Der Einsatz war hoch für a Soprane Vorläufer. Die vielen Heiligen von Newark misst nicht.
Ob Spin-off, Prequel oder Begleitfilm, Die vielen Heiligen von Newark ist untrennbar mit der HBO-Show von David Chase verbunden, Die Sopranistinnen, die immer noch eine der größten Fernsehserien aller Zeiten ist. Wer hat Tony Sopran gemacht?, schmettert das Poster des Films, mit seinem eigentlichen Titel in einer viel kleineren Schrift darunter. Geschrieben von Chase und Lawrence Konner und unter der Regie von Soprane Hauptstütze Alan Taylor, der Film spielt Jahrzehnte vor der Show und mischt ein in sich geschlossenes Drama des Mafia-Lebens der 1960er Jahre mit einer Hintergrundgeschichte, die sich an treue Fans der Serie richtet. Getrennt davon gelingen beide Elemente weitgehend; zusammen verschmelzen sie nie ganz zu einer zusammenhängenden Erzählung.
Auch eine einfache Frage zu Die vielen Heiligen von Newark ist verdammt: Würde ein Nicht-Soprane Zuschauer stört es, es zu sehen? Der Film wird von der TV-Show erzählt Charakter Christopher Moltisanti (gespielt von Michael Imperioli), der innerhalb von Minuten auf einen entscheidenden Handlungspunkt über seinen Handlungsbogen in der Serie verweist, der in einer der letzten Episoden enthüllt wurde. Fans werden sich an die Handlung erinnern; Neuankömmlinge, denke ich, werden verblüfft sein. Die vielen Heiligen von Newark ist eher ein kurioses Nebenprojekt als eine eigenständige Arbeit. Das war wohl unvermeidlich: Die Sopranistinnen ist zu weitläufig für eine einfache Prequel-Behandlung, und Chase ist ein zu ehrgeiziger Autor, um einer bekannten Formel zu folgen. Das Ergebnis ist ein Film, der ironischerweise als TV-Show besser funktioniert hätte.
Wenn der Film, der diesen Freitag in den Kinos und auf HBO Max läuft, einen Protagonisten hat, dann ist es Christophers Vater, der Jersey-Gangster Dickie Moltisanti (Alessandro Nivola). Obwohl Dickie nie in der Show auftrat, wurde er gelegentlich mit Bewunderung als Wildcard-Mafioso der vergangenen Jahrzehnte erwähnt. Der Film baut seinen Charakter aus und demonstriert die Zweifel, die er an den Schrecken seiner Arbeit empfand, und seine Unfähigkeit, ihm zu entkommen. Seine Landsleute – der knallharte Johnny Boy Soprano (Jon Bernthal), sein Eichhörnchen-Bruder Junior (Corey Stoll) und sein wütender Vater Aldo „Hollywood Dick“ Moltisanti (Ray Liotta) – scheinen nicht die gleiche Schuld zu empfinden, und der Film schöpft frische Dramatik aus ihren kleinlichen Rivalitäten. Wie immer, Chase hat die Gabe, nonchalante Gangster-Dialoge zu schreiben, die mit Humor und Spannung belastet sind und die seltsame Mischung aus egoistischer Männlichkeit und sorgfältigem Anstand betonen, die dazu führt, Teil der Mafia zu sein.
Aber Dickies moralischer Konflikt fühlt sich an wie ein dumpferes Echo vieler anderer Mob-Geschichten. Seine Chance auf Erlösung liegt in Johnny Boys Sohn Tony Soprano (Michael Gandolfini), eine jüngere Version des Protagonisten der TV-Show. Dickie nimmt den Jungen unter seine Fittiche, während Tonys Vater im Gefängnis sitzt, um ihn von einem kriminellen Leben abzuhalten. Die Besetzung des Sohnes des verstorbenen James Gandolfini ist bewegend und manchmal unheimlich anzusehen – Michaels Ähnlichkeit mit seinem Vater ist unbestreitbar, bis hin zu seiner Unbeholfenheit. Dennoch kann die fesselnde Leistung des jüngeren Gandolfini keine Einsätze machen, wo keine sind; selbst der beiläufigste Zuschauer weiß, wo Tony landen wird.
Der Aufbau einer Geschichte um eine vorhersehbare Schlussfolgerung lenkt die Zeit von anderen erzählerischen Wirbeln ab, wie etwa dem größeren Krieg, der sich mit einer schwarzen Gang zusammenbraut, die von Harold McBrayer (Leslie Odom Jr.), einem ehemaligen Mitarbeiter von Dickie, angeführt wird. Faszinierend ist der Aufstieg der Bande in der Stadt, der in die Newark-Unruhen von 1967 ausbricht: McBrayer beginnt den Film als Dickies Lakai und beendet ihn als unabhängiger Anführer. Aber die Nebenhandlung hat trotz Odoms starker Arbeit nicht genug Platz zum Atmen. Das Kochen Feindseligkeiten zwischen Johnny Boy und Junior, auf die in der Show angespielt wird, spielen sich meistens außerhalb des Bildschirms ab; ihre Beziehung fühlte sich saftig an Soprane Nerd wie ich, und ich wünschte, es hätte mehr Aufmerksamkeit bekommen. Mehrere großartige Schauspieler kommen vorbei, um jüngere Versionen beliebter Charaktere darzustellen: Vera Farmiga stellt sich der Herausforderung, Tonys depressive Mutter Livia darzustellen, und Billy Magnussen und John Magaro sind ablenkend cartoonhaft als Paulie Walnuts und Silvio Dante. Ihre Ehrerbietungen, gute und schlechte, machen Spaß zu sehen, können sich aber der Schwerkraft ihrer Vorfahren nicht entziehen.
Eine der seltsamsten Entscheidungen der Filmemacher war die Besetzung von Liotta, um sowohl Dickies Vater als auch seinen inhaftierten Onkel zu spielen, der eine ein wütender Albtraum und der andere ein glückseliger, aber unverblümter Ratgeber. Liotta ist wie beide fantastisch, aber ich wollte mehr Zeit mit jedem von ihnen haben, genauso wie ich mich nach mehr Tiefe für Odoms Charakter oder nach mehr Hintergrundgeschichte über die älteren Sopranos sehnte. Eine Reihe der Beobachtungen über die Einschränkungen des Ganglandlebens, die Die vielen Heiligen von Newark Anstösse sind überzeugend, aber der Film ist ein Opfer seiner eigenen Verdichtung und erzählt in zwei Stunden die Geschichten einer Saison. Ich verließ das Theater mit Juckreiz, um die Show, die sie inspirierte, noch einmal anzusehen – aber ich bin mir nicht sicher, ob das ein Kompliment ist.