„The Beast“-Rezension: Liebende können keine Verbindung herstellen und die KI ist schuld

Ob Charlie Chaplin in „Modern Times“ buchstäblich im Getriebe der Industrialisierung gefangen ist oder James Cameron in „The Terminator“ eine packende Vision von Robotern entwirft, die uns versklaven – das Publikum wird immer wieder mit der Bedrohung durch Maschinen konfrontiert. Doch der beunruhigende neue Film des französischen Autors und Regisseurs Bertrand Bonello malt diese Ängste in gedämpften neuen Farben und zeichnet eine Liebesgeschichte auf, die sich über das vergangene Leben und das zukünftige Selbst seiner Charaktere erstreckt und sie zu ewiger Unzufriedenheit verdammt. In „The Beast“ geht es zwar vordergründig um künstliche Intelligenz, aber in Wirklichkeit geht es um den Schrecken des Lebens.

„Das Biest“ basiert lose auf der Novelle „Das Biest im Dschungel“ von Henry James aus dem Jahr 1903 und umfasst drei sich überschneidende Abschnitte, in denen jeweils Léa Seydoux und George MacKay die Hauptrollen spielen. Die erste Episode spielt im Paris des Jahres 1910 und handelt von Gabrielle (Seydoux), deren wohlhabender Ehemann sie bei High-Society-Veranstaltungen im Stich lässt, wo sie Louis (MacKay) trifft, einen charmanten Briten, der sie daran erinnert, dass sie sich schon Jahre zuvor kennengelernt hatten. Spätere Versionen von Gabrielle und Louis werden einander 2014 in Los Angeles und dann 2044 im dystopischen Paris begegnen und sich jedes Mal zueinander hingezogen fühlen, auch wenn düstere Vorahnungen darauf hindeuten, dass ihre Liebe niemals von Dauer sein wird.

In Filmen wie „Nocturama“ untersuchte Regisseur Bonello Menschen, die vom Leben lobotomiert zu sein schienen, deren vergebliche Taten ein verzweifelter Versuch waren, der Sinnlosigkeit einen Sinn zu verleihen. Ein ähnliches Gefühl der Langeweile durchdringt „The Beast“, als der Film provokativ damit beginnt, dass Bonello außerhalb der Kamera Seydoux in einem unheimlich leeren Greenscreen-Raum inszeniert und ihr erklärt, was im Endprodukt im Bild zu sehen sein wird. Es ist eine Szene völliger Künstlichkeit, die die Verlogenheit unseres CGI-gesteuerten modernen Kinos kommentiert, aber dieser Prolog verdeutlicht auch das Unbehagen, das sich durch „The Beast“ zieht, wobei der Titel eine Anspielung auf die nicht näher bezeichnete Kraft ist, von der Gabrielle glaubt, dass sie letztendlich ihr Verderben bedeuten wird.

Dieses Unbehagen wird durch den Abschnitt „2044“ noch verstärkt, in dem Gabrielle beschließt, ihre Gefühle löschen zu lassen – ein alltägliches Ereignis in der trostlosen, von der KI beherrschten Zukunft des Films. Bonello betont triste minimalistische Architektur und gedämpfte Darbietungen und kritisiert Science-Fiction-Tropen, aber die früheren Sequenzen sind selbst Riffs auf bekannte Genres, wobei der Abschnitt von 1910 eine üppige Nachbildung von Kostümromanzen ist und die Episode von 2014 sich in einen existenziellen Slasher-Film verwandelt . Tatsächlich erweist sich L.A.s endloser Sonnenschein als ironischer Kontrapunkt sowohl zu Gabrielles Scheitern, ein Hollywoodstar zu werden, als auch zu Louis‘ wütenden Incel-Video-Schimpftiraden, die sich an die Frauen richten, die nicht mit ihm ausgehen wollen, während er nun Gabrielle im Visier hat. (Zusätzlich zum beunruhigenden Untertext beziehen Bonello und MacKay echte Zeugenaussagen von Elliot Rodger ein, einem Frauenfeind, der 2014 in Santa Barbara sechs Menschen tötete.)

Mit seinem Greenscreen-Vorspann und dem unkonventionellen Abspann – man muss einen QR-Code scannen, um ihn zu sehen – verachtet „The Beast“ unsere immer stärker werdende digitale Realität, doch Bonello argumentiert, dass der Prozess der Entmenschlichung auf unzähligen subtileren Wegen abläuft. Ob Gabrielle und Louis‘ hoffnungslose Sehnsucht nach dem Paris der Belle Époque oder Louis‘ düstere Obsession mit Gabrielle aus dem Jahr 2014 – der Filmemacher beobachtet die alltäglichen Umstände, die unsere Verbindung zueinander zerstören – wie wir ständig unsere wahren Gefühle verleugnen, um Schmerz zu vermeiden. Der LA Louis ist ein Monster, das als Reaktion auf die Ablehnung erschaffen wurde, während die 1910er Gabrielle zu spät erkennt, wem sie ihr Herz hätte schenken sollen. Wenn die Charaktere im Jahr 2044 darüber nachdenken, ihre Emotionen auszulöschen, ist das lediglich das jüngste Beispiel für die seelenbetäubende Aktivität, mit der sie sich schon immer beschäftigt haben.

Der lynchische Surrealismus und die zeitspringende Abenteuerlust des Films werden durch die beiden Hauptdarsteller noch verstärkt, auch wenn sie gelegentlich durch erzählerische Abschweifungen beeinträchtigt werden. Seydoux, eine Bonello-Veteranin, ist in der Oberschicht der Stadt der Lichter im Jahr 1910 genauso glaubwürdig wie sie ein Jahrhundert später als kämpfende Schauspielerin in der Stadt der Engel ist. Eine Melancholie romantischer Enttäuschung liegt über dem Geschehen, und diese Erschütterung wird nur dadurch verstärkt, dass Bonello ursprünglich vorgesehen hatte, dass Gaspard Ulliel (der Star aus „Saint Laurent“ des Regisseurs) Louis spielen sollte, bevor der Schauspieler im Jahr 2022 viel zu früh verstarb. Das hatte MacKay getan um Französisch für die Rolle zu lernen – Bonello wählte einen englischsprachigen Schauspieler, um Vergleiche mit Ulliel zu vermeiden, dem der Film gewidmet ist – und der „1917“-Star glänzt in einer Rolle, die erhebliches Geschick erfordert.

Tatsächlich hat der Gentleman-Louis des ersten Abschnitts nichts mit dem sexistischen Widerling der LA-Sequenz zu tun, zwei sehr unterschiedlichen Porträts von vereitelten Liebenden. Ist diese bedrohliche Bestie gekommen, um Gabrielle zu verschlingen? Oder ist das Biest die allgegenwärtige Gefahr der KI? Bonello lässt die Frage offen, aber dieses elegante, nervöse Drama bietet letztendlich eine beunruhigende Antwort: Vielleicht gibt es da draußen kein Biest – vielleicht ist es unsere Angst, zu tief zu fühlen, die uns zum Scheitern verurteilt. Gabrielle muss sich keine Sorgen um ihren Stalker in LA oder eine dystopische Zukunft machen. Langsam aber sicher zerstören wir uns selbst.