Genre ist eine verfluchte Sache. Dustin Guy Defas neuer Film „The Adults“ ist nicht wirklich ein Musical, aber die Darbietungen von Musik und Tanz, die darin eine Rolle spielen, sind dramatischer und deutlicher umgesetzt als die in vielen Filmen, die gemeinhin als Musicals angesehen werden. Übrigens zeigt Defa in vielen anderen Dingen im Film seine eigenwillige Originalität – insbesondere die Art und Weise, wie er eine Familiensaga in intimen, gegenwärtigen Begriffen heraufbeschwört. „The Adults“ ist zunächst einmal ein treffender und ergreifender Titel für einen Film über Charaktere, die in den Erinnerungen und Träumen der Jugend feststecken. Es ist die Geschichte der Rückkehr eines verlorenen Sohnes in seine Heimatstadt, wo seine beiden Schwestern noch leben, und dem daraus resultierenden Aufruhr. Defa (die auch das Drehbuch geschrieben hat) erzählt diese Geschichte mit einem gedämpften, leisen, schlurfenden Gefühl der Suche und Sehnsucht. Da die gescheiterten Ambitionen der drei Geschwister eine musikalische Darbietung – einer ungewöhnlichen, nischenorientierten Art – beinhalten, stellt der Film Gesang und Tanz in den Vordergrund und erweitert so die Vorstellung davon, was ein Filmmusical sein kann und welche Rolle die Darbietung in unserem Leben spielt.
Michael Cera spielt Eric, einen Mann in den Dreißigern, der mit einer kleinen Handgepäcktasche und einem dicken Päckchen Lügen in ein unscheinbares Hotelzimmer in der Stadt eincheckt. Am Telefon teilt er seinen Schwestern mit, dass er seinen ersten Abend in der Stadt mit seinem Freund Scott verbringen wird, und sagt Scott, dass er ihn mit seinen Schwestern verbringen wird. Stattdessen macht er einen Freund namens Dennis (Wavyy Jonez) ausfindig, in der Hoffnung, spontan ein Pokerspiel zu arrangieren.
Die ältere von Erics Schwestern, Rachel (Hannah Gross), die bei einem lokalen Radiosender arbeitet, ist das Realitätsprinzip der Familie: Als die Mutter der Geschwister vor fünf Jahren starb, kümmerte sich Rachel um die daraus resultierenden praktischen Probleme und behielt das Haus. wo sie jetzt lebt (allein). Die jüngere Schwester Maggie (Sophia Lillis), die kürzlich ihr Studium abgebrochen hat – die Anforderungen des Studiums hätten ihre Kreativität eingeschränkt, sagt sie –, arbeitet in einem Café und plant, aufzuhören, ohne eine klare Vorstellung davon zu haben, was sie als nächstes tun wird. Für beide Schwestern ist ihre verstorbene Mutter immer noch eine virtuelle Präsenz und ihre Trauer ist nach wie vor groß. Sie haben Eric seit drei Jahren nicht gesehen und werfen ihm vor, dass er den Kontakt verloren hat und dass er ihren emotionalen Prüfungen scheinbar gleichgültig gegenübersteht.
Eric hat sein Zuhause vor etwa acht Jahren verlassen und lebt jetzt in Portland. (Er gibt nicht einmal an, um welches Bundesland es sich handelt.) Er sagt nie, was er beruflich macht, sondern bezeichnet sich selbst als einen Vielreisenden, der deshalb gute Angebote für Hotels bekommt – deshalb übernachtet er nicht bei einer seiner Schwestern, sagt er – und das umsonst Umbuchungen von Fluggesellschaften. (Dieses letzte Detail wird von entscheidender Bedeutung, je tiefer er in die Pokerszene der Stadt eindringt und seinen Rückflug verschiebt, was er angeblich tut, um mehr Zeit mit seinen Schwestern zu verbringen.) Erics Zurückhaltung gegenüber seiner Lebensweise ist eine Strategie seitens der Defa, was den Zuschauern die Annahme erlaubt, dass Eric ein umherziehender kleiner Spieler ist, der nur als letzten Ausweg nach Hause gekommen ist. Sicherlich lässt sein Verhalten bei den Pokerspielen der Stadt darauf schließen, dass er seinen Empfang schnell erschöpfen könnte, wohin er auch geht. Es ist nicht nur so, dass er sich grob darüber freut, das Geld anderer Spieler zu gewinnen, sondern dass er es mit einer aggressiven, theatralisierten Art von Bluff, Provokation, Ablenkung und Abschweifung gewinnt – nicht nur eine kultivierte Strategie, sondern die Marke des Spielers, die er offensichtlich genutzt hat zu sein.
Die Hintergrundgeschichte der Geschwister über Verlust und Entfremdung wird in geschickt kalkulierten Dialogfetzen erzählt, die zu den eher konventionellen Schachzügen der Defa gehören. Die zentrale Bedeutung der Aufführung für diese Geschichte wird nach und nach deutlich. Beim Frühstück in einem Diner fallen ihnen die wohlgeformten Beine einer langjährigen Kellnerin auf (gespielt von Karen Lynn Gorney, die in „Saturday Night Fever“ mitspielte), und ihr Aussehen spornt Eric und Rachel dazu an, ein paar komische Riffs auszuprobieren. Diese werden immer ausgefallener und deuten auf eine familiäre Beziehung zur Komödie hin, die nicht nur eine Frage spontaner Scherze von Kindern ist, sondern eher wie das Feinkostkonklave der professionellen Komiker in „Broadway Danny Rose“. Als sich Bruder und Schwester dann unruhig zu Rachels (d. h. zum Haus ihrer Mutter) begeben, bricht Maggie die bedrückende Stimmung des angespannten Wiedersehens, indem sie ein lebhaftes Patzerlied und eine passende Tanzeinlage vorträgt, und Eric und Rachel machen bald mit – a Eine gut einstudierte Nummer, die sie aus dem Gedächtnis geborgen haben und die Rachel zu einer Bemerkung veranlasst: „Ich ging davon aus, dass unsere Tage als Möchtegern-Trio aus Singer-Songwritern und Kinder-Performance-Künstlern lange hinter uns lagen.“
Im Kern ist „The Adults“ ein Film darüber, was mit geborenen Künstlern passiert, wenn sie nicht mehr auftreten – und was mit ihren künstlerischen Gewohnheiten und Trieben passiert, wenn sie kein Ventil und keine Bühne haben. Sie werden nämlich zu Täuschungen, Bluffs und Scheiße. Vor allem Eric ist nach wie vor verzweifelt auf der Suche nach Lachern, doch für alle drei erweist sich die tief verwurzelte Angewohnheit leidenschaftlicher theatralischer Kunstgriffe als die authentischste Art, miteinander umzugehen. Der Film wird von ihren albernen Erfindungen dominiert. Während die Geschwister in einem örtlichen Zoo die Zeit totschlagen, singt Eric mit Maggie ein Lied über Tiere, das sie, wie er sagt, dort vor Jahren zum ersten Mal aufgeführt haben. Als Maggie Eric erzählt, dass sie das College abgebrochen hat, befragt er sie mit clowneschem Akzent und einem Papphut auf dem Kopf zu ihren Plänen. Er versucht, eine Verbindung zu Rachel herzustellen, indem er sie in eine Routine einbezieht, an der zwei Charaktere namens Mopey-Mopey und Charles beteiligt sind. Wenn sie am Ende ihre Differenzen in einem heftigen Streit zum Ausdruck bringen, tun sie das auch als Diese Charaktere schleudern die Art von hyperbolischen, ekelhaften Beleidigungen, die sie auf der Bühne hätten schleudern können. Ein Zeichen zäher Versöhnung findet auf einer Party statt, bei der das Trio eine präzise choreografierte Tanzeinlage vorführt (die Choreografie des Films stammt von der Schauspielerin Tallie Medel), die nebenbei ein erweitertes visuelles Zitat des berühmten Line Dance in Jean-Luc bietet Godards „Band of Outsiders“.
Wie die drei Hauptdarsteller in Godards Film sind die Geschwister hier nicht hauptsächlich Tänzer; Sie tanzen, während sie singen, mit einer einstudierten Annäherung, die in den Lücken rührende Einblicke in Anstrengung und Absicht bietet. Es ist eine Art musikalische Darbietung, die mit dem bemerkenswerten und ungewöhnlichen Schauspiel der drei Stars fortfährt. Cera, einer der unbesungenen Helden des modernen Kinos, verkörpert den Geist dieser Moderne in seiner aufgesetzten Zurückhaltung und seiner papierenen Stimme; Als Eric spricht er in einer unaufdringlichen Monotonie, die selbst den kleinsten Tonfall und die geringste Geste unglaubwürdig intensiv erscheinen lässt. Gross spielt Rachel mit einem ähnlich eingeschränkten, aber leidenschaftlichen Ausdrucksspektrum, und Lillis (die auch in Wes Andersons „Asteroid City“ eine herausragende Rolle spielt) verleiht Maggie ein gedämpftes Funkeln, eine schlummernde Impulsivität, die Erics Anwesenheit wieder in die Tat umsetzt.
In den selbstbewussten Szenen aus Liedern, Tänzen und Comedy zeigen Defa und seine Schauspieler ihre größte Kühnheit, ihren Einfallsreichtum und ihre konzeptionelle Kraft. Ein Gedankenexperiment: Stellen Sie sich Lieder und Tänze aus Ihren liebsten klassischen Hollywood-Musicals vor, aber ohne Instrumentalbegleitung, so dass nur Sänger singen und Tänzer tanzen, wie sie es vielleicht vor Ort getan hätten. Stellen Sie sich nun vor, dass die Darsteller keine vollwertigen Sänger und Tänzer sind. In „The Adults“ lässt die ironische und verletzliche Einfachheit der Musiknummern und der Comedy-Einlagen nicht nur auf ein realistisches, sondern auch auf ein antispektakuläres Musical schließen; Die Possen passen nicht nur auf der Ebene des Tons oder Stils zum Drama, sondern auch auf konzeptioneller Ebene.
Defa schöpft aus seinen Schauspielern einen introvertierten Naturalismus, der die Merkmale einer Post-Mumblecore-Ästhetik trägt, und die Vision der Darbietung, die sich hier entfaltet, berührt die eigentliche Natur des zeitgenössischen Independent-Films. Er startete seine Karriere im Zusammenhang mit dieser Bewegung und erweiterte ihr Spektrum an Themen und Tönen, wie in seinem ersten Spielfilm „Bad Fever“ aus dem Jahr 2011 über einen schmerzlich unlustigen Komiker (er läuft auf dem Criterion Channel) und in dem großartigen Kurzfilm Film über das hektische New Yorker Straßenleben „Lydia Hoffman Lydia Hoffman“ aus dem Jahr 2013, ebenfalls mit Gross (leider nicht gestreamt). In all diesen Filmen ist die Performance für die Identitätskonstruktion von entscheidender Bedeutung. Und dabei handelt es sich nicht um Unaufrichtigkeit, als würde Shtick einen verborgenen Kern von Authentizität verbergen; Vielmehr erweist sich Leistung als die eigentliche Essenz des sozialen Lebens und der Selbsterkenntnis. Das Hauptthema dieses von jungen Filmemachern geschaffenen Kinos ist die Suche nach einem Platz in der Welt durch die Darstellung des Selbst, das ihn beanspruchen wird. Für die Erwachsenen der Defa, die bereits ihren Platz und sich selbst verloren haben, erfolgen Versöhnung und Wiederentdeckung durch Extravaganzen von Kunst und Fantasie. Die Bescheidenheit in Defas Tonfall täuscht über die Kraft seiner Vision hinweg. ♦