Die wahre Geschichte von Geordie Cabbie Kempton Buntons nächtlichem Besuch in der Londoner National Gallery im Jahr 1961 klingt unglaubwürdiger als die über den unsichtbaren Ausflug des Herzogs von York zu Woking’s Pizza Express.
Nach seiner Verhaftung erzählte der 60-jährige Bunton (ein niemals besserer Jim Broadbent) der Polizei, wie er sich in einen Katzendieb verwandelte, durch ein Fenster sprang, Sicherheitskräften entkam und mit einem berühmten Goya-Gemälde davonkam. Sein Motiv? Um es als Lösegeld zu halten, bis die Regierung zugestimmt hat, Rentnern Free-TV-Lizenzen zu geben. Der Herzog fühlt sich eher nach Ealing-Komödie als nach wahren Verbrechen.
Bunton ist, wie seine erschöpfte Frau Dorothy (Helen Mirren) nur allzu gut weiß, ein Rebell mit vielen Ursachen. Sein erster Stunt besteht darin, sein Fernsehgerät so zu reparieren, dass es nur ITV empfangen kann. Die Lokalzeitung ist begeistert. Die BBC, nicht so sehr. Bunton wird wegen Nichtzahlung der „unfairen“ Lizenzgebühr zu einer kurzen Haftstrafe verurteilt.
Nachdem er seinen Job verloren hat, weil er Bedürftigen kostenlose Taxifahrten gegeben hat, erfährt er, dass die National Gallery 140.000 Pfund (das entspricht jetzt mehr als 3 Millionen Pfund) an Steuergeldern für Francisco Goyas Porträt des Herzogs von Wellington ausgegeben hat.
„Ein unausgegorenes Porträt eines spanischen Betrunkenen“, schnaubt Bunton zu seinem erwachsenen Sohn Jackie (Fionn Whitehead). Er beginnt, einen heimlichen Besuch in London zu planen.
Geschickterweise bietet der verstorbene Regisseur Roger Michell (Notting Hill) nur einen Einblick in den Überfall und konzentriert sich stattdessen auf die langen Monate, die der Herzog hinter Buntons Garderobe verbracht hat.
Als er schließlich vor Gericht gezerrt wird, hat Bunton endlich die Chance, seine Vision eines anständigeren, weniger gespaltenen Großbritanniens darzulegen. „Ich bin du, du bist ich“, sagt er der Jury mit augenzwinkernder Aufrichtigkeit. Der Herzog hätte zu keinem besseren Zeitpunkt ankommen können.