Tesla Inc. plant eine potenzielle Lithiumraffinerie an der Golfküste von Texasein Schritt, der die Batterieproduktionsbemühungen des Unternehmens stärken und seine Präsenz im Bundesstaat weiter ausbauen würde.
Der Elektroautohersteller hat Beamten mitgeteilt, dass er den Bau einer „Lithiumhydroxid-Raffinationsanlage in Batteriequalität“ in Nueces County erwägt, die er laut einem neuen öffentlichen Antrag als „die erste ihrer Art in Nordamerika“ bezeichnet hat Steuervergünstigungen, die beim Texas Comptroller’s Office eingereicht wurden.
Im Falle des Baus teilte Tesla dem Staat mit, dass die Anlage „Erzrohmaterial in einen für die Batterieproduktion verwendbaren Zustand“ verarbeiten würde. Das daraus entstehende Lithiumhydroxid würde „verpackt und per LKW und Bahn zu verschiedenen Produktionsstätten von Tesla-Batterien transportiert, um die notwendige Lieferkette für Groß- und Elektrofahrzeugbatterien zu unterstützen“.
Tesla sagte auch, dass das Verfahren, das es verwenden wird, „innovativ und darauf ausgelegt ist, im Vergleich zum herkömmlichen Verfahren weniger gefährliche Reagenzien zu verbrauchen und verwendbare Nebenprodukte zu erzeugen“.
Der Bau könnte bereits im vierten Quartal 2022 beginnen, würde aber die kommerzielle Produktion erst im vierten Quartal 2024 erreichen. Tesla hat dem Staat mitgeteilt, dass die Anlage „überall mit Zugang zum Schifffahrtskanal der Golfküste“ errichtet werden könnte dass das Unternehmen einen konkurrierenden Standort in Louisiana evaluiert.
Tesla antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
CEO Elon Musk hat einen Großteil des letzten Jahres damit verbracht, sich für eine rasche Entwicklung des Lithiumbergbaus in Nordamerika einzusetzen und die Gelegenheit mit den fetten Margen verglichen, die typischerweise in der Softwareindustrie erzielt werden.
„Ich möchte Unternehmer noch einmal dazu drängen, in das Geschäft mit der Lithiumraffination einzusteigen. Der Abbau ist relativ einfach, die Raffination ist viel schwieriger“, sagte Musk bei Teslas Telefonkonferenz zum zweiten Quartal im Juli. „Du kannst nicht verlieren, es ist eine Lizenz zum Gelddrucken.“
Dutzende von Projekten sind im Gange, um ähnliche Anlagen in anderen Ländern hinzuzufügen, einschließlich Entwicklungen in Deutschland und Australien, die Anfang dieses Jahres die Produktion in einer ersten Raffinerie aufgenommen haben. Albemarle Corp., der weltgrößte Lithiumproduzent, plant den Bau einer neuen Verarbeitungsanlage im Südosten der USA
China dominiert derzeit die Lithiumraffination und verfügt über mehr als die Hälfte der weltweiten Kapazität, um Rohstoffe, die in Minen oder aus salzreichen unterirdischen Solen gewonnen werden, zu Spezialchemikalien zu verarbeiten, die in EV-Batterien verwendet werden.
Texas-Investitionen
Eine Lithium-Mining-Anlage wäre nur die neueste Ergänzung von Musks wachsendem Texas-Imperium.
Neben der neuen Automobilfabrik in Austin, die in diesem Jahr die Produktion aufgenommen hat, hat Musk in Boca Chica, Texas, eine riesige Einrichtung für Raketenprototypen und -starts errichtet. Sein Tunnelbauunternehmen The Boring Company verfolgt ebenfalls zahlreiche Projekte im ganzen Bundesstaat.
Tesla hat zuvor Genehmigungen zur Herstellung ähnlicher Batteriematerialien neben seiner Fabrik in Austin beantragt, obwohl der aktuelle Status des Projekts unklar ist.