Es ist ein Grund zum bescheidenen Feiern, dass „The Batman“ für einen Großteil seiner fast dreistündigen Laufzeit eine künstlerische Grundlinie erreicht: Es ist hervorragend zum Durchsitzen geeignet. Es gibt eine Kategorie von Filmen, die früher die Hollywood-Aktie im Handel waren, die ein lieber verstorbener Verwandter „Gehirnreiniger“ nannte – man tritt zurück, die Zeit vergeht mit einem wurzelnden Interesse, etwas Aufregung, etwas Neugier auf das, was als nächstes kommt. In den ersten zwei Stunden erfüllt „The Batman“ weitgehend die Verpflichtung, fesselnd und clever zu sein; Sein geschickt erfinderischer Regisseur Matt Reeves (der zusammen mit Peter Craig das Drehbuch geschrieben hat) vermittelt den Eindruck von Substanz, wo sie kaum zu finden ist. Der Film ist gut mit einem Sternchen versehen – einem Sternchen in der Größe der finanziellen Interessen, die am geistigen Eigentum der Franchise auf dem Spiel stehen. So frei es Reeves auch gewesen sein mag, den Film nach seinen Vorstellungen zu drehen, zeigt er doch ein Element aufsichtsrechtlicher, ja sogar treuhänderischer Verantwortung. Es mag ihm beim Studio, beim Publikum, das Tickets kauft, und bei Kritikern, die ihren Enthusiasmus auf den Kassenerfolg kalibrieren, durchaus gefallen, aber es steht den Arten von transformativen Interpretationen der Charaktere im Weg, die den Unterschied ausmachen würden zwischen einem Basisfilm und einem authentisch freien und originellen.
Der Batman ist ein Bürgerwehrmann, der mit der Polizei zusammenarbeitet, die ein Fledermauszeichen mit hellem Licht in den Himmel projiziert, um ihn zu rufen und Übeltäter zu warnen, die erwarten, dass er hereinstürzt. Doch als er landet auf einem U-Bahnsteig und legt eine Bande junger Schurken im Joker-Stil nieder, die einen Asiaten überfallen, wird das Opfer ebenfalls von Angst erfasst und fleht Batman an, ihn nicht zu verletzen. Der Batman beschreibt seine unangenehme Rolle als Rächer – ja, wie er sagt, als Rache selbst – in einem Off-Kommentar, das die Hoffnung weckt, dass der Superheld mit mindestens einem durchschnittlichen Maß an Subjektivität und geistiger Aktivität ausgestattet sein wird. Kein Glück: Dieses Voice-Over könnte genauso gut Teil der erklärenden Pressenotizen sein, für all die Einblicke, die es in die Gedanken des Protagonisten bietet. Doch sein willkürliches Vereiteln zufälliger Straßenkriminalität im Chaos von Gotham City konzentriert sich scharf auf einen Kriminellen, den Riddler (Paul Dano), der ihn im Eröffnungsakt seines Verbrechensrauschs praktisch herbeiruft.
Der Riddler ermordet auf grausame Weise den Bürgermeister von Gotham und klebt am Körper des Opfers eine Grußkarte für Batman und andere Hinweise auf seine Motive und sein nächstes Opfer – auf die Verschwörung, die er entdeckt hat, und auf die Täter, auf die er abzielt. Indem der Riddler den Batman verspottet, indem er ihn mit Wissen dosiert, macht er ihn auch zu einem unwilligen, aber unentwirrbaren Verbündeten, der ihn sowohl zwingt, sich demselben Kampf anzuschließen, als auch ihn über die zugrunde liegende und übergreifende Wahrheit über Gotham informiert, über die soziale Ordnung, die die Rache Der maskierte Mann widmet sich der Verteidigung und Bewahrung. Der Riddler hat erfahren, dass viele Beamte der Stadt, insbesondere diejenigen, die mit der Strafverfolgung zu tun haben, Gangstern auf der Spur waren (ich vermeide hier und überall Spoiler); Strafverfolgungsentscheidungen sind durch die Eigengeschäfte von Politikern und Polizei verdorben.
Batman wird noch tiefer in die verworrene Verschwörung hineingezogen, als er zufällig auf eine andere maskierte Rächerin trifft, Catwoman (Zoë Kravitz), die als Selina Kyle in einem Nachtclub arbeitet, der von einem Gangster namens Oz geführt wird, der den Spitznamen Pinguin (Colin Farrell) trägt ) und wird von anderen Kriminellen wie einem Gangster namens Carmine Falcone (John Turturro) und korrupten Beamten besucht. Als ihre Mitbewohnerin und Geliebte Annika Koslov – die der Riddler mit der Verschwörung in Verbindung gebracht hat – verschwindet, hilft Batman ihr bei der Untersuchung und sie hilft ihm, das Netz der Korruption zu entwirren, das der Riddler entdeckt hat, und den Riddler selbst zu fangen. Unterdessen arbeitet Batman eng mit einem Polizisten namens Jim Gordon (Jeffrey Wright) zusammen, der bei der Verfolgung des Riddlers das gefährliche Spiel spielt, korrupte Kollegen und Vorgesetzte zu entlarven.
Der Grund, sich mit diesen Details zu beschäftigen, ist Vergnügen. Die Komplexität der ineinander verschlungenen Handlungen des Films hat eine schlichte und einfache Effizienz, die die Aktionen auf dem Bildschirm wie ein architektonisches Gerüst untermauert, und Reeves schmückt dieses Gerüst mit einer kräftigen Vielfalt visueller Wendungen und dramatischer Tempi. Die Eröffnungsszene, in der der Riddler den Bürgermeister ausspioniert, bevor er ihn erledigt, beinhaltet ein Teleskop, das Reeves (in Zusammenarbeit mit dem Kameramann Greig Fraser) mit einem Teleobjektiv nachahmt, während der maskierte Riddler auf dem Soundtrack mit einer schnaufenden Unheimlichkeit keucht von David Lynch. Das beste Gizmo in Batmans High-Tech-Trickkiste ist ein Paar Kontaktlinsen, die auch Videokameras sind, die ihr Signal an die Geräte seiner Wahl senden. Das Design des Films bietet auch eine Handvoll pikanter Akzente, von den winzigen Punkten von Catwomans Maskenohren bis zur Seilrutsche, die der Batman für schnelle Rettungen und Fluchten entlädt. (Das Batmobil wird jedoch definitiv von der alten schwarzen Corvette überstrahlt, in der Bruce Wayne verkleidet bei einer Beerdigung auftaucht.)
Es gibt eine Verfolgungsjagd, die, wenn auch nicht besonders originell, zumindest ihre offensichtlichen Muster in Bildern von straffer Präzision vermittelt und in der Geldaufnahme des Films gipfelt, die ihn mit einer auffallend cleveren und einfachen Wendung visueller Logik zu einem wurzelnden Abschluss bringt. Es gibt eine Kampfszene in einem dunklen Raum bei Nacht, wo das einzige Licht von Schüssen kommt; Es gibt einen Ruck superheldischer Verletzlichkeit, als Batman in seinem Fluganzug mitten in der Luft einen Fehltritt macht. In einem Film, dem es an Humor mangelt, bricht ein Moment davon mit einer fröhlichen Überraschung aus, als der Pinguin mit der Gurgelstimme mit einer Tirade losbricht, die die sprachlichen Fähigkeiten des Batman angreift. Das ist so gut wie es nur geht; die Wäscheliste von Momenten, die Pop am Rahmen hängt, als wollte er seine essentielle Leere verbergen.
Das entscheidende Kennzeichen für die falsche Ernsthaftigkeit des Films ist die visuelle Dunkelheit – der Film spielt größtenteils nachts (was teilweise durch Batmans eigene nächtliche Gewohnheiten erklärt wird), was die langweilige Metapher oder das Klischee für düstere Taten liefert. Der schlanke Vordergrund des durchdachten, aber funktionalen Designs strahlt keine symbolische Kraft aus; es hat keine losen Enden für das freie Spiel der Fantasie. Seine Kohärenz ist beeindruckend, überwältigend – und lähmend. Die Energie der Regieabsicht reicht nicht ins Off – sie impliziert nichts über die Handlung hinaus. (Es ist die Art von verführerischer visueller Schönheit, die vor allem das Reich der Macht vermittelt, die Kogonada in „After Yang“ hinterfragt.)
Die Leere unter den Oberflächen des Films spiegelt die Leere der dargestellten Charaktere wider; Sie werden auf eine Handvoll Züge und eine Hintergrundgeschichte reduziert, die ausschließlich durch ihre Funktion in der Handlung definiert werden. Obwohl die Titelfigur zwei Identitäten trägt und ein aus sorgfältigen und ausgeklügelten Tricks aufgebautes Doppelleben führt, macht „The Batman“ erschreckend wenig aus Bruce Wayne. Die Leistung von Robert Pattinson liefert den einzigen Hinweis auf Substanz: In beiden Rollen behält er durchgehend ein steinernes Gesicht. Der völlig unterdrückte Ausdruck, den er ihnen verleiht, könnte alles von Selbstdisziplin bis hin zu Existenzangst suggerieren, obwohl ich es als übermenschliche Anstrengung betrachte, bei der Simulation von Ernsthaftigkeit, überhaupt einer Persönlichkeit, nicht in Gelächter auszubrechen. Die solide dramatische Architektur des Films ist im Wesentlichen unbewohnt – „The Batman“ ist ein Filmhaus, das nur von Phantomen bevölkert ist, ohne jede Spur eines komplexen mentalen Lebens.
Die Gleichgültigkeit gegenüber Charakteren als fühlende Wesen und nicht als Bauern in einer Handlung zeigt sich in einer Wendung, die seit langem ein Kennzeichen der Oberflächlichkeit von Actionfilmen ist: apokalyptisches Chaos. Der Riddler vermeidet erneut Spoiler und zielt nicht nur auf einzelne hochrangige Schurken in Gotham ab, sondern entscheidet, dass die ganze Stadt es verdient, mit ihnen unterzugehen. (Die Möglichkeiten mit ihren biblischen Implikationen sind endlos – und bleiben ungenutzt.) Wenn sein monströser Plan entfesselt wird, beschwören Massenszenen die Massenvernichtung als Handlungspunkt herauf, den atemberaubenden Verlust von Menschenleben als allgemeines und unvollständiges Durcheinander. Statisten, ob live oder digital erstellt, sind anonyme Kollateralschäden in einer Stadt, die „The Batman“ nur als Bühne für das Aufeinanderprallen seiner Protagonisten präsentiert. Die Unfähigkeit des Films, sich seine Superhelden und Superschurken mit einer bedeutungsvollen psychologischen Identität vorzustellen, steht im Einklang mit der Unfähigkeit, sich gewöhnliche Menschen mit einem gewissen Maß an Individualität vorzustellen. Nichts, was von Spannung oder Aufregung ablenkt, keine Persönlichkeitsdetails, die einer oberflächlichen Identifikation mit abgeflachten Helden im Wege stehen, nichts, was eine Welt voller Möglichkeiten jenseits der abgeriegelten Bildschirmgrenzen suggeriert, darf durch den Film sickern feste und undurchsichtige Oberflächen. Sein Triumph des oberflächlichen Vergnügens ist erschreckend triumphalistisch.