holte Holz 5, Rory holte Eisen 3 und Tiger wollte nicht sofort sagen, was er hatte.
Spieth verfehlte das Fairway, McIlroy landete in einem Divot, Thomas landete auf der rechten Seite des Fairways und Tiger traf auf Kommando einen ausladenden Karabinerhaken.
Von da an brach Chaos aus. McIlroy chunkte sein 3er-Eisen und zwang ihn, aus Kiefernstroh herauszuschlagen, nachdem sein dritter Schlag gegen einen Golfwagen gestoppt hatte. Spieth gab sich die Gelegenheit für einen 60-Yard-Bump und einen Lauf, um das Grün in drei zu erreichen, ebenso wie Woods (nachdem zwei weitere Golfwagen aus seiner Linie entfernt wurden). Aber das Loch von Thomas war vielleicht das unterhaltsamste. Nachdem er seine Annäherung über das Grün gestartet hatte (wieder neben einem Golfwagen!), halfen Spieth und die Kurskommentatorin Kathryn Tappen, ein Seil zu heben, damit Thomas darunter schlagen konnte. Der Schuss war meisterhaft – Thomas holte sich dann das Par, indem er einen 6 Fuß mit seinem Holz versenkte und seinem Team half, 3 nach oben zu gehen.
Loch 3: JT & Jordan Go 2 Up
Das dritte Loch, Par 3, brachte die erste von mehreren Herausforderungen mit sich, wobei es sich hier um einen Close-to-the-Pin-Wettbewerb handelte. Spieth rannte mit dem Sieg davon, klebte ihn auf 15 Fuß und entleerte den Schieberegler von links nach rechts.
Der Höhepunkt des Lochs war jedoch am Ende, als Thomas der Gruppe etwas Flak verpasste, weil sie ständig vergaß, den Stift zu greifen. Wir wussten, dass es einige merkliche Unterschiede ohne vorhandene Caddies geben würde, aber dieses Problem war unvorhergesehen.
Loch 2: JT entleert Birdie Putt, um 1 Up zu gehen
Das zweite Loch war nicht das schönste des Vierers, wobei Woods und Thomas ihre Frustration über ihre Annäherungsschläge zum Ausdruck brachten.
Aber ein perfekt ausgeführter Lag-Putt von Thomas räumte auf. Der zweifache PGA-Champion zuckte mit den Schultern, als er auf das Loch zuging, während Spieth ausrief: „Du hasst es, es zu sehen.“
Loch 1: JT, Tiger Tie mit Birdies
Das erste Loch von „The Match“ enttäuschte nicht, denn alle vier Spieler umgaben das Grün mit bombardierten Drives. Am Abschlag bekamen wir sogar einen Jab von Trevor Immelman von Spieth. „Tut mir leid, Trevor“, sagte der dreimalige Major-Champion, nachdem ihm sein 5:0-Rekord beim Presidents Cup bekannt gegeben wurde (Immelman war Kapitän des Internationalen Teams des President’s Cup 2022).
JT und Tiger chippten beide ihre zweiten Schläge knapp und gingen auf und ab für ein Birdie.
Spieth/JT als Wettfavoriten installiert
Die Pre-Match-Quoten bei DraftKings haben Tiger/Rory bei +100 (Even Money) auf einen Sieg und Spieth/Thomas favorisiert einen Sieg bei -120.
Es scheint ungewöhnlich, dass die Nummer 1 der Welt Teil des Underdog-Teams ist, aber Tigers körperliche Verfassung spielt bei den Chancen ebenso eine Rolle wie die Tatsache, dass Spieth/Thomas im Laufe der Jahre als Team viel Erfolg hatten.
Phil mischt sich ein
Phil Mickelson ist aufgrund seiner Zugehörigkeit zu LIV Golf möglicherweise nicht mehr an der Franchise „The Match“ beteiligt, aber er wird heute Abend zuschauen. Der Mann, der maßgeblich an der Entstehung der TV-Golfserie beteiligt war, twitterte am Samstagabend seine Unterstützung für die Veranstaltung.