Tennisspieler haben sich um Zhang Shuai versammelt, nachdem die 34-Jährige eine Panikattacke erlitten und ihr Spiel beim Großen Preis von Ungarn aufgegeben hatte. Als sie gegen die 20-jährige Wildcard-Spielerin Amarissa Kiara Toth antrat, wurde einer von Zhangs Schüssen annulliert, obwohl er scheinbar dabei war. Die Nummer 548 der Welt wischte dann das Ziel weg und ignorierte Zhangs Bitten, bevor der chinesische Star unter Tränen aufgab – etwas, das Ajla Tomljanovic als „ekelhaft“ bezeichnete.
Mehrere Tennisspielerinnen sind gekommen, um Zhang zu unterstützen, nachdem sie ausgebuht wurde, nachdem sie aufgrund einer Panikattacke gezwungen war, ihr WTA-250-Match in Budapest aufzugeben. Die Schiedsrichterin hatte einen ihrer Würfe beim Stand von 5:5 gewertet, der auf den Videoaufzeichnungen offenbar drin war, und die Nummer 45 der Welt bestritt dies und rief auch den Betreuer vor Gericht.
Nach dem nächsten Punkt wischte Toth die Markierung mit dem Fuß weg, obwohl Zhang sie anflehte, es nicht zu tun – wahrscheinlich würde sie nach dem Spiel noch einmal darauf zurückkommen. Der 34-Jährige war verzweifelt und beim nächsten Wechsel wurde der Physiotherapeut gerufen, doch Zhang gab das Spiel unter Tränen auf und wurde von den ungarischen Fans ausgebuht.
Aufnahmen sowohl des Ballspur-Vorfalls als auch ihres Rückzugs gingen seitdem viral und mehrere von Zhangs Rivalen und Kollegen traten hervor, um Toth zu verprügeln. Die Nummer 63 der Weltrangliste, Tomljanovic, reagierte besonders heftig und twitterte: „Absolut ekelhaftes Verhalten. Shuai ist ein besserer Mensch als viele von uns, wenn es darum geht, den Schiedsrichter und die Hand dieser Mädchen zu schütteln. Aber andererseits ist es Shuai, über die wir reden, natürlich hat sie es getan.“
Mehrere andere Spielerinnen bürgten ebenfalls für Zhangs freundliche Art – ein bezeichnender Beweis für ihren hervorragenden Ruf auf der Tour. Die Nummer 5 der Welt, Caroline Garcia, schrieb: „Wir alle wissen, was für ein nettes Mädchen du bist @zhangshuai121 Pass auf dich auf.“
Und Daria Kasatkina, ebenfalls Top-15-Star, fügte hinzu: „Oh mein Gott, was ist das für eine Reaktion von der Gegnerin, ich kann es nicht glauben. Sehr schlechter Schiedsrichter, sehr schlechter Sportsgeist. Shuai. Große Umarmung an dich, mein Freund.“ Der österreichische Star Daria Saville veröffentlichte mehrere Tweets über den Vorfall, in denen sie Zhang unterstützte und Toth verurteilte.
„Ehrlich gesagt, was zum Teufel!!!“ Sie begann, bevor sie hinzufügte: „Das ist so so so so so so falsch. Null Respekt vor diesem Toth-Mädchen. NULL!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! Ich bin so, so, so wütend. Mir tut Shuai so leid :(“ Neben vier sich übergebenden Emojis schrieb Saville auch: „Toth hat diesen Punkt ‚gewonnen‘ und dieses Match ‚gewonnen‘, aber ihr Ruf ist ruiniert …“
Zhang bedankte sich mit einem Beitrag auf Twitter und Instagram bei denjenigen, die sie unterstützten, und schrieb: „Alle Bemühungen beim Training waren falsch, denn wenn man näher an der Linie treffen wollte, berührte man sogar die Linie immer noch OUT … Ich liebe euch und alle Mädchen, die mich unterstützen und auf meiner Seite stehen.“
Der Vorfall ereignete sich nur wenige Wochen, nachdem die chinesische Tennisstarin – ehemalige Nummer 22 der Welt im Einzel und Nummer 2 im Doppel – über ihre jüngsten mentalen Probleme gesprochen hatte. Zhang erklärte ihren Mangel an Motivation in Wimbledon wie folgt: „Nachdem meine Großeltern starben, begann ich über den Sinn des Lebens nachzudenken. Ich bin 34. Ich spiele seit 29 Jahren Tennis. Ich habe mein Bestes gegeben, aber jeder hat seine Grenzen. Ich fühle mich zutiefst müde, vor allem geistig. Ich vermisse chinesisches Essen in China.“