Bei der Wahl sollte es um Veränderung gehen. Vor drei Monaten verhalfen thailändische Wähler der progressiven Move Forward Party zu einem überraschenden Sieg. „Ein neuer Tag für die Menschen ist gekommen“, sagte Pita Limjaroenrat, der Parteivorsitzende, als er durch die Straßen Bangkoks marschierte.
Am Dienstag ernannte Thailand einen neuen Premierminister, aber es war nicht Herr Pita. Im Parlament wurde eine Koalitionsregierung gebildet, die fast ausschließlich aus Parteien bestand, die mit den Generälen verbunden waren, die den letzten Militärputsch anführten. Move Forward ist in der Opposition.
Nun fragen sich viele Thailänder, warum die Zukunft, für die sie gestimmt haben, so sehr der Vergangenheit ähnelt.
„Wenn man im Moment herumgeht und mit Thailändern der Mittelschicht spricht, sagen sie: ‚Wozu zum Teufel hatten wir diese Wahl, wenn das das Ergebnis ist, das wir bekommen?‘“, sagte Christopher Baker, ein Historiker Thailand.
Thailand, sagte Herr Baker, verzichte auf die Chance, „die Tatsache, dass es in den letzten 15 Jahren in fast jeder Hinsicht Rückschritte gemacht hat, umzukehren“.
Als zweitgrößte Volkswirtschaft Südostasiens und Verbündeter der Vereinigten Staaten war Thailand einst ein mächtiger Akteur in der Region. In jüngerer Zeit litt das Land unter einer Phase anhaltender wirtschaftlicher Stagnation, die durch die neunjährige Militärherrschaft unter Premierminister Prayuth Chan-ocha verursacht wurde, dem General, der 2014 durch einen Putsch die Macht übernahm. Herr Prayuth hat Thailand von der Demokratie abgebracht und in Richtung autoritärer Herrschaft – er ging hart gegen demokratiefreundliche Proteste vor und beaufsichtigte die Neufassung einer Verfassung, die dem Militär mehr Macht verlieh.
Seine Amtszeit schürte die wachsende öffentliche Wut und Frustration und gipfelte 2020 in Massenprotesten. Zum ersten Mal stellten unzufriedene junge Thailänder öffentlich die Relevanz der mächtigen Monarchie des Landes in Frage, ein Thema, das zuvor als Tabu galt. Sie fragten, warum Thailand ein königliches Verleumdungsgesetz brauche, eines der strengsten der Welt, das eine Höchststrafe von bis zu 15 Jahren Gefängnis vorsieht.
Move Forward nutzte diese antiroyalistische und antimilitärische Stimmung, die zum Fundament der progressiven Plattform der Partei wurde. Sie kündigte mehr als 300 politische Vorschläge an, darunter eine Kürzung des Militärbudgets und die Zerschlagung des Großkapitals. Noch nie hatte sich eine politische Partei so deutlich zu einer Änderung des Status quo geäußert.
„Niemand hätte gedacht, dass die Partei, deren Politik die Reform der Monarchie und des Militärs ist, die Wahl gewinnen könnte“, sagte Aim Sinpeng, Dozent für Politik an der Universität Sydney in Australien. „Ich glaube nicht, dass man ihm diese Bedeutung jemals nehmen kann. Es hat Thailand völlig verändert.“
Der Wahlsieg von Move Forward erschütterte die politische Elite, die schnell alles in Bewegung setzte, um den Aufstieg der Partei zu verhindern. In den Tagen nach der Wahl häuften sich die Beschwerden gegen Herrn Pita. Das Verfassungsgericht suspendierte ihn aus dem Parlament, bis ein Fall geprüft wurde, in dem es um seine Anteile an einem inzwischen aufgelösten Medienunternehmen ging. Der vom Militär eingesetzte Senat hinderte ihn bei einer ersten Abstimmung daran, Premierminister zu werden. Danach erklärte das Verfassungsgericht, dass er für die Position nicht erneut nominiert werden könne.
Als klar wurde, dass das Establishment Move Forward nicht erlauben würde, eine Regierung zu bilden, schritt Pheu Thai ein, die vom ehemaligen Premierminister Thaksin Shinawatra gegründete populistische Partei.
Pheu Thai war in der ersten Koalition der Partner von Move Forward. Sie sagte, sie müsse sich von Move Forward trennen und versuchen, eine eigene Koalition zu bilden, nachdem klar geworden sei, dass andere konservative Parteien nicht bereit seien, mit Move Forward zusammenzuarbeiten.
Pheu Thai teilt nicht die liberale Agenda von Move Forward, obwohl sie sich selbst als demokratiefreundliche Partei präsentiert. Herr Thaksin hatte jahrzehntelang gegen das konservative Establishment gekämpft. Aber als milliardenschwerer Geschäftsmann gehört er im Wesentlichen zur alten Garde. Seit 2001 haben die von ihm gegründeten politischen Parteien bei jeder Wahl – außer in diesem Jahr – durchweg die meisten Stimmen gewonnen.
Herr Thaksin lebte 15 Jahre lang im selbst auferlegten Exil, um einer langen Gefängnisstrafe wegen Korruption und Machtmissbrauchs zu entgehen, mit einem Ziel: nach Thailand zurückzukehren.
Dies gelang ihm am Dienstag, nur wenige Stunden bevor die Kandidatin der Pheu Thai Partei, Srettha Thavisin, genügend Stimmen im Parlament erhielt, um der nächste Premierminister zu werden.
Für viele in Thailand bestätigte das Timing von Herrn Thaksin nur ihren Verdacht, dass eine Gegenleistungsvereinbarung zwischen der Pheu Thai Partei und dem konservativen Establishment getroffen worden war, um seine Gefängnisstrafe zu reduzieren, als Gegenleistung dafür, dass das Militär und die Royalisten an der Macht bleiben.
„Srettha war ein Produkt dieses Deals mit dem thailändischen Establishment“, sagte Ruchapong Chamjirachaikul, Politikspezialist bei iLaw, einer zivilgesellschaftlichen Organisation. „Die Leute sind nicht begeistert, Srettha als Premierministerin zu haben.“
Um genügend Unterstützung für Herrn Srettha zu erhalten, war die Pheu Thai Partei auf die Unterstützung des Militärs angewiesen, obwohl sie in der Vergangenheit wiederholt geschworen hatte, die Generäle aus der Politik zu entfernen. Herr Srettha, ein Immobilienmagnat, sagt, die Partei habe aufgrund „grundlegender Mathematik“ keine Wahl gehabt: Um sich das Amt des Ministerpräsidenten zu sichern, brauchte er 374 Stimmen aus beiden Kammern des Parlaments, einschließlich des vom Militär ernannten Senats.
„Es ist keine Täuschung der Menschen, aber ich muss ganz deutlich sagen, dass wir die Realität akzeptieren müssen“, sagte Herr Srettha, 61, am Montag in einer Rede vor Mitgliedern der Pheu-Thai-Partei.
Die Gesetzgeber von Move Forward stimmten gegen Herrn Srettha; Sie hatten Anfang des Monats angekündigt, dass sie dies tun würden, weil die Pheu Thai Partei im Wesentlichen die Militärherrschaft in Thailand ausweitete. „Es wird nie einen Tag geben, an dem diese gemischte Regierung einen Unterschied in der Gesellschaft bewirken kann“, schrieb Herr Pita, 42, auf Facebook, nachdem Herr Srettha am Dienstag gewählt worden war.
Die Frage ist nun, ob Herr Srettha die Unterstützung hat, um eine 11-Parteien-Koalitionsregierung zusammenzuhalten, die in ihrer Entschlossenheit, „Move Forward“ zu stoppen, sich einig ist, sich aber in kaum anderen Punkten einig ist. Analysten warnen, dass eine solch schwerfällige Koalition zu mehr Instabilität führen könnte.
„Es ist im Wesentlichen eine Regierung, die von einem gemeinsamen Feind zusammengehalten wird, aber das macht sie nicht automatisch zu Freunden“, sagte Ken Mathis Lohatepanont, ein unabhängiger politischer Analyst, der über thailändische Politik schreibt.
Thailands Nachbarn und Partner beobachten die Entwicklungen mit Besorgnis und befürchten, dass die politische Instabilität in einem der beliebtesten Touristenziele der Welt die wirtschaftliche Zusammenarbeit beeinträchtigen könnte.
Die Geschichte warnt davor, dass dies möglich ist: In den letzten 70 Jahren war die thailändische Politik von einer Reihe von Protesten und Staatsstreichen geprägt – das Land hatte in seiner modernen Geschichte 13 erfolgreiche Staatsstreiche und mehrere weitere Putschversuche zu verzeichnen. Mit Ausnahme der ersten Amtszeit von Herrn Thaksin von 2001 bis 2005 und der Amtszeit von Herrn Prayuth hat in den letzten zwei Jahrzehnten keine Regierung in Thailand ihre volle Amtszeit überstanden.
Länder wie die Vereinigten Staaten, die Kambodscha schnell wegen einer kürzlich stattgefundenen Wahl verurteilten, die als nicht frei oder fair galt, schweigten weitgehend über den langwierigen Wahlprozess in Thailand.
Sunai Phasuk, ein leitender Thailand-Forscher von Human Rights Watch, sagte, die Menschenrechtsorganisation habe die Vereinigten Staaten, die Europäische Union und Australien gedrängt, eine härtere Haltung einzunehmen, man habe ihnen aber mitgeteilt, dass diese Regierungen derzeit einen „abwartenden“ Ansatz bevorzugen .
Herr Sunai fügte hinzu, dass die Vereinigten Staaten wahrscheinlich vorsichtig sein werden, Thailand zu entfremden, um eine Annäherung des Landes an China zu vermeiden.
Letzten Monat erklärte das Außenministerium, es beobachte die Entwicklungen in Thailand „genau“ und sei besorgt über die jüngsten Gerichtsverfahren gegen Herrn Pita, einen Absolventen der Harvard-Universität und des Massachusetts Institute of Technology, und Move Forward.
Eine Beschwerde vor dem Verfassungsgericht konzentriert sich auf die Bemühungen der Partei, das königliche Verleumdungsgesetz zu ändern, und bezeichnet dies als „Versuch, das demokratische System mit Seiner Majestät dem König als Staatsoberhaupt zu stürzen“.
Ein Urteil gegen die Partei könnte zu ihrer Auflösung führen.
Die Wahlkommission ermittelt auch gegen Herrn Pita, um herauszufinden, ob ihm bewusst war, dass er nicht für das Amt kandidieren konnte, weil er Anteile an einem inzwischen aufgelösten Medienunternehmen besaß. Bei einem Schuldspruch drohen ihm bis zu zehn Jahre Haft.
Muktita Suhartono hat zur Forschung beigetragen.