Eine denkwürdige Szene im neuen Film Die Augen von Tammy Faye kapselt die moderne Perspektive des Biopics auf sein viel geschmähtes Thema.
Ein schneidiger und jungenhafter Fernsehprediger namens Pat Robertson (gespielt von Gabriel Olds) hat eine mondäne Soiree am Pool in seiner palastartigen Villa in Virginia veranstaltet. Die Ära sind die frühen 1970er Jahre, und fundamentalistische Christen sind alarmiert, dass progressive kulturelle Bewegungen – für Bürgerrechte, Geschlechtergleichheit und sexuelle Befreiung – Amerika in den sogenannten moralischen Niedergang treiben. Robertson hat ein Who-is-Who der aufstrebenden evangelikalen Superstars einberufen, darunter die jungen Fernsehevangelisten Jim und Tammy Faye Bakker (Andrew Garfield und Jessica Chastain) und Reverend Jerry Falwell (Vincent D’Onofrio), der später der wahre Führer der religiösen Rechten werden sollte .
Die männlichen Anführer sitzen unter der Veranda, während ihre Frauen an einem Beistelltisch untergebracht sind. Tammy Faye weigert sich, absteigen zu lassen, zieht einen Stuhl zum Haupttisch, reicht ihr weinendes Baby an Jim und mischt sich in das Gespräch der Männer ein. Es kommt zu einer angespannten Diskussion zwischen Tammy Faye und einem paternalistischen Falwell, der sie sardonisch als „Kracher“ bezeichnet und behauptet, dass Christen mobilisieren und gegen „die liberale Agenda, feministische Agenda, homosexuelle Agenda“ kämpfen müssen.
„Ich liebe unser Land“, antwortet Tammy Faye, „aber Amerika ist auch für sie da.“ Falwell kann seinen Unmut kaum unterdrücken. Dann fährt sie fort: „Ich halte sie nicht für Homosexuelle; Ich betrachte sie einfach als andere Menschen, die ich liebe. Du weißt, wir sind alle nur Menschen, aus dem gleichen alten Dreck. Und Gott hat keinen Schrott gemacht!“
Ob diese Konfrontation im wirklichen Leben stattgefunden hat, ist unklar. Aber die Kristallisation der gegenkulturellen Überzeugungen von Tammy Faye geht auf. Mit ihrer grellen Mode und ihrem dicken Make-up wurde sie schließlich „eine der am meisten verspotteten und verunglimpften amerikanischen religiösen Figuren des 20. Jahrhunderts“, sagte mir Kate Bowler, eine Religionshistorikerin an der Duke Divinity School. Die Augen von Tammy Faye zwingt das Publikum bewusst dazu, mit Qualitäten zu rechnen, die ihre Spotter damals entweder nicht kannten oder nicht lernen wollten: ihr radikal integrativer Glaube, ihr Trotz gegen erstickende weibliche Normen und ihre vorausschauende Ablehnung der seither verseuchten Parteinahme weißer Evangelikalismus. Chastain, die auch eine Produzentin des Films ist, sagte, dass sie, nachdem sie einen gleichnamigen Dokumentarfilm aus dem Jahr 2000 (von dem der neue Film adaptiert wurde) gesehen hatte, überzeugt war, dass Tammy Faye missverstanden und misshandelt wurde – nicht anders als andere Öffentlichkeiten Frauen, die als hässlich, emotional oder verrückt bezeichnet wurden. Dieser Film soll zeigen, dass Tammy Faye eigentlich ihrer Zeit voraus war.
In den 1970er und 1980er Jahren waren Jim und Tammy Faye religiöse Könige. Als Gründer von PTL Ministries (eine angebliche Anspielung auf das Sprichwort „Lob den Herrn“) regierten sie über ein christliches Fernsehimperium, das auf mehr als 2.500 Mitarbeiter anwuchs und einen Jahresumsatz von 129 Millionen US-Dollar erzielte. Ihr 2.300 Hektar großer Heritage USA-Themenpark war nach Disney World und Disneyland die drittmeistbesuchte Attraktion des Landes.
Das Satelliten-Fernsehnetz der PTL wurde übertragen Der PTL-Club—allgemein bezeichnet als Die Jim- und Tammy-Show– und andere christlich geprägte Shows in bis zu 14 Millionen amerikanischen Haushalten und 40 Ländern täglich. Jim war halb Prediger und halb Spendensammler, mit gut frisiertem Silberhaar und einem ewigen Grinsen. Tammy Faye war vor der Kamera fabelhaft, tanzte und sang und rührte oft zu Tränen. Roger Ebert bemerkte einmal, sie erinnere ihn an Lucille Ball.
In der Sendung löste sich das Paar vom schwerfälligen, predigtzentrierten Format seiner Kollegen. Jim und Tammy Faye glaubten, dass das Christentum Spaß machen sollte, also verbanden ihre Shows fröhliche Spiritualität mit Kochen, Comedy und Diskussionen über die Mainstream-Popkultur. Die „bahnbrechende Innovation“ der Bakkers, schrieb John Wigger in PTL: Aufstieg und Fall von Jim und Tammy Faye Bakkers Evangelical Empire, war Der PTL-Club‘s Johnny Carson-ähnliches christliches Talkshow-Format, das eine Prozession prominenter Gäste anzog, darunter Little Richard, Mr. T und der Schwergewichts-Boxweltmeister George Foreman.
Dann, 1987, implodierte das Königreich der Bakkers. Jim trat von PTL nach einem Sexskandal zurück, an dem eine Kirchensekretärin Jessica Hahn – die zum Zeitpunkt der Begegnung 21 Jahre alt war – und Vorwürfe homosexueller Affären beteiligt waren, die Jim bestritt. Unabhängig davon wurde Jim zwei Jahre später in 24 Fällen von Betrug und Verschwörung aus seiner Zeit als Leiter des Ministeriums verurteilt.
Jim ging ins Gefängnis und Tammy Faye wurde zu einer Pointe – verspottet für ihr Aussehen, den wahrgenommenen Mangel an Intelligenz, die kindliche Stimme und den Kampf mit der Sucht nach verschreibungspflichtigen Medikamenten. In einem Standup-Set witzelte Jay Leno: „Es sind immer mehr Typen gekommen, die sagen, dass sie Sex mit Jim Bakker hatten, aber nicht mit Tammy. Was würdest du wählen? ‘Nein, ich nehme Jim.’“ Samstagabend Live porträtierte sie als eine schwachsinnige “gute Frau”, die Ströme von Wimperntusche schluchzte. Der Kolumnist Lewis Grizzard veröffentlichte einen Artikel mit diesem Zinger: „Wie ist Tammy Faye Bakkers Gesicht wie eine Skipiste? Fünf Zoll Basis, 6 Zoll Pulver.“
Die Augen von Tammy Faye fordert uns auf, noch einmal hinzuschauen und tiefer zu schauen. Diese Art des Umdenkens ist Teil einer breiteren kulturellen Neigung, Frauen, die zuvor belächelt wurden – Monica Lewinsky, Tonya Harding, Marcia Clark – in einem menschlicheren Licht zu betrachten.
Aus dieser Perspektive sind Tammy Fayes Kleidung, Nägel und Make-up fast eine Form der Rebellion. Während des gesamten neuen Biopics ist Chastain mit übergroßem Schmuck und hellen Kostümen geschmückt und strategisch vor einem Hintergrund trister, frommer Frauen platziert, um Tammy Fayes ästhetische Nonkonformität hervorzuheben. Im Film, wie im wirklichen Leben, weigerte sie sich, ihr Aussehen zu ändern, selbst angesichts des Spotts – der Art von sturer Selbstdarstellung, die jüngere Generationen heute feiern könnten.
Von den meisten evangelikalen Frauen zu Tammy Fayes Zeit – insbesondere von der Frau des archetypischen Pastors – wurde erwartet, dass sie sich unterwürfig sind und den Status quo nicht in Frage stellen. Sie sollten ruhig und attraktiv sein, niemals laut oder grell. Eine Frau wie Tammy Faye soll angeblich den Dienst ihres Mannes unterstützen und sich um das Haus kümmern. Aber sie verlangte ihren eigenen Platz neben Jim an der Spitze ihres Ministeriums. „Sie war nicht nur die Kumpel; Sie war ein echter Star, der offen die Regeln der weiblichen christlichen Frömmigkeit gebrochen hat “, sagte Bowler, der auch schrieb Die Frau des Predigers: Die prekäre Macht evangelikaler Promis. “Sie war nicht bescheiden, sie war nicht offen unterwürfig, sie war keine Ex-Missionarin.”
Während andere evangelikale Prediger zu dieser Zeit feurige Predigten hielten, die Sünder zur Hölle verurteilten, verbreiteten Jim und Tammy Faye eine Theologie der Liebe Gottes ohne Einschränkungen oder Vorbehalte. In den 80er und 90er Jahren, als die HIV/AIDS-Krise Schwule das Leben kostete und von weit verbreiteter Panik und Fehlinformationen begleitet wurde, verbreiteten einflussreiche evangelikale Führer – darunter Billy Graham – die homophobe Vorstellung, dass AIDS Gottes Urteil über Schwule und Lesben sei Menschen für ihren sündigen Lebensstil.
Aber 1985 führte Tammy Faye ein bahnbrechendes Interview auf PTL mit Steve Pieters, einem schwulen Christen, der gegen AIDS kämpft. Mit Tränen über ihr Gesicht beklagte Tammy Faye das Urteil ihrer Mitchristen. „Wie traurig, dass wir als Christen – die das Salz der Erde sein sollen und wir, die wir alle lieben sollen – uns vor einem Aids-Patienten so sehr fürchten, dass wir nicht hinaufgehen und unseren Arm um ihn legen.“ und sagen Sie ihnen, dass es uns wichtig ist“, sagte Tammy Faye.
Das Interview machte ihre konservativsten Zuschauer wütend, aber es half, das Thema für unzählige Christen zu humanisieren. Der neue Film gibt die Szene originalgetreu und genauso emotional wieder: Bei der Vorführung des Films, den ich letzte Woche besucht habe, hörte ich während dieser schmerzlichen Szene leises Weinen im Theater und ertappte mich dabei, wie ich auch Tränen wegwischte.
Tammy Fayes Sohn, Jay Bakker, erzählte mir, dass seine Mutter ihn oft zu AIDS-Hospizen mitnahm, um Schwule und Lesben zu „lieben“. Sie diente einst als Grand Marshal in einer Pride-Parade und führte eine Schar von Drag Queens beim Singen von „Jesus Loves Me“ an. Auf die Frage, warum seine Mutter von der Schwulengemeinschaft so beliebt sei, sagte Jay: „Weil Schwule wissen, wie es ist, zum Sündenbock verurteilt zu werden. Sie wissen, wie es ist, Witze zu machen. Sie wissen, wie es ist, von anderen verletzt zu werden und trotzdem seine Wahrheit zu leben.“
Aus heutiger Sicht war es grausam, Tammy Faye zu verunglimpfen – aber sie kritiklos zu verherrlichen, verpasst die ganze Geschichte. Die Bibel erinnert uns daran: „Es gibt sicherlich keinen Gerechten auf der Erde, der Gutes tut und niemals sündigt“, und dazu gehört auch Tammy Faye. Wie wir alle war sie teils Sünderin und teils Heilige. Wenn Sie die eine Hälfte der Geschichte ohne die andere erzählen, sprengen Sie die ganze Gleichung.
„Eine karitative Lektüre ihrer Geschichte sagt, dass sie nur fest an die Güte Gottes glaubte, dass sie dazugehören wollte und dass andere dazugehören“, erzählte mir Bowler. Eine skeptische Sicht auf ihre Geschichte könnte auch darauf hinweisen, dass sie an einem System beteiligt war, das spirituelle Manipulationen einsetzte, um Spenden zum persönlichen Vorteil zu sammeln, und dies nie wiedergutmachte.
Tammy Faye wurde nie im Zusammenhang mit Jims Verbrechen angeklagt, aber – insbesondere angesichts ihrer herausragenden Rolle im Ministerium – bezweifelten viele, dass sie völlig im Dunkeln tappte. Wie konnte sie es nicht wissen? Und selbst wenn sie es nicht tat, half sie mit ihren Telethons, ein ausbeuterisches System zu stützen und die Zuschauer davon zu überzeugen, Geld mit dem Versprechen göttlicher Segnungen zu spenden. Tammy Fayes Glaube mag für ihre Zeit inklusiv und unkonventionell gewesen sein, aber der zentrale Grundsatz ihrer Theologie war wohl das „Wohlstandsevangelium“, das behauptet, dass Gott Gehorsam mit guter Gesundheit und materiellem Reichtum belohnt. Der Glaube hält sich bis heute, vor allem unter den geistlichen Beratern von Donald Trump, aber er wurde von vielen Christen als „falsche Doktrin“ verspottet und vom säkularen Amerika weithin abgetan, weil es offensichtlich sein Kernversprechen nicht einlösen konnte. Laut Bowler ist diese Theologie „oft eine dunkle und schmerzhafte Botschaft für diejenigen, die es nicht schaffen, Gesundheit, Wohlstand und Glück zu erlangen und deren tatsächliches Leben kein strahlendes Zeugnis von Gottes Güte ist“.
Tammy Faye starb 2007 im Alter von 65 Jahren an Krebs. Obwohl viele ihrer Mitchristen sie nach der Schande des öffentlichen Untergangs der PTL verließen, verteidigten viele in der Schwulengemeinschaft sie, sagte Jay Bakker. „Die Kirche hat nie Gnade oder Vergebung gegeben. Sie haben sich entschieden, uns zu verurteilen und meine Eltern als Beispiel dafür zu nehmen, wie man nicht sein sollte“, sagte er. Mit Die Augen von Tammy FayeAuch ihr Showbusiness, dem sie so viel von sich gab, erlöst sie. “Die Schwulen-Community und jetzt Hollywood machen die Arbeit, die die Kirche nie gemacht hat.”