Elon Musk schaffte es, sein Temperament unter Kontrolle zu halten, als er seinen zweiten und letzten Tag der harten Befragung über die Übernahme von SolarCity durch Tesla Inc. im Jahr 2016 abschloss.
Musk, der erste und wichtigste Zeuge in dem Fall, hat sich im Zeugenstand oft acht Stunden lang mit dem Anwalt der Kläger gestritten. Aber es gab keine theatralischen Momente von einem der freimütigsten CEOs.
Der zweitreichste Mann der Welt war zum Zeitpunkt des Deals Vorsitzender und größter Aktionär beider Unternehmen, und der Prozess dreht sich um die Rolle, die er dabei spielte, seinen Vorstand und seine Aktionäre dazu zu bringen, dem Deal zuzustimmen. Investoren und Pensionsfonds, die die Klage anführen, behaupten, dass der Vorstand von Musk und Tesla ihre treuhänderischen Pflichten verletzt hat, als sie einer Übernahme des damals angeschlagenen Installateurs von Solarmodulen auf dem Dach zugestimmt haben. Musk ist der einzige Angeklagte. Der Rest des Vorstands hat sich letztes Jahr mit 60 Millionen Dollar begnügt.
Der Prozess wird voraussichtlich insgesamt zwei Wochen dauern. Wenn Musk gewinnt und der Richter feststellt, dass der Deal eine legitime Transaktion war, ist dies ein weiteres Beispiel dafür, dass Teflon Elon den Konsequenzen weitgehend entgangen ist. Wenn er verliert, könnte Musk angewiesen werden, in seine eigene Tasche zu greifen, um die rund 2 Milliarden US-Dollar zurückzugeben, die Tesla für SolarCity ausgegeben hat. Es wäre auch ein Hit für seinen Ruf als Tech-Titan, der fast immer seinen Willen durchsetzt.
Randy Baron, der Anwalt der Kläger, verbrachte einen Großteil des Dienstags damit, Musk über seine Rolle bei den Preisverhandlungen für SolarCity zu drängen, und spielte Clips aus Videoaufzeichnungen von Bankiers ab, die an dem 2-Milliarden-Dollar-Deal beteiligt waren. Musk blieb weitgehend cool, war aber eindeutig frustriert über die Art der Befragung. „Ihre Fragen sind so irreführend, dass es albern ist“, sagte Musk irgendwann.
In seiner Aussage am Montag sagte Musk, dass er wenig an der Prüfung des SolarCity-Deals durch den Vorstand beteiligt war, aber Baron bemerkte am Dienstag, dass er Anwälte beauftragt hatte, den Deal zu begleiten, obwohl der Tesla-Vorstand zu dieser Zeit nicht daran interessiert war. Der Milliardär hielt auch wöchentliche Treffen ab, um das Tempo der Due-Diligence-Bemühungen zu beschleunigen, die für die Übernahme von SolarCity erforderlich sind.
Musk gefiel nicht, dass Baron die Sitzungen – an denen keine Vorstandsmitglieder teilnahmen – als „Kabale“ von Bankern und Anwälten charakterisierte. „Sie haben die Angewohnheit, eine ungenaue Sprache zu verwenden“, sagte Musk. „Sie versuchen, eine Art Verschwörung heraufzubeschwören. Es ist nicht gut.”
Tesla hätte von dem Deal profitiert, selbst wenn es SolarCity gekauft und geschlossen hätte, sagte Musk.
„Die Cashflows von 3 Milliarden US-Dollar sind 50 Prozent höher als der Betrag, den wir gezahlt haben“, sagte Musk. „Selbst wenn wir SolarCity einfach gekauft und komplett geschlossen hätten, hätten wir 3 Milliarden Dollar an Cashflows für 2 Milliarden Dollar bekommen. Das ist ein Kinderspiel.“
Musk hat sich am Montag wiederholt mit Baron verwickelt und ihn als “schlechten Menschen” bezeichnet. Er machte auch einige überraschende Aussagen, unter anderem sagte er, dass es ihm nicht gefiel, CEO zu sein.
Kimbal Musk, Musks jüngerer Bruder, ist der nächste Zeuge, der aussagen soll. Kimbal Musk sitzt im Vorstand von Tesla und SpaceX.
Der Fall ist eine sogenannte Aktionärsderivatklage, bei der Aktionäre handeln, um das Unternehmen zu schützen. Wenn die Klage erfolgreich ist, geht der Erlös an Tesla, nicht an die Aktionäre, die die Klage erhoben haben.
Während Musk oft von begeisterten Fans von Tesla und SpaceX verfolgt wird, wohin er auch geht, gab es diese Woche im Gerichtssaal von Wilmington, Del., nur wenige Anzeichen von Unterstützern. Ein Mann verfolgte den Prozess in einem „Occupy Mars“-T-Shirt, ansonsten waren die Zuschauer aber nur wenige. Der Prozess musste am Dienstag für zwei Stunden unterbrochen werden, weil sich im Gerichtssaal jemand übergeben musste.