Sean Durkins erste beiden Spielfilme, „Martha Marcy May Marlene“ und „The Nest“, zeichnen sich durch eine Art aus, die ich als apologetischen Realismus bezeichnen würde: Es gibt etwas, das er geradezu sagen möchte, aber er zwingt es in die Grenzen von eng ausgearbeiteten Dramen. Diese Filme haben eine gedämpfte Melancholie, die andeutet, wie viel er unter Kontrolle hält. Er setzt seine Stimme nicht aufs Spiel, aber indem er seine Charaktere mit einer zu klaren Aussage in einen Rahmen zwingt, scheint er auch ihr Leben nie vollständig zu erforschen. Sein dritter Spielfilm „The Iron Claw“ (erscheint am 22. Dezember) ist anders. In dieser Gruppenbiografie der professionellen Wrestlerfamilie Von Erich ist Durkins Realismus noch strenger, aber dennoch kompromisslos. Er hat immer noch viel zu sagen, aber dieses Mal passen seine Charaktere mehr als nur zu seinen Vorstellungen – sie beflügeln seine Fantasie, vor allem weil sie selbst Fantasieschöpfer sind.
Wie von Durkin dargestellt, hat der Patriarch Fritz von Erich (Holt McCallany) einen Chip auf seiner Schulter, der so groß ist wie ein Mammutbaum, und er verbindet ihn mit kolossalen Träumen von rachsüchtigem Erfolg, die jeden in seinem Leben überwältigen. Die Geschichte beginnt in den 1960er Jahren, als Fritz, ein kämpfender Wrestler, sich einen Cadillac gönnt, um die Illusion von Erfolg zu schüren, während er gleichzeitig seinen beiden kleinen Söhnen Kevin und David das Evangelium fanatischer Eigenständigkeit vermittelt, das auch ein Gebot ist der „Härteste“ und der „Stärkste“ zu sein. Der Protagonist und gelegentliche Erzähler des Films ist der erwachsene Kevin (Zac Efron, imposant muskulös), der älteste überlebende Sohn der Familie. Kevins älterer Bruder Jack Jr. starb im Alter von sechs Jahren bei einem Unfall. Jacks Tod ist einer der entscheidenden Rückschläge, die die Familie überschatten, und führt zu der allgegenwärtigen, öffentlichkeitswirksamen Vorstellung – eine, die die Von Erichs grimmig ernst nehmen – eines Familienfluchs. Der Kern des Dramas beginnt im Jahr 1979, als Kevin sich im Ring einen Namen macht – nämlich im Sportatorium, einer kleinen Arena in Dallas, die Fritz besitzt und betreibt. „Wir haben Wrestling geliebt“, erinnert sich Kevin im Off, und das zeigt sich, auch wenn der Rest des Films zeigt, wie diese Liebe zusammen mit vielen der Menschen, die er liebte, verloren ging.
„The Iron Claw“ ist ebenso überschwänglich wie traurig, und die Hochstimmung auf Leistung und Leistung ist untrennbar mit dem Preis verbunden, den sie fordern. Kevin ist diszipliniert, konzentriert und geerdet; Er ist ein energischer und enthusiastischer Darsteller, der aus den Seilen springt, tobt, zuschlägt, schlägt und mit dem Manöver – der eisernen Klaue, die den Schädel zerquetscht – eine Show abliefert, die seinen Vater berühmt gemacht hat. Aber für Fritz reicht es nicht, dass Kevin vor Ort erfolgreich ist; Fritz, der glaubt, dass ihm zu Unrecht die Schwergewichtsmeisterschaft dieses Sports verwehrt wurde, lebt für den Tag, an dem einer seiner vier Söhne – und am besten alle nacheinander – diesen Gürtel gewinnen wird. (Im wirklichen Leben waren es damals fünf; Durkin streicht einen, Chris, den jüngsten, aus der Geschichte.) Aber was bedeutet es für einen Profi-Wrestler, zu gewinnen? Der Film macht die Sache durch ein paar Dialoge deutlich, die liebevoll und treffend in den Film eingefügt werden – in der Sequenz, in der Kevin eine Verbindung zu Pam (Lily James) herstellt, einer entschlossenen und selbstbewussten jungen Autogrammsucherin mit einem Hintergedanken . Der Schauplatz ihres Treffens ist eine der charmantesten geschriebenen und aufgeführten romantischen Begegnungen des Jahres in Filmen (gleich mit der Begegnung im Aufzug in „Pinball: The Man Who Saved the Game“, mit der das Jahr voller Liebesgeschichten begann), und das Das folgende Datum ist ähnlich witzig, ironisch und zärtlich.
Bei einem Teller Rippchen in einem Late-Night-Diner offenbart Kevin Pam seinen Ehrgeiz, die Meisterschaft zu gewinnen, und sie fragt sich: „Ist das nicht alles nur eine Fälschung?“ Als er Einwände gegen den Begriff hat, stellt sie klar: „Vorab vereinbart, geschrieben.“ Kevin erklärt die Meisterschaft als eine „Beförderung“, die auf „Fähigkeiten und der Art und Weise, wie das Publikum auf einen reagiert“ basiert, und das professionelle Drama, dem er sich in Bezug auf die Reaktionen, die er erhält, gegenübersieht, geht einher mit einem anderen Teil des Wrestlings, der in keiner Weise vorgetäuscht oder simuliert wird : der Schmerz, der körperliche Tribut, den es kostet. Kevin ist so etwas wie der Moses auf dem Weg seiner Familie zum Ruhm: Er zeigt den Weg, aber ihm fehlt die Beredsamkeit, und sein berufliches Schicksal ist besiegelt, als er sich in einem entscheidenden Moment vor einem Mikrofon als sprachlos erweist. Die Wrestler sind, wie „The Iron Claw“ zeigt, mehr als nur körperliche Leistungsträger; Sie sind die Schöpfer von Charakteren. Gerade weil die Kämpfe selbst geschrieben, geprobt und inszeniert sind, müssen die Wrestler ihre Rollen ausfüllen und verkaufen, so wie es Schauspieler tun, und die Darbietung auf Draufgängertum vor und nach dem Kampf und aufsehenerregende Zurschaustellung von Übermut in der Öffentlichkeitsarbeit übertragen . Es ist Kevins Bruder David (Harris Dickinson), der sich als Aaron seiner Familie erweist, der goldzüngige Redner, der die Menge mitreißt. Dabei beeinflusst er Fritz, der als Chef des Betriebs über die Hackordnung seiner ringenden Söhne entscheidet.
Doch die Hackordnung von Fritz ist weit mehr als nur professionell. Da seine Identität – als Beschützer seiner Familie, Erlöser ihres Namens und Brecher ihres Fluches – an die Erfolgsaussichten seiner Söhne im Ring gebunden ist, ist seine berufliche Gunst auch ein väterlicher Beliebtheitswettbewerb. Am Frühstückstisch verkündet Fritz unverfroren die Rangfolge seiner vier noch lebenden Söhne und fügt hinzu, dass sich die Rangfolge „immer ändern kann“. Die jungen Männer vom Erwachsenen- bis zum Jugendalter konkurrieren vor allem um die Liebe ihres Vaters. Ihre Mutter Doris (Maura Tierney) ist stillschweigend Komplizin in Fritz‘ Plänen, da sie ihn zu sehr liebt, um ihm im Weg zu stehen, und ihr Temperament im Namen ihres gläubigen christlichen Glaubens ihren Gelübden unterordnet. Darüber hinaus halten die Eltern an einem säkularen Evangelium der Eigenständigkeit fest, was bedeutet, dass man, wie es in der Politik der ganzen Welt der Fall ist, dem Diktat einer starren Autorität unterliegt, aber wenn sich ihre Forderungen als unhaltbar erweisen, man Du bist auf dich allein gestellt.
Kurz gesagt, Fritz schafft ein Rampenlicht, das zu groß ist, als dass seine Söhne entkommen könnten, und zu hell, als dass sie es ertragen könnten, und es kommt zu einer Tragödie – und immer wieder – und Kevin, als ältester lebender Sohn und Vorbild an Verantwortung, nimmt es sehr schwer, wenn er kann es nicht verhindern. Die Geschichte dreht sich um Drogenmissbrauch, rücksichtsloses Verhalten, Selbstverletzung und zufällige Katastrophen, die jedoch alle wie versteckt aufgereihte Dominosteine aus einer grundlegenden Entscheidung resultieren: Fritz‘ Entschlossenheit, dass seine Söhne kämpfen und nach dem großen Erfolg streben. Der Film ist turbulent, voller sportlicher Erregung und schwungvoller Ausgelassenheit, aber auch dramatisch reduziert auf ein strenges Gerüst aus Variationen und Permutationen einer kraftvollen Idee: der zerstörerischen Kraft väterlicher Autorität.