PHUKET, Thailand – Vor drei Monaten startete Thailand mit großem Getöse eine Kampagne zur Wiederbelebung seiner wichtigen Tourismusbranche, indem es Besuchern, die die strengen Covid-19-Protokolle befolgen, frei auf der Ferieninsel Phuket bewegen ließ.
Das sogenannte Phuket Sandbox-Programm verwandelte Thailands größte Insel effektiv in eine Quarantänezone für ausländische Touristen, die vollständig geimpft waren und negative Testergebnisse hatten. Wenn sie sieben Tage lang weiterhin negativ getestet wurden, konnten sie bestimmte andere Inseln besuchen; nach 14 Tagen konnten sie überall in Thailand hingehen.
Ungefähr drei Monate später hat die Kampagne etwa 41.000 Menschen angezogen, weit unter dem Ziel der Regierung von 100.000 in den ersten 90 Tagen. Viele waren Einwohner, die aus dem Ausland zurückgekehrt waren, keine Touristen. Laut Branchengruppen hatte Phuket im Jahr 2019 fast 10 Millionen internationale Besucher.
Dennoch sagen Hotelbetreiber und Kleinunternehmer, dass das Programm der verwüsteten lokalen Wirtschaft geholfen hat, und andere südostasiatische Länder mit Ferieninseln erwägen, es nachzuahmen.
„Ich sehe die Sandbox als weitaus besser als gar nicht an, denn zumindest gibt es Mitarbeiter, die wieder arbeiten“, sagt Kanyaphak Lertjaraspong, der Tourpakete in Patong verkauft, einer Strandstadt im Herzen von Phukets normalerweise lauter Partyszene. “Wenigstens haben sie etwas Einkommen.”
Indonesiens Tourismusministerin Sandiaga Uno sagte Reportern letzte Woche, dass ein ähnliches Programm für die Insel Bali, Indonesiens größte Touristenattraktion, konzipiert werden könnte. Bali hat in letzter Zeit einen Rückgang der Covid-Fälle zu verzeichnen, und Indonesien hofft, es bereits in diesem Monat für ausländische Besucher öffnen zu können.
„Angesichts der besseren Situation auf Bali diskutieren wir jetzt, ob wir dies übernehmen sollen“, sagte Sandiaga.
Im vergangenen Jahr war Thailand führend bei der Eindämmung der Ausbreitung des Coronavirus. Doch die Beschaffung von Impfstoffen war schleppend und wird seit Mitte dieses Jahres von der Delta-Variante überrollt.
Es erreichte Mitte August einen Höchststand von 23.400 täglichen Infektionen und hat in der vergangenen Woche durchschnittlich mehr als 10.000 neue Fälle pro Tag verzeichnet. Auch wenn die Regierung versucht, das Virus einzudämmen, versucht sie, dem Tourismus, der vor der Pandemie bis zu einem Fünftel der thailändischen Wirtschaft ausmachte, etwas Leben einzuhauchen.
Am Freitag wurden einige Beschränkungen für Bangkok und andere schwer betroffene Gebiete gelockert. Eine Ausgangssperre wurde um eine Stunde auf 22 Uhr verschoben und Fitness-Center, Schönheitssalons, Massage- und Tattoo-Studios, Bibliotheken, Museen und Kinos durften wieder öffnen.
Auf Phuket wurden auch einige Regeln des Programms gelockert, von denen die Beamten hoffen, dass sie zu mehr Besuchern führen werden. Am Freitag wurde der maximal erforderliche Aufenthalt auf der Insel von 14 auf sieben Tage reduziert. In dieser Zeit sind jetzt nur noch zwei Covid-Tests erforderlich, und geimpfte Besucher aus allen Ländern sind willkommen, nicht nur von Orten, die als risikoarm gelten. Und Phukets Restaurants dürfen wieder Alkohol verkaufen.
In Patong sind einst laute Straßen seit Monaten weitgehend menschenleer. Unternehmerische Verkäufer haben die Straßenfronten leerer Nachtclubs übernommen, um Obst, Kleidung oder andere Waren zu verkaufen.
Aber am Freitagabend schien das Straßenleben zurück zu sickern. Obwohl es in Bars immer noch verboten war, Alkohol auszuschenken, taten dies trotzdem einige und verkauften ihn in Papier- oder Plastikbechern an Kunden.
Frau Kanyaphak, die Verkäuferin von Tourpaketen, sagte, dass einige Besucher seit Beginn des Phuket-Programms enttäuscht waren, dass Patong Nachtclubs und viele andere Geschäfte geschlossen waren.
„Sie kamen nach Phuket mit der Erwartung, dass alles wie früher sein würde, dass Geschäfte, Restaurants und Bars geöffnet sein würden“, sagte Frau Kanyaphak. „Aber in Wirklichkeit sind nicht alle Geschäfte geöffnet. Ich würde sagen, vielleicht sind nur 20 Prozent wieder im Geschäft.“
Sie sagte jedoch, dass das Geschäft mit dem Zustrom von Besuchern allmählich zugenommen habe und sie hoffe, dass die jüngsten Änderungen zu mehr führen würden.
Phuket hat einen eigenen internationalen Flughafen und ist durch eine einzige Brücke mit dem thailändischen Festland verbunden. Damit ist es möglich, alle Reisenden zu screenen, egal ob sie auf der Straße oder in der Luft anreisen.
Beamte räumen ein, dass der komplizierte Bewerbungsprozess von Phuket Sandbox abschreckend war. Besucher müssen zahlreiche Dokumente einreichen, für Coronavirus-Tests im Voraus bezahlen und eine Covid-Versicherung nachweisen. Einige sind möglicherweise auch vorsichtig mit der Anforderung, eine App auf ihrem Telefon zu installieren, mit der Gesundheitsbeamte ihre Bewegungen verfolgen können.
Thailands Premierminister Prayuth Chan-ocha hat am Freitag in einem Facebook-Post zugesagt, den Bewerbungsprozess zu verbessern. Er nannte das Programm einen Erfolg und sagte, es werde erweitert und fügte hinzu, dass es nicht dazu geführt habe, dass sich Covid in Phuket ausgebreitet habe. Rund 125 Sandbox-Besucher wurden positiv getestet.
Ein weiteres Problem mit dem Programm war die Richtlinie, die vorschreibt, dass Reisende, die positiv getestet wurden oder mit einer positiv getesteten Person reisen, von ihrem Hotel in eine Gesundheitseinrichtung gebracht und auf eigene Kosten bis zu 14 Tage lang in strenger Quarantäne gehalten werden müssen . Dies hat zur obligatorischen Quarantäne von Touristen geführt, die auf ihrem Flug nach Phuket in der Nähe eines infektiösen Passagiers saßen.
Andere nahe gelegene Länder außer Indonesien haben das Phuket-Experiment beobachtet, um zu sehen, ob etwas Ähnliches für ihre eigene bedrängte Tourismusindustrie funktionieren könnte. Malaysia öffnete Mitte September die Insel Langkawi für einheimische Touristen als ersten Schritt zur Aufnahme ausländischer Besucher. Vietnam hatte gehofft, in diesem Monat ausländische Touristen auf der Insel Phu Quoc willkommen zu heißen, war jedoch gezwungen, die Eröffnung wegen eines Impfstoffmangels zu verschieben.
Thailand, das auch über ein begrenztes Impfstoffangebot verfügt, hat es sich zur Priorität gemacht, Menschen in Touristengebieten wie Phuket und Koh Samui, einer weiteren beliebten Touristeninsel, zu impfen, um ihre Wiedereröffnung zu beschleunigen.
In Phuket haben nach Regierungsangaben mehr als 83 Prozent der Bevölkerung zwei Impfdosen erhalten. Aber viele davon waren Sinovac, der in China hergestellte Impfstoff, der gegen die Delta-Variante weniger wirksam war als andere.
Um dies zu beheben, hat die Regierung damit begonnen, den Menschen, die Sinovac erhalten haben, Auffrischimpfungen des Astra-Zeneca-Impfstoffs zu verabreichen, wobei ein Fünftel der normalen Dosis verwendet wird, um die begrenzte Menge zu erhalten.
Viele der Phuket Sandbox-Teilnehmer waren keine Touristen, sondern Einwohner Thailands, die von Auslandsreisen zurückgekehrt sind. Für sie war ein Aufenthalt in Phuket eine schöne Alternative zur obligatorischen Quarantäne in einem Hotelzimmer in Bangkok.
Anthony Lark, Präsident der Phuket Hotel Association, nannte das Programm „eine absolute Lebensader nicht nur für Hotels und Hotelbesitzer, sondern für Tausende von Mitarbeitern, deren einziges Einkommen vom Tourismus abhängt“.
In Phuket Town, der Provinzhauptstadt der Insel, locken farbenfrohe Geschäftshäuser aus dem 19. Jahrhundert seit langem Besucher in die historische Altstadt. Das Geschäft dort ist während der Pandemie zusammengebrochen, kommt aber langsam wieder zurück, sagte Piangpen Thampradit, Besitzer der Phuketique Coffee Bar.
„Meine Kunden, die auf den Tourismus angewiesen sind, können ihre Geschäfte in Schwung bringen und wir können sehen, wie das Geld zirkuliert“, sagte sie.
Große Resorthotels gehören zu den größten Nutznießern des Programms, während einige Kleinunternehmer sagen, dass sie noch keinen großen Nutzen sehen. Frau Piangpen, die einen ihrer beiden Geschäfte aus Mangel an Kunden geschlossen hatte, sagte, dass ihre anfänglichen Erwartungen gering waren, aber dass sie jetzt hoffnungsvoller sei.
„Ich bin optimistisch, was das Programm angeht“, sagte sie. „Es ist viel besser, als nichts zu tun. Für uns kleine Unternehmen wird es eine Weile dauern, bis Sie die Vorteile erhalten. Wir warten auf diese Zeit.“
Muktita Suhartono steuerte die Berichterstattung aus Bangkok bei, Adam Dean aus Phuket und Dera Menra Sijabat aus Bali, Indonesien.