„The Big Country“, das heute Nachmittag auf BBC 2 läuft, gilt als einer der großartigsten Western aller Zeiten.
Der Oscar-prämierte Film mit Gregory Peck, Jean Simmons, Carroll Baker, Charlton Heston und Burl Ives war der Lieblingsfilm des amtierenden US-Präsidenten Eisenhower, der den Film an vier aufeinanderfolgenden Abenden im Weißen Haus zeigte.
Allerdings war es für die Schauspieler keine leichte Aufgabe, die Geschichte eines Neu-Engländers zu drehen, der im Wilden Westen anlässlich einer Familienfehde ankommt.
Jean Simmons war von ihrer Erfahrung mit dem Film von 1958 „so traumatisiert“, dass sie erst Ende der 1980er Jahre darüber sprach.
Als sich die Schauspielerin schließlich zu Wort meldete, verriet sie: „Wir lernten unsere Zeilen, bekamen dann eine Umschreibung, blieben die ganze Nacht wach und lernten die neue Version und bekamen am nächsten Morgen noch eine weitere Umfassung.“ Es machte die Schauspielerei nahezu unmöglich.“
Die größte Ursache für Auseinandersetzungen am Set von „The Big Country“ war Regisseur William Wyler, der später Ben-Hur inszenierte.
Obwohl er und Gregory Peck 1953 mit den Dreharbeiten zu Roman Holiday begonnen hatten, stritten sich die beiden bei diesem Film ständig.
Eines Tages wurde es so schlimm, dass der Star schließlich vom Set stürmte und Wyler der Presse sagte: „Für eine Million Dollar würde ich Peck nicht noch einmal inszenieren, und Sie können mich dazu zitieren.“
Peck und Wyler wollten drei Jahre lang nicht miteinander reden, bis sie sich schließlich versöhnten, aber der Regisseur hielt tatsächlich sein Wort, da das Paar nie wieder einen gemeinsamen Film drehte.
Der Filmemacher geriet auch mit Charles Bickford aneinander, der sich am Set von „Hell’s Heroes“ von 1929 mit ihm gestritten hatte.
Wyler zog es vor, viele Wiederholungen zu drehen, was den Schauspieler irritieren würde. Oft weigerte er sich, Zeilen zu sagen, die ihm nicht gefielen, und lieferte zwischen den mehreren Einstellungen, die er filmen musste, keine unterschiedlichen Darbietungen.