The Books Briefing: Geschichte macht Autoritären Angst

Dies ist eine Ausgabe des überarbeiteten Books Briefing, Der wöchentliche Leitfaden unserer Redakteure zu den besten Büchern. Melden Sie sich hier dafür an.

Für viele, die während Stalins Herrschaft in der Sowjetunion gesäubert wurden, folgte eine Auslöschung der anderen. Nach ihrer Einweisung in den Gulag (wenn sie nicht im Keller des Lubjanka-Gebäudes erschossen worden wäre) würde die gestürzte Person die weitere Demütigung erleiden, ihr Gesicht mit hektischen Federstrichen zu versehen, damit sie aus den Familienalben verschwinden. Sie konnten in der Geschichte nicht mehr existieren. Auch Stalins größte Rivalen wurden in großem Umfang gelöscht: Das Bild von Leo Trotzki beispielsweise wurde mit der Airbrush aus offiziellen Fotos entfernt. Die Kontrolle über die historischen Aufzeichnungen war für autoritäre Regime schon immer von entscheidender Bedeutung. In Russland trifft dies erneut zu, und Schulbücher schreiben die Geschichte des Krieges in der Ukraine in Echtzeit neu. In China, insbesondere unter der Herrschaft von Xi Jinping, wird die Verflachung und Verfeinerung der Vergangenheit nun mithilfe digitaler Firewalls durchgeführt. Eine Geschichte zu bewahren, die die Behörden vergessen wollen, ist eine weltfremde Aufgabe. Aber ein paar mutige Filmemacher, Künstler und Schriftsteller versuchen es trotzdem.

Hier sind zunächst vier neue Geschichten von Der AtlantikRubrik „Bücher“:

In Funken, einem neuen Buch des langjährigen China-Experten Ian Johnson, erfahren die Leser etwas über „Untergrundhistoriker“ – seine Bezeichnung für eine Gruppe, die die schwierigsten und gewalttätigsten Episoden in der Geschichte ihres Landes ausgräbt. Ein Aufsatz von Han Zhang wirft diese Woche einen Blick auf Johnsons Buch und hebt hervor, was jedem, der sich mit Autoritarismus befasst, seit langem klar ist: Das Beharren darauf, eine Erzählung für die Vergangenheit zu erstellen, ist nicht trivial; Es handelt sich um ein existenzielles Projekt für jedes Regime, das an der endgültigen Macht festhalten will. In China bedeutete dies, dass die vielen Säuberungen und blutigen Kampagnen von Mao Zedong in der ersten Hälfte der Existenz des kommunistischen China überwunden werden mussten. „Das Erbe des Großen Steuermanns abzulehnen“, wie Zhang es ausdrückt, „würde die eigene Legitimität der Kommunistischen Partei untergraben.“ Alles, was zu Xis derzeitiger Führung geführt hat, muss als gerecht und gerechtfertigt angesehen werden; andernfalls könnte das gesamte Gebäude einstürzen.

Xi selbst hat die Geschichte der Sowjetunion als warnendes Beispiel dafür verstanden, was passieren kann, wenn man auch nur ein wenig Ehrlichkeit gegenüber der Vergangenheit zulässt. Nach Stalins Tod erlebte die Sowjetunion eine Phase leichter Liberalisierung, die mit einer Rede von Nikita Chruschtschow im Jahr 1956 eingeleitet wurde, in der er erste vorsichtige Kritiken über Stalins Erbe äußerte. In den 1990er Jahren öffnete Michail Gorbatschows Glasnost-Politik die Türen für eine erneute Betrachtung vergangener Gräueltaten. Xi bezeichnete dies alles als „historischen Nihilismus“ und bestand darauf, dass es sich um einen tödlichen, selbstverschuldeten Schlag gegen die Sowjetmacht handelte. Als Xi 2013 anlässlich seines 120. Geburtstages über Mao sprach, wischte er alle Bedenken hinsichtlich seiner Herrschaft mit einer abfälligen Aussage beiseite: „Wir können die heutigen Umstände nicht als Maßstab für unsere Vorgänger nutzen.“

Xi macht sich zu Recht Sorgen darüber, dass die Aufarbeitung der Vergangenheit zu Unruhen und Forderungen nach Veränderung führen kann. Dies trug tatsächlich zum Ende der Sowjetunion bei. Umso interessanter ist es, über die Projekte dieser Untergrundhistoriker zu lesen, wie zum Beispiel des Dokumentarfilmers Ai Xiaoming, der einen Film über das berüchtigte, aber weitgehend vergessene Arbeitslager Jiabiangou drehte, in dem Mao vermeintliche Feinde einsperrte und tötete seine Anti-Rechts-Kampagne. Dieses Werk ist bedrohlich, weil es eine wahrheitsgetreuere Darstellung dessen liefert, worauf die kommunistische Herrschaft aufgebaut wurde. Diese Archivare, die großen Risiken ausgesetzt sind, werden von der Forderung nach Gerechtigkeit und dem Wunsch nach Gedenken geleitet. Die Vergangenheit selbst ist nicht ihre einzige Sorge. Wie Johnson es ausdrückt, ist die Geschichte auch „ein Schlachtfeld für die Gegenwart“.

Chinesische Führer haben Angst vor der Geschichte ihres Landes

Was Sie lesen sollten

Die Welt geht immer weiter und die Welt geht weitervon Franny Choi

In einem Gedicht in ihrer dritten Sammlung stellt sich Choi eine Notiz „von einer zukünftigen Ururenkelin“ vor. Die Welt des Briefschreibers klingt dystopisch – aber unsere aktuelle Welt auch. Sie möchte wissen, wie es war, im 21. Jahrhundert zu existieren, so verrottet es auch war, voller Korruption, Gewalt und algorithmischer Gedankenlosigkeit. „Hast du jemals gebetet? Gibt es Hoffnung?“ Sie schreibt. „Du warst damals noch am Leben. Was hast du gemacht?” Choi fängt die Absurdität ein, weiterzumachen, während alles auseinanderfällt, und die Unmöglichkeit, etwas anderes zu wählen. Aber sie weist auch darauf hin, dass die bloße Vorstellung einer anderen Welt etwas ist, auch wenn es nicht alles ist. „Was du mir gegeben hast, ist keine Weisheit, und ich habe keine Weisheit dafür“, schreibt die Ururenkelin. Dennoch: „Wir machen. Etwas davon. Etwas / von all den Fragen, die du hinterlassen hast.“ – Glaubenshügel

Aus unserer Liste: 10 Gedichtsammlungen, die man immer wieder lesen kann

Erscheint nächste Woche

📚 Der Wahnsinnigevon Benjamin Labatut

Ihre Wochenendlektüre

Der 24-Jährige, der Oprah diese Woche besser verkaufte als er

Am vergangenen Sonntag wachte Keila Shaheen auf und stellte fest, dass sie wieder einmal die meistverkaufte Autorin auf Amazon war. Um dorthin zu gelangen, hatte sie jedes andere Buch auf der Plattform überverkauft – darunter Walter Isaacsons lebhafte Biografie über Elon Musk und den Spott des Fox-News-Moderators Mark Levin Die Demokratische Partei hasst Amerika. Sie würde sogar Oprah schlagen. Mit gerade einmal 24 Jahren ist sie eine echte Verlagsriese. Und doch haben sich nur wenige außerhalb von TikTok die Mühe gemacht, es zu bemerken. Das liegt wahrscheinlich zum Teil daran, dass ihr Bestseller überhaupt kein Buch im herkömmlichen Sinne ist. Es handelt sich um einen selbst veröffentlichten Leitfaden zur psychischen Gesundheit mit dem Titel Das Shadow Work Journalund sein Erfolg wurde durch einen stetigen Trommelschlag von auf TikTok geposteten Videos angeheizt.

Begleiten Sie Ayad Akhtar und Imani Perry im Gespräch mit Adrienne LaFrance, um am Donnerstag, den 5. Oktober um 20:00 Uhr ET über die Gefahren des Buchverbots und die Einschränkungen der Meinungsfreiheit zu sprechen. Die Veranstaltung wird per Livestream übertragen. Hier registrieren.

Wenn Sie über einen Link in diesem Newsletter ein Buch kaufen, erhalten wir eine Provision. Danke für die Unterstützung Der Atlantik.