Alexander Bublik machte wütend Luft, nachdem er im entscheidenden Satz seines Duells bei den Dubai Open gegen Andrey Rublev in einem schlecht gelaunten Halbfinale seinen Aufschlag verloren hatte. Der kasachische Spieler hatte das Spiel gerade ausgeglichen, nachdem beide Eröffnungssätze in einen Tiebreak gegangen waren, wobei Rublev den ersten mit 7:4 gewann, bevor Bublik die Nerven behielt und sich im zweiten Durchgang mit 7:5 durchsetzte.
Aber es war die Nummer 5 der Weltrangliste aus Russland, die im dritten Satz den ersten Platz einnahm, indem sie sich mit einem versuchten Vorhandpass, den Bublik nicht erwidern konnte, den ersten von zwei Breakpoints sicherte. Es folgten bemerkenswerte Szenen, in denen der 26-Jährige seinen Schläger fünfmal auf die Oberfläche hämmerte, bis er praktisch zerstört war.
Als Bublik dann zu seinem Platz zurückging, rief er dem Schiedsrichter zu: „Du kannst nicht zählen“, woraufhin der Schiedsrichter dem Spieler einen Verstoß gegen die Regeln wegen unsportlichen Verhaltens verhängte. Als Antwort schrie die Nummer 26 der Welt: „Ich habe verdammt noch mal gesagt“, obwohl die Funktionärin ihm sagte, sie habe ihn eindeutig einen Schimpfwort benutzen hören.
Die Wut des Weltranglisten-21. schien sich auf den Wechsel der Bälle zu konzentrieren, er war verärgert darüber, dass diese nach vier Spielen statt der drei, wie er behauptete, vereinbart worden waren, ausgetauscht worden waren. Der Schiedsrichter versuchte häufig, eine Erklärung abzugeben, wurde jedoch jedes Mal von Bublik unterbrochen.
Nach einem fast zweiminütigen Austausch drehte sich der Spieler schließlich um und ging zurück zum Spielfeld. Amüsanterweise wurde seine Schimpftirade kurz unterbrochen, als Rublev erschien, um ihm ein Stück seines zerschlagenen Schlägers zu geben, das auf dem Spielfeld zurückgelassen worden war.
Aber das Drama war damit noch nicht zu Ende. Bublik schaffte es, seine Fassung wiederzugewinnen und sich zu erholen, und das Paar tauschte weiterhin Schläge aus, bis Rublev mit 6:5 im Rückstand lag und aufschlagen musste, um im Spiel zu bleiben.
Er bekam jedoch nie die Gelegenheit dazu, da der Russe daraufhin selbst eine bizarre Schimpftirade auslöste, weil er im vorangegangenen Spiel mit einer Entscheidung unzufrieden gewesen war, und einem männlichen Linienrichter ins Gesicht schrie.
Augenblicke später teilte sich ein hochrangiger Funktionär dem Linienschiedsrichter mit und erklärte Rublev, dass er wegen unsportlichen Verhaltens disqualifiziert worden sei. Der Schiedsrichter bestätigte die Entscheidung durch eine Durchsage. Vielleicht war sich Bublik seines früheren Verhaltens bewusst und deutete mit einer Geste an, dass er gerne weitermachen würde.
Aber die Entscheidung blieb bestehen, was bedeutete, dass ein Zusammenstoß, der über die Distanz gehen sollte, auf antiklimatische Weise endete. Bublik trifft nun im Finale auf den Franzosen Ugo Humbert, nachdem er für eine Überraschung gesorgt hatte, als er den Topgesetzten Daniil Medvedev in geraden Sätzen besiegte.