Er hat sich als unwahrscheinlicher Beitrag zur Verteidigung herausgestellt, ein Spieler, der einst als nicht gut genug für die CFL angesehen wurde und sich jetzt Zeit mit dem 25-Millionen-Dollar-Cornerback der Chargers teilt.
Aber unwahrscheinlich ist nichts Neues für Tevaughn Campbell, ein regelmäßiger Schweinefell-Pionier, der Geschichte schreibt.
„Das war nicht etwas, was ich als Kind im Kopf hatte“, sagte er. “Wo ich herkomme, gehen die Leute nicht in die NFL.”
Campbell ist in Toronto geboren und aufgewachsen. Obwohl die Liga viele Kanadier hatte, wird angenommen, dass er seit mindestens den 1960er Jahren erst der zweite ist, der Cornerback spielt.
Campbell war hauptsächlich ein besonderer Teamer, um die Saison zu eröffnen. Er war in den letzten vier Spielen der Chargers für 50% oder mehr der defensiven Schnappschüsse auf dem Feld und sechs von acht aus dem letzten Jahr.
Er und Michael Davis teilen sich die Zeit gegen Baltimore, und Trainer Brandon Staley sagte, Campbell werde weiterhin in der Sekundarstufe eingesetzt, während sich die Chargers am Sonntag im SoFi-Stadion auf New England vorbereiten.
Staley hat Campbells Größe, Geschwindigkeit und “großen Motor” angepriesen. Campbell, ein ehemaliger College-Sprinter, stellte 2015 mit einem 4,36-sekündigen, elektronisch gezeiteten 40-Yard-Lauf einen CFL-Mähdrescherrekord auf.
Dennoch endeten seine vier Saisons als Profi in Kanada nach einem letzten Jahr, in dem er von Montreal entlassen wurde, bevor er überhaupt körperlich angegriffen wurde.
Campbell sagte, er habe einen neuen Vertrag unterschrieben und sich im Camp gemeldet, als es am Morgen der medizinischen Untersuchung des Teams um 6 Uhr morgens an seiner Tür klopfte. Auf der anderen Seite wartete die Nachricht, dass er freigelassen wurde.
Die Chargers mögen “the big engine” von Cornerback Tevaughn Campbell (20), der in der Vorsaison versucht hat, dem 49ers-Quarterback Trey Lance die Beine aus dem Weg zu räumen.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
“Ich habe keinen Grund, keine Erklärung”, erinnert sich Campbell. „Mein Agent wusste es nicht. Meine DB-Trainer wussten es nicht einmal. Es sah düster aus. Ich dachte, ist das das Ende meiner Fußballkarriere?“
Mitten in dieser Saison noch ohne Vertrag, sagte Campbell, er habe begonnen, darüber nachzudenken, in die reale Welt einzutauchen. Er sprach mit einem Freund aus der gewerblichen Immobilienbranche über eine Zusammenarbeit. Aber dann rief eines Tages ein anderer Freund an und fragte Campbell, ob er sich Montreals Spiel im Fernsehen ansehe. Die Sekundarstufe der Alouettes hatte Probleme.
Campbell kontaktierte seinen Agenten mit der Bitte, die Teamleiter zu informieren, dass er bereit sei, erneut zu unterzeichnen. Dreißig Minuten später wurde Campbell mitgeteilt, dass das Interesse auf Gegenseitigkeit beruht.
“Ich war an meinem ersten Tag zurück in der Umkleidekabine und einer der Trainer sagte: ‘Oh, du hast beschlossen, zurückzukommen und Fußball zu spielen'”, sagte Campbell. „Ich dachte, nein, ihr habt mich geschnitten. Das Ganze war seltsam.“
Dies war der Herbst 2018, eine Zeit, als die Chargers eine 12-4-Saison zusammenstellten, die zu einem Playoff-Platz führen würde und der starke Hinweis darauf, dass das Franchise kletterte. Zu diesem Zeitpunkt wäre es weniger als unwahrscheinlich erschienen, dass Campbell von den Rändern der CFL zur Sekundarstufe der Chargers wechselte. Es wäre unmöglich erschienen.
Aber der damalige Defensive Backs Coach von Montreal, Cris Dishman, ist ein ehemaliger NFL-Spieler. Campbell sagte, Dishman, einst ein Chargers-Assistent, habe ihm gesagt, dass er die Fähigkeit habe, in der NFL zu spielen.
Campbell stellte ein Band seiner Highlights zusammen und kontaktierte mit Hilfe von Dishman und den Agenten Paul Sheehy und Warren Schmidt mehrere NFL-Teams. Ein paar Probespiele später unterschrieb Campbell bei den New York Jets. In der Vorsaison 2019 schaffte er es nicht ins Team, wurde entlassen und dann bei den Chargers unterschrieben, die Campbell eine Saison lang in ihrem Trainingsteam gepflegt haben, bevor er in der letzten Saison an den Sonntagen mitwirkte.
Der Weg war ein gewundener, Campbell erfüllte sich endlich einen Traum, ja, aber einen Traum, den er nie wirklich träumte. Tatsächlich sagte er, er habe die NFL als Kind kaum gesehen, abgesehen von einem gelegentlichen lokalen Fernsehauftritt der Buffalo Bills.
“Ich habe ein paar ihrer Spiele gesehen”, sagte Campbell. “Beim Super Bowl, ich glaube, ich habe vielleicht zwei von ihnen aufwachsen sehen.”
Jetzt spielt er in der NFL und am Sonntag wird er im Stadion sein, das den nächsten Super Bowl ausrichtet. Der einzige andere kanadische Cornerback der Liga in den letzten sechs Jahrzehnten spielte auch für die Chargers. Davis Sanchez spielte Anfang der 2000er Jahre in 22 Spielen für das Team.
“Ich denke, es ist bahnbrechend, was ich tue”, sagte Campbell. “Es ist verrückt.”
Vielleicht, aber nicht mehr als der Weg, der ihn hierher führte.