The Books Briefing: Der seltsamste Job der Welt

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Die Rolle der First Lady könnte nicht seltsamer sein. Man erreicht diese Position fast durch Zufall, einfach weil man mit dem Präsidenten verheiratet ist, aber dann sind damit auch erschreckend hohe Erwartungen verbunden. Die derzeit vorherrschenden Vorstellungen über Weiblichkeit und Ehe – derzeit sehr verwirrend und schwankend – werden auf das Plus-Eins projiziert, das sich anpassen oder einen Ausweg aus dieser Last finden muss. Katie Rogers‘ neues Buch über unsere jüngsten First Ladies, von Hillary Clinton bis Jill Biden, befasst sich mit genau diesem Kampf um eine Rolle, für die es kein klares Drehbuch mehr gibt.

„Jede First Lady der Neuzeit war eine Wegbereiterin“, schreibt Helen Lewis in ihrem Essay zum Buch: Vielleicht, so argumentiert sie, keine mehr als … Melania Trump. Sie hat weitgehend ignoriert, was eine First Lady tun sollte – auch nicht einmal Leben Lange Zeit war er im Weißen Haus – Trump hat mit der Norm gebrochen, die mit jeder neuen Partnerin, die sich (oder hoffentlich eines Tages selbst) in dieser Rolle wiederfindet, immer wieder neu gestaltet wird. Helens Aufsatz ließ mich über die Memoiren der First Ladies nachdenken, die mittlerweile fast wie ein eigenständiges Genre wirken. Einer der frühesten Einträge, der heute weitgehend vergessen ist, stammte von einer Frau, die vielleicht eher an der Führung des Landes interessiert war als an einer freundlichen Gehilfin: Edith Wilson.

Hier sind zunächst drei Geschichten aus Der AtlantikRubrik „Bücher“:

Helen Tafts Erinnerungen an ganze Jahre, veröffentlicht im Jahr 1914, waren die allerersten Memoiren einer Präsidentengattin (Julia Grant hielt ihre Erinnerungen ebenfalls fest, obwohl sie erst 1975 veröffentlicht wurden). Aber Meine Memoiren, von der zweiten Frau von Woodrow Wilson, Edith Bolling Galt Wilson, erschien 1939 und scheint den Trend wirklich in Gang gesetzt zu haben. Ihre Geschichte hatte großes dramatisches Potenzial. Schließlich lernten sie und der Präsident, beide verwitwet, sich 1915 kennen und heirateten, als er im Weißen Haus war und nicht lange nach Beginn des Ersten Weltkriegs. Dann geschah etwas noch folgenschwereres: Wilson erlitt im Oktober 1919 einen Schlaganfall, der ihn fast völlig handlungsunfähig machte. „Madam, es ist eine ernste Situation, aber ich denke, Sie können damit umgehen“, nimmt Edith auf, wie der Arzt ihr sagt Meine Memoiren. „Lass alles zu dir kommen; Bewerten Sie die Bedeutung jeder Angelegenheit und prüfen Sie, ob es möglich ist, sie ohne die Anleitung Ihres Mannes zu lösen.“

Den meisten Berichten zufolge übernahm dann im Grunde Edith die Leitung. Nicht weniger als eine offizielle Biografie des Weißen Hauses beschreibt sie als „funktionale Leiterin der Exekutive für den Rest von Wilsons zweiter Amtszeit“. Wenn Melania eine Rolle spielt, weil sie sich die Freiheit genommen hat, auszusteigen, dann ist Edith vielleicht unsere am meisten unterschätzte First Lady, weil sie tatsächlich das Amt der Präsidentin übernommen hat.

Davon würde man nicht viel lernen Meine Memoiren über den Umfang ihrer Entscheidungsfindung in den anderthalb Jahren, in denen sie tatsächlich die Verantwortung trug. Das Buch ist voller Beobachtungen über die Ereignisse und Menschen, denen Edith an Wilsons Seite begegnete, wie zum Beispiel ein Abendessen im Buckingham Palace und Details darüber, was sie und die Königin beide trugen. Der New York Times Die Rezension charakterisierte die Memoiren – mit der umwerfenden, aber beiläufigen Frauenfeindlichkeit dieser Zeit – als „großes, gesprächiges, betont weibliches Buch“. Soweit Edith ihre Rolle im Weißen Haus beschreibt, scheint sie darauf beschränkt zu sein, lediglich die „Verwalterin“ ihres Mannes zu sein. Das Buch, das 15 Jahre nach seinem Tod geschrieben wurde, war größtenteils ein Verteidigungsversuch sein Vermächtnis, nicht um ihren eigenen unerwarteten Beitrag zur Geschichte zu stärken. (Die neueste Ausgabe von Der Atlantik(Zufälligerweise gibt es einen Aufsatz von David Frum, in dem die „Rückgängigmachung“ von Wilson gefordert wird.)

Wie spannend wäre es gewesen, zu lesen, was sie tatsächlich erlebt hat, als eine Frau ohne höhere Bildung, die nie etwas geleitet hatte, plötzlich eine der mächtigsten Positionen der Welt innehatte. Die Tatsache, dass sie ihre eigene Geschichte zensieren musste, zeigt, wie begrenzt die Rolle der First Lady war – aber nicht immer sein würde. Während Edith Wilson ihre Erinnerungen veröffentlichte, war Eleanor Roosevelt im Weißen Haus und vermittelte ein ganz anderes Bild von der Art von Unabhängigkeit und Willen, die ein Ehegatte des Präsidenten ausüben konnte. Sie schrieb darüber sogar in nicht nur einer, sondern mehreren Memoiren, die sie im Laufe ihres Lebens veröffentlichte und deren Titel eine eigene Geschichte erzählen: Das ist meine Geschichte, Daran erinnere ich michUnd Auf eigene Faust.

Die folgenreichste First Lady der letzten Zeit

Von Helen Lewis

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Das Problem bestand nicht darin, dass jüdische Studenten an amerikanischen Universitäten keine freie Meinungsäußerung wollten oder dass sie keine Kritik an Israel hören wollten. Stattdessen wollten sie nicht, dass Menschen die Gebäude jüdischer Studentenorganisationen zerstörten oder die Fenster der Gebäude einschlugen oder darauf urinierten. Sie wollten nicht, dass die Leute ihre Mesusa von den Türen ihrer Wohnheime abrissen. Sie wollten nicht, dass ihre Hochschullehrer im Unterricht antisemitische Lügen verbreiten und sie demütigen. Sie wollten nicht, dass ihre Plakate mit Hitler-Karikaturen unkenntlich gemacht oder ihre Wohnheimfenster mit „Scheiß Juden“ beklebt wurden. Sie wollten nicht, dass man ihnen ins Gesicht schlug, sie mit einem Stock schlug oder ihnen mit dem Tod drohte, weil sie Juden waren. An erstklassigen amerikanischen Colleges und Universitäten geschah all dies und noch mehr.

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