Die Geschichte beginnt irgendwo in der Nähe der Küste von Georgia im Jahr 1909, als die Teenagerin Celie (Phylicia Pearl Mpasi) auf einem Baum sitzt und mit ihrer Schwester Nettie (Halle Bailey) Kuchen spielt. Diese idyllische Szene hält nicht lange an, da Celie – zum zweiten Mal – von ihrem Vater Alfonso (Deon Cole) schwanger ist.
Nach der Geburt des Babys und der Trennung von ihren beiden Kindern wird Celie mit einem Reisenden verheiratet, der sich Mister (Colman Domingo) nennt. Alfonso möchte Nettie für sich behalten, ist aber mehr als bereit, Celie abzugeben. Schließlich springt die Geschichte in der Zeit vorwärts zu einer inzwischen erwachsenen Celie („American Idol“-Gewinnerin Fantasia Barrino, die diese Rolle am Broadway erfunden hat). Nettie (als Erwachsene gespielt von der Sängerin Ciara) wurde von Mister vom Besuch ihrer Schwester ausgeschlossen, der Celie körperlich misshandelt.
Es ist eine brutale Geschichte, aber vielleicht weniger erschütternd als Spielbergs Version (oder Walkers). Aber es wird noch mehr durch eine Eröffnungsnummer untergraben, die – mit freundlicher Genehmigung eines Gospelchors/griechischen Chors – verspricht, dass der Herr auf „mysteriöse Weise“ wirkt. Und das gilt auch für den Film. Doch während sich der Film von 1985 zu einem spannenden Höhepunkt hocharbeitete, beginnt Bazawule, der Vorlage der Broadway-Version folgend, mit einer großen Produktionsnummer, die der Gewalt entgegenwirkt, die für das Ausgangsmaterial so entscheidend ist.
Eine solch verheerende Erzählung in eine Gesangs- und Tanzshow zu verwandeln, ist kein Dealbreaker, und das ist der Besetzung zu verdanken. Barrino muss in große Fußstapfen treten, und die stehen direkt vor ihr: Whoopi Goldberg, die Celie in Spielbergs Film spielte, hat einen kurzen Cameo-Auftritt als Hebamme. Wenn überhaupt, ist Barrino stärker vertreten als Goldberg. Taraji P. Henson ist ein Naturtalent als Sängerin Shug Avery, die sich mit Celie anfreundet, und sie hat eine Chemie mit Barrino, die dazu beiträgt, dass ihre Beziehung zu etwas Besonderem wird. Danielle Brooks ist ein weiteres Kraftpaket, das als willensstarke Sofia noch stärker auftritt als ihre Vorgängerin Winfrey.
Trotz der starken schauspielerischen Leistung scheint das Tempo ein wenig abwegig zu sein. Es besteht eine Spannung zwischen dem magischen Realismus von Bazawules „Kojo“ und den Konventionen eines Mainstream-Musicals, sodass der Ton vom lyrischen Realismus zur bühnenbezogenen Künstlichkeit wechselt. Obwohl jeder Darsteller mindestens einen Moment Zeit hat, um zu glänzen, wird die Dramatik nicht immer durch die Musik unterstützt.
Ein Grund dafür ist, dass die Produktionszahlen zwar oft überwältigend, aber auch schlammig sein können. Während Brooks‘ Show „Hell No!“ und Barrinos abschließendes „I’m Here“ sind beides triumphale Gesangsdarbietungen. Ersteres wird mit reichlich schwungvoller Kamerabewegung inszeniert, während letzteres so statisch ist, dass es genauso gut für ein Theaterpublikum hätte inszeniert werden können. Andere Tanzszenen sind schlecht beleuchtet und die Darsteller bleiben im Schatten. Visuell erinnert dies an Film Noir – eine merkwürdige ästhetische Wahl, die letztendlich zur Ablenkung führt.
Wenn es eine Figur gibt, die immer wieder aus der Dunkelheit herausragt, dann ist es Mister: Wann immer Domingo auf der Leinwand zu sehen ist, fesselt er Ihre Aufmerksamkeit, eine dreifache Bedrohung aus Sänger, Tänzer und Schauspieler. Oft sieht man Mister beim Banjospielen, er wirkt wie ein böser Bluesmusiker, und sein unvermeidlicher Gegentreffer gibt Bazawule die Gelegenheit, in einer stürmischen Nacht eine beängstigende, fast mythische Szene zu inszenieren.
Am Ende gelingt es „The Color Purple“, einen Spagat zwischen Tragödie und Unterhaltung zu finden. Aber ist das wirklich der beste Weg, Walkers Vision zu würdigen?
PG-13. In den Theatern der Gegend. Enthält ausgereifte thematische Elemente, darunter häusliche Gewalt und Kindesvergewaltigung, Sexualität, Gewalt und starke Sprache. 141 Minuten.