The Flea, ein bemerkenswertes Off-Off-Broadway-Unternehmen, das im Dezember seine prominentesten Programme für aufstrebende Künstler einstellte, Dutzende von Positionen effektiv beseitigte und den Zorn der ansässigen Künstler provozierte, kündigte ein neues Modell für seine Zukunft und eine neue Show an. Dieses am Donnerstag vorgestellte Modell konzentriert sich darauf, die Arbeit unterrepräsentierter Künstler durch eigenständige, selbstprogrammierende ansässige Unternehmen zu unterstützen.
„Ich freue mich sehr darüber“, sagte Niegel Smith, seit 2015 künstlerischer Leiter des Flea und einer der wenigen schwarzen künstlerischen Leiter an einem prominenten New Yorker Theater. „Die Künstler haben völlige Autonomie bei der Erstellung ihrer Werke, und wir investieren langfristig in eine Gruppe von Künstlern, die uns sehr am Herzen liegt.“
Das erste ansässige Unternehmen wird das neu gegründete Fled Collective sein, das aus vielen Mitgliedern der ehemaligen nicht gewerkschaftlich organisierten Floh-Kompanie, den Bats, besteht. Es wird eine dreijährige Residency haben, die jedes Jahr mit einem unbeschränkten Barzuschuss von 10.000 US-Dollar und einem Mietguthaben von 50.000 US-Dollar sowie Produktions- und Marketingunterstützung und Ressourcen zur Entwicklung neuer Arbeiten verbunden ist. Das Unternehmen wird die volle Kontrolle über sein künstlerisches Schaffen haben und sich auf die Arbeit von Künstlern der Farbe und queeren Menschen konzentrieren.
„Fast alle Dinge, um die wir gebeten haben, hat der Floh zu dieser Partnerschaft hinzugefügt“, sagte Dolores Pereira, eine Anführerin des Fled-Kollektivs und ehemaliges Mitglied der Bats, in einem Interview. “Es war ein sehr kollaborativer Prozess.”
Das Theater wird auch ein mehrjähriges Residenzprogramm für umherziehende künstlerische Kompanien beginnen. Der erste Teilnehmer wird Emerge 125 sein, eine von Schwarzen Frauen geführte moderne Tanzgruppe, die kreative, technische und produktive Unterstützung, vergünstigte Mietflächen und Zugang zu Büroräumen für mindestens drei Jahre erhält. Das Theater hofft, jedes Jahr mehrere Kompanien im Programm zu unterstützen, sagte Smith.
Pereira sagte, das Fled Collective ziele darauf ab, alle seine Künstler bezahlen zu können, und plant, sich auf den jährlichen Barzuschuss von 10.000 USD und zusätzliche Mittelbeschaffung zu verlassen. Das Unternehmen hat keine Obergrenze für Mitglieder und hat derzeit mindestens 50, sagte sie.
Das Theater hat auch seinen Vorstand umstrukturiert, wobei jetzt mindestens ein Sitz einem Künstler einer ansässigen Firma zugewiesen ist (Vorstandsmitglieder bleiben ehrenamtlich, sagte Smith). Er sagte, dass der Floh, der drei bezahlte Mitarbeiter hat, beabsichtige, im kommenden Jahr mindestens 850.000 US-Dollar zu sammeln, um die Programmierung und den Betrieb zu unterstützen.
Seit 2017 operiert das Flea von einem neuen Gebäude mit drei Theatern in TriBeCa aus, dessen größter Aufführungsraum etwa 100 Sitzplätze umfasst. In den letzten Jahren wurden Theaterstücke aufgeführt, die sich auf Polizeibrutalität, Waffengewalt und andere aktuelle Themen konzentrierten: „The Fre“, ein Stück von Taylor Mac, das teilweise eine queere Liebesgeschichte ist, war in der Vorschau, als die Pandemie es zwang, zu schließen .
Der Floh wurde auch wegen seiner Abhängigkeit von unbezahlten Künstlern zurückgedrängt, die im Juni 2020 überkochte, als eine Reihe der unbezahlten Arbeiter einen Brief schrieben, in dem sie dem Theater „Rassismus, Sexismus, Gasbeleuchtung, Respektlosigkeit und Missbrauch“ vorwarfen. Der Floh verpflichtete sich daraufhin, alle seine Künstler zu bezahlen. Aber im Dezember löste es seine Programme für aufstrebende Künstler unter Berufung auf die finanziellen Auswirkungen der Pandemie auf.
Durch monatelange Treffen fast wöchentlich, dann Abhaltung eines Heilungszirkels und mit Hilfe einer von schwarzen Frauen geführten Beratungsgruppe, CJAM Consulting, machten sich der Floh und seine Künstler daran, ihre Beziehungen zu reparieren, sagte Smith. Die Mitarbeiter des Theaters absolvierten auch Schulungen zur Bekämpfung von Unterdrückung und Rassismus.
“Es war definitiv sehr verletzt”, sagte Pereira. “Aber jetzt fühlt es sich an wie eine neue Beziehung.”
Die erste Show der neuen Saison (die von der Flea produziert wird, nicht von einer ansässigen Firma) wird “Arden: A Ritual for Love and Liberation” sein, die für Anfang 2022 geplant ist. Dieses Werk wurde von fünf Künstlern konzipiert, darunter Carrie Mae Weems und Diana Oh und lässt sich vom Forest of Arden von „As You Like It“ inspirieren – neu interpretiert als ein Ort, an dem „queers, Feministinnen und Intellektuelle es wagen, die Welt zu erschaffen, die ihre Wünsche in den Mittelpunkt stellt“. Im Juni folgen vier öffentliche Kunstkommissionen am Juneteenth, die die Reflexionen von Künstlern über den Feiertag mit Arbeiten verschmelzen, die die schwarze Kultur ehren. Weitere Produktionen werden zu einem späteren Zeitpunkt bekannt gegeben, teilte das Theater mit.
Pereira hofft, dass die neue Struktur des Flea, sich selbst als Inkubator für unterrepräsentierte Künstler wieder aufzubauen, als Vorbild für andere Unternehmen dienen kann.
„Der Schaden, der beim Floh angerichtet wurde, ist nicht nur beim Floh zu beobachten, sondern wird in der gesamten Theatergemeinschaft gezeigt“, sagte sie. „Wir hoffen, dass jeder Künstler diesem Modell folgen kann, um seine Macht zurückzugewinnen.“