Eine digitale Darstellung von Basidiobolus ranarum, einem Pilz, der eine chronisch entzündliche subkutane Mukormykose verursacht, die zu Schwellungen und Massen unter der Haut führt. Kateryna Kon / Science Photo Library / AP Images
Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Mahlgut und wird hier als Teil der wiedergegeben Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.
Ein junges Mädchen, Sie ist allein zu Hause, wacht mitten in der Nacht auf und geht zum Haus ihrer Nachbarin. Sie öffnet die Haustür und stößt auf eine schreckliche Szene: eine zombifizierte Oma, die einen Kannibalismus begeht. Anstelle von Zähnen sind es im Mund der Frau lange Pilzranken.
Das ist eine der ersten Szenen in Der Letzte von uns, die HBO-Show über eine globale Pilzpandemie, die die Zuschauer im vergangenen Winter erfasste. Die Prämisse ist reine Fiktion. Der in der Show dargestellte Pilz, Cordyceps, ist für den Menschen ungefährlich. Aber die weltweite Anfälligkeit für Pilzerreger ist real. Wenn die echte Pilzpandemie kommt, wird sie nicht wie alles aussehen, was Sie auf der Leinwand gesehen haben.
In ihrem neuen Buch Seuche: Pilze und die kommende PandemieDie Autorin, Professorin und Forscherin Emily Monosson enträtselt die umfangreiche und beunruhigende Geschichte der Pilzinvasionen auf der ganzen Welt und wie sie unser Leben auf sichtbare und unsichtbare Weise geprägt haben.
Ein Pilz namens Batrachochytrium dendrobatidis, oder Bd, hat mehr als 200 Froscharten und andere Amphibienarten ausgerottet. Das Weißnasensyndrom, eine Pilzkrankheit bei Fledermäusen, hat in ganz Nordamerika Millionen geflügelter Lebewesen getötet. Ein Pilzpathogen vernichtete in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts die beliebteste Banane der Welt, die Gros Michel. Jetzt kommen Pilze auf die Cavendish zu, die Banane, die wir gezüchtet haben, um die Bananen zu ersetzen, die wir verloren haben.
Und natürlich bedrohen Pilze auch den Menschen – nicht nur, indem sie die Artenvielfalt der Welt um uns herum dezimieren, sondern auch, indem sie in unseren Körper eindringen und neue Krankheiten verursachen. Candida auris, ein arzneimittelresistenter Hefepilz, trat 2009 gleichzeitig auf drei Kontinenten auf. Die Krankheit, schreibt Monosson in ihrem Buch, „schien aus dem Nichts und überall gleichzeitig zu kommen.“ C. auris Es begann schnell, Menschenleben zu fordern, insbesondere in Krankenhäusern, wo es immungeschwächte Menschen zum Opfer fällt. Laut einer Analyse von Krankenhausdaten, die zwischen 2017 und 2022 gesammelt wurden, tötet der Erreger etwa ein Drittel der von ihm infizierten Krankenhauspatienten, und das ist wahrscheinlich eine Unterschätzung.
Einige Forscher vermuten das C. Auris hat schon immer unter uns gelebt und ist aufgrund der hohen Innentemperatur unserer Spezies nicht in der Lage, im menschlichen Körper zu überleben. Da die globalen Temperaturen jedoch im Laufe der Jahrzehnte gestiegen sind, hat sich der Pilz möglicherweise entwickelt, um sich an ein wärmeres Klima anzupassen. Der Klimawandel, so die Theorie, hat trainiert C. auris wie wir in unseren Körper eindringen können. Und die globale Erwärmung könnte auch die Ausbreitung anderer Pilzerreger begünstigen. „Im letzten Jahrhundert haben Pilzinfektionen bei anderen Arten zu katastrophalen Verlusten geführt, aber bisher hatten wir Glück“, schreibt Monosson. „Vielleicht geht uns das Glück zu Ende.“
Sie fordert bessere Präventionsmaßnahmen – Vorschriften für den Import fremder Flora und Fauna, bessere Testtechnologien für Pflanzen und Tiere, die Grenzen überschreiten, und mehr Mittel für Naturschutzmaßnahmen, die Wildarten in ihren bestehenden Lebensräumen schützen. Seuche: Pilze und die kommende Pandemie ist diese Woche in Buchhandlungen und Bibliotheken erhältlich.
Die Leser könnten Ihr Buch in die Hand nehmen und annehmen, dass es sich ausschließlich auf die Auswirkungen von Pilzkrankheiten auf die menschliche Gesundheit konzentriert. Aber Fäule geht es um so viel mehr. Können Sie hier etwas zu Ihrem Ansatz sagen? Welche übergeordnete Geschichte wollten Sie erzählen?
Was mich dazu brachte, über das Buch nachzudenken, war ein Artikel, der vor Jahren von einer Gruppe verschiedener Wissenschaftler verschiedener Disziplinen verfasst wurde. Sie waren in den Bereichen Medizin, Ökologie, Landwirtschaft und einigen anderen tätig. Das ist irgendwie ungewöhnlich, eine Rezension zu sehen, die von so vielen verschiedenen Wissenschaftlern verfasst wurde. Der Schwerpunkt der Arbeit lag auf Pilzen, und sie versuchten, die Menschen stärker darauf aufmerksam zu machen. Sie hatten das Gefühl, dass die Menschen die möglichen Folgen großer Pilzinfektionen nicht wirklich erkannten.
Viele von uns hören hin und wieder in den Nachrichten: „Oh, wir werden unsere Bananen nicht mehr haben“, oder „Die Frösche sterben“ oder „Die Fledermäuse sterben.“ Aber man hört diese Warnungen und dann verlässt es den Nachrichtenzyklus und es kommt einem vor, oh, okay, das war eine seltsame Sache.
Wenn Sie mit jemandem sprechen, der in einem dieser Bereiche tätig ist, werden Sie feststellen, dass es nicht so seltsam ist, dass dies geschieht, da pilzliche Krankheitserreger bei ihrem Befall wirklich katastrophale Folgen haben können. Der Zweck des Buches bestand also darin, all dies zusammenzufassen und zu sagen, dass es sich nicht nur um Einzelfälle handelt. Wir müssen über das Potenzial von Pilzpathogenen und das Ausmaß ihrer Auswirkungen auf alle Arten nachdenken.
Fäule Es geht zwar um Pilze, aber es geht auch um Aspekte des modernen Lebens, die Forscher schon seit Längerem beunruhigen – Globalisierung, Biosicherheit, Klimawandel. Wie hängen all diese Dinge zusammen?
Die ersten Epidemien und Pandemien, über die ich schreibe, der Rückgang des Kastanien- und Kiefernrostes in den Wäldern, begannen vor etwa 100 Jahren. Und schon immer gab es in der Landwirtschaft pilzliche Krankheitserreger – wahrscheinlich schon seit Menschen mit der Landwirtschaft begonnen haben. Aber der größte Teil des Buches konzentriert sich auf die letzten 100 Jahre. Und das liegt daran, dass es in den letzten 100 Jahren artenübergreifend zu einer Zunahme von Pilzpandemien oder -epidemien gekommen ist. Das liegt daran, dass wir Pflanzen und Tiere und uns selbst in einem Tempo bewegt haben, das in unserer langen Geschichte auf der Erde wirklich beispiellos ist.
Jedes Mal, wenn Sie etwas bewegen, liegen alle möglichen anderen Dinge darauf. Und wenn wir sie an einen anderen Ort bringen, haben sie die Möglichkeit, einen neuen Gastgeber zu finden. Und wenn dieser Host anfällig ist, dann haben Sie ein Problem. Durch Handel, Reisen und den Klimawandel, den Sie erwähnt haben, besteht für Pilze also die Möglichkeit, sich an Veränderungen in Nutzpflanzen und in der Landwirtschaft anzupassen und sich schneller an wärmere Temperaturen und Dürrebedingungen anzupassen, als es beispielsweise eine Nutzpflanze kann. Pilze sind anpassungsfähig. Und es besteht eine ziemlich gute Chance, dass sich Pilze an veränderte Temperaturen oder ein sich änderndes Klima anpassen können.
Dieses Buch erscheint zu einem Zeitpunkt, an dem aufgrund der jüngsten Nachrichtenberichte viele Menschen über pathogene Pilze nachdenken Candida auris und der Erfolg von Der Letzte von uns. Cordyceps ist ein harmloser Pilz, aber es gibt sehr reale Pilzbedrohungen. Kannst du darüber reden? Candida auris und warum haben Sie sich dafür entschieden, es am Anfang Ihres Buches zu erwähnen?
Um ehrlich zu sein, hoffte ich, dass Candida auris die Leser anlocken würde und sie dann über all die anderen Probleme bei anderen Arten lesen würden. Es handelt sich aber auch um eine der neu auftretenden Pilzkrankheiten. Bis 2009 oder 2010 war es einigermaßen unbekannt, und dann gab das CDC 2016 seine erste Warnung vor Candida auris heraus. Es ist also wirklich ziemlich neu, und wir erleben nicht oft einen wirklich neuen Ausbruch, außer bei so etwas wie Covid. Aber Covid ist viral – das ist fast zu erwarten. Einen neu auftretenden Pilzpathogen zu haben, war etwas anderes.
Was war am interessantesten? Candida auris, Und ich denke, was das Personal des öffentlichen Gesundheitswesens und die Ärzte am meisten beängstigte, war, dass es innerhalb weniger Jahre an vielen verschiedenen Orten gleichzeitig auftrat. Und als es auftauchte, handelte es sich um verschiedene Stämme des Pilzes, was bedeutet, dass es nicht wie bei Covid war, wo er auf einen einzigen Ursprungsstamm zurückgeführt werden konnte. Das war also etwas Seltsames, und ich glaube nicht, dass irgendjemand wirklich weiß, warum.
Ein Gedanke ist vielleicht der Klimawandel: Vielleicht lebte dieser Pilz nur in der Umwelt, wie es viele tun, und störte uns nicht. Und es konnte in unseren wärmeren Körpern nicht wirklich überleben. Es hat unsere Innentemperatur nicht vertragen. Aber mit der Zeit wurden die Tage immer wärmer und dieser Pilz entwickelte sich schließlich so, dass er unsere Temperatur vertragen konnte und in uns leben konnte. Und als das geschah, wurde es zu einem Problem.
Ich sollte darauf hinweisen, dass Menschen ziemlich gut gegen Pilzerreger geschützt sind. Wir haben zum einen unsere Temperatur, aber wir haben auch ein ziemlich robustes Immunsystem, das die meisten Pilze abwehren kann. Im Moment atmen wir alle Sporen ein. Und für die meisten von uns ist das kein Problem. Aber wenn Sie immungeschwächt sind und es immer mehr Menschen gibt, die immungeschwächt sind, dann ist die Bedrohung durch einen Pilzpathogen wichtiger.
Sie haben Bücher zu einer Reihe von Themen geschrieben, darunter Chemikalien, Gene und Keime. Warum haben Sie sich dieses Mal für den Fokus auf Pilze entschieden?
Es war eine persönliche Erfahrung, dass ein pilzähnlicher Organismus meine Tomaten tötete. Als ich das sah, begann ich, mich dafür zu interessieren. Also dachte ich, ich schreibe einen kleinen Artikel darüber. Und das war ungefähr zur gleichen Zeit, als das von mir erwähnte Papier herauskam. Zuerst war es eine Neugier, denn ich habe damals noch nicht wirklich über Pilzerreger nachgedacht.
Ich habe damit 2019 begonnen, vor Covid. Als klar wurde, dass Covid etwas wirklich Großes und Schlimmes war, schickte ich tatsächlich eine E-Mail an meinen Redakteur und fragte: „Soll ich das weiter schreiben?“ Denn wer wird schon über eine Pandemie lesen wollen, wenn wir diese Pandemie überstanden haben?“
Aber du hast weitergemacht. Liegt das daran, dass es Licht am Ende des Tunnels gibt?
Ich denke, das Hoffnungsvolle ist, dass es viele wirklich leidenschaftliche Wissenschaftler gibt, die an diesen Problemen arbeiten. Wir sollten sie unterstützen, die politischen Maßnahmen, die sich möglicherweise aus der Wissenschaft ergeben, die Naturschutzorganisationen, die versuchen, Präventionsarbeit zu leisten. Eigentlich geht es hier um Prävention, und das betrifft uns alle.
Wir müssen Verantwortung für unser Handeln übernehmen. Ich weiß, das ist abgedroschen. Aber wenn wir vielleicht noch ein bisschen mehr darüber nachdenken, wie wir Dinge tun, was wir unserer Meinung nach in unserem Leben „brauchen“ und wie sich das auf die Welt um uns herum auswirkt, könnten wir der Natur und anderen Menschen vielleicht weniger Schaden zufügen.
Diese Fragen und Antworten wurden aus Gründen der Klarheit und Länge bearbeitet und gekürzt.