Josh O’Connor ist den meisten Zuschauern vor allem durch seine Emmy-prämierte Darstellung des jungen King Charles in der dritten und vierten Staffel von „The Crown“ bekannt.
Aber für seinen neuen Film „Challengers“, in dem Zendaya und „West Side Story“-Star Mike Faist die Hauptrolle spielen, zeigt er eine ganz neue Seite von sich.
O’Connor spielt den Tennisprofi Patrick, ein Drittel einer Dreiecksbeziehung mit Tashi (Zendaya), einer Tennisprofi, die auf dem Weg zu großen Erfolgen ist, bevor sie aufgrund einer Verletzung als Trainerin verbannt wird, und Art (Faist), einem weiteren wohlhabenden Tennisprofi. Tashi heiratet schließlich Art und Patrick kehrt Jahre später in ihr Leben zurück, wodurch Spannungen und Verbindungen entstehen, darunter ein rassiger Dreier.
Kritiken beschrieben „Challengers“ als sexy und heiß, was O’Connor immer noch überrascht, dass er ausgewählt wurde.
Josh O’Connor gab zu, dass er immer noch überrascht sei, dass er für seine rasante Rolle in „Challengers“ an der Seite von Zendaya gecastet wurde. (Getty Images/Metro Goldwyn Mayer Pictures)
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„Wenn Sie den Film machen würden, würden Sie mich nicht besetzen“, erinnerte sich O’Connor, als er Drehbuchautor Justin Kuritzkes in einem Interview für das Wall Street Journal sagte. „Du würdest jeden außer mir besetzen.“
Zendaya spielte nicht nur in dem Film mit, sondern produzierte ihn auch. Nach einem Gespräch mit Regisseur Luca Guadagnino wählte sie O’Connor für die Rolle aus.
„Im wahrsten Sinne des Wortes war das die erste Person, an die ich gedacht habe“, sagte der „Euphoria“-Star dem O’Connor-Outlet.
Sie erklärte, dass ihr die Intensität des Schauspielers in „The Crown“ gefiel, und erinnerte sich, dass sie gedacht hatte: „Nachdem ich ihn kennengelernt hatte, dachte ich: ‚Oh mein Gott, du bist überhaupt nicht wie diese Person.‘“
Zendaya wählte O’Connor für die Rolle, nachdem ihm seine Leistung in „The Crown“ gefiel. (Metro-Goldwyn-Mayer-Bilder)
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O’Connor gab in Bezug auf seine Besetzung zu: „Ich denke immer noch, dass es eine Reichweite ist.“
Die Dreharbeiten zu den heißen Szenen brachten eine Reihe eigener Herausforderungen mit sich, darunter auch die Besichtigung des fertigen Produkts durch Zendayas Familie.
„Es war urkomisch“, sagte sie kürzlich gegenüber „Entertainment Tonight“ und bemerkte, dass ihre Familie sich des skandalösen Inhalts des Films bewusst sei.
Die 27-Jährige verriet, dass ihre Familie dank ihrer Rolle in „Euphoria“, für die sie zwei Emmys gewann, es gewohnt ist, sie in rassigeren Szenen zu sehen.
Zendaya sagte, ihre Familie sei auf ihre „Challengers“-Sexszenen vorbereitet und sagte: „Sie haben alle ‚Euphoria‘ gesehen, wissen Sie, also ist es nicht wie unser erstes Rodeo oder so.“ (Alberto E. Rodriguez/Getty Images für BAFTA)
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„Sie haben alle ‚Euphoria‘ gesehen, wissen Sie, also ist es nicht wie unser erstes Rodeo oder so etwas“, sagte sie.
Dennoch erzählte Zendaya kürzlich bei einer Vorführung gegenüber ET, dass sie die Reaktionen ihrer Familie amüsiert beobachtete.
„Es war lustig, denn natürlich habe ich den Film schon oft gesehen, also weiß ich, was kommt, und sie saßen alle hinter mir, und ich konnte ihnen zusehen, wie sie zusahen, und langsam dachte ich: ‚Oh Gott‘“, sagte sie.
Für Zendaya war die Rolle der Tashi eine Chance, eine erwachsene Rolle zu spielen, mit der sie in gewisser Weise tatsächlich etwas zu tun hatte, und gleichzeitig andere Elemente zu erkunden.
Zendaya war begeistert, „eine Figur zu spielen, die kein Kind mehr war“. (Metro Goldwyn Mayer)
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„Ich spiele seit meinem 16. Lebensjahr gegen 16-Jährige“, sagte sie gegenüber Variety. „Es war also schön, eine Figur zu spielen, die kein Kind mehr war. Es war auch interessant, Teile meines Lebens zu spielen, die ich noch nicht erlebt habe. Ich habe nicht geheiratet. Ich hatte kein Kind. Jene Meilensteine, für die ich nicht unbedingt einen direkten Bezugspunkt habe. Letztendlich fühlte es sich wie der richtige Zeitpunkt für einen Charakter wie diesen an.
Obwohl die Szenen nicht explizit sind, sagte Zendaya zu ET: „Es reicht immer noch, wenn man nicht mit seiner Tante zuschauen möchte.“
O’Connor betonte im ET-Interview, dass die Intensität einiger Szenen die Zuschauer „in Atem halten“ werde.
Aber als es um die Dreharbeiten ging, insbesondere um die Szene mit dem Dreierkuss, fügte er hinzu: „In Wirklichkeit haben wir gelacht.“
O’Connor sagt, er und seine „Challengers“-Co-Stars hätten darüber gelacht, einige der sexy Szenen des Films zu drehen. (Gilbert Flores/Variety über Getty Images)
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Zendaya beschrieb die Komplexität des Filmens der Szene als „einen Tanz“ und letztendlich nicht sehr romantisch oder intim.
„Es sind nicht nur wir drei“, sagte sie. „Es ist auch eine ganze Crew, die Teil der Szenen ist.“
Im Interview der Besetzung mit Variety gab der Star aus „Spider-Man: No Way Home“ zu, dass sie sich während der nervösen Szene ablenken ließ.
„Der einzige Grund, warum ich mich wirklich daran erinnere, ist, dass Beyoncé an diesem Tag ‚Break My Soul‘ herausgebracht hat“, sagte sie dem Outlet. „Ich hatte einen großartigen Tag und sagte: ‚Yalls. Beyoncés Single ist gerade erschienen.‘ Darauf habe ich mich ehrlich gesagt konzentriert.
Zendaya gab zu, dass sie an dem Tag, an dem sie eine besonders hitzige Szene drehten, abgelenkt war, weil Beyoncé ihren Song „Break My Soul“ veröffentlichte. (Eric Charbonneau/Getty Images für Amazon MGM Studios)
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„Wir haben Zendaya etwa eine Woche lang verloren“, fügte O’Connor hinzu. „Sie war ganz normal am Set und unterhielt sich mit uns. Dann veröffentlichte Beyoncé eines Tages etwas. Sie riefen ‚Cut‘ und sie hatte sofort Kopfhörer auf. Sie war völlig verloren für die Welt.“
Auch durch die Proben und das Training für die Darstellung von Tennisstars schlossen sich die Darsteller zusammen.
In einem Interview mit Variety sprachen die Stars über ihr intensives Trainingsprogramm, wobei O’Connor zugab, dass er kein großer Fitnessfan sei.
O’Connor sagte über die drei Stars, dass Zendaya die besten Bauchmuskeln ihres Tennisprofitrainings hatte. (Stefania D’Alessandro/Getty Images)
„Ich finde Fitnessstudios unglaublich langweilig“, sagte er der Verkaufsstelle. „Mir wird sehr schnell langweilig. Ich ertappe mich immer wieder im Spiegel und denke: ‚Du siehst so erbärmlich aus. Du siehst beschissen aus, wenn du deine Gewichte hältst. Und überfordert.‘ Also habe ich es einfach nie wirklich durchgehalten.
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„Es gibt ein Gerät, das misst, wie stark Ihre Bauchmuskeln sind. Und Zendaya hatte bei weitem die besten Bauchmuskeln von uns dreien. Ich erinnere mich, dass Mike und ich gelacht haben, aber wir waren auch wütend und versuchten verzweifelt, unsere Kraft zu verbessern.“ “