Dominic Thiem hat angedeutet, dass seine Karriere zu Ende sein könnte, wenn er in diesem Jahr keine großen Verbesserungen sieht. Die ehemalige Nummer 3 der Welt schien der Spieler zu sein, der die Fackel weitertragen würde, als die Ära der Big Three zu Ende ging. Thiem war der erste in den 1990er-Jahren geborene Mann, der einen Grand-Slam-Titel gewann. Er hatte eine Erfolgsbilanz gegen Roger Federer und errang auch einige bedeutende Siege über Novak Djokovic und Rafael Nadal. Seine Karriere wurde jedoch durch eine Handgelenksverletzung, die er sich 2021 zugezogen hatte, zunichte gemacht, und seit seinem Ausstieg vor mehr als zwei Jahren ist er nie mehr in die Top 50 zurückgekehrt.
Thiem war einst der Thronfolger, der von Federer, Nadal und Djokovic zurückgelassen werden sollte. Der Österreicher erreichte bei den French Open 2018 sein erstes Grand-Slam-Finale und bestritt zwei weitere Major-Finals, bevor er schließlich die US Open 2020 gewann. Thiem hatte eine 5:2-Siegbilanz gegen Federer, vor allem schlug er ihn im Finale von Indian Wells 2019 und gewann seinen ersten Masters-Titel.
Außerdem besiegte er Djokovic in fünf seiner zwölf Begegnungen, darunter zweimal bei den French Open, und gewann sechs seiner 16 Spiele gegen Nadal. Thiem schien bereit zu sein, nach 2020 weiterzumachen und zu dominieren, einer Saison, in der er bei den Australian Open ein Finale mit fünf Sätzen gegen Djokovic verlor, bevor er die US Open gewann und das Finale der ATP Finals erreichte, wo er sowohl Djokovic als auch Nadal besiegte .
Doch Thiem geriet in Schwierigkeiten, als er sich bei den Mallorca-Meisterschaften 2021 am Handgelenk verletzte. Seitdem hat der 30-Jährige nur einen Matchsieg bei einem Grand Slam errungen. Er fiel im April 2022 aus den Top 50 heraus und seine höchste Platzierung seither ist Platz 72. Während er sich weiterhin in den Top 100 herumtreibt, hat der Österreicher zugegeben, dass die Saison 2024 seine „letzte Chance“ ist, einen großen Vorstoß zu machen .
Der 17-fache Titelgewinner wird die bevorstehenden Masters 1000 in Indian Wells und Miami auslassen und stattdessen drei Challengers auf Sand in Szekesfehervar, Zadar und Napoli spielen. Da bis Monte Carlo nur noch wenige Punkte zu verteidigen sind, hofft Thiem, dass er seine Rangliste verbessern kann, indem er auf die Challenger-Ebene zurückfällt.
„Dann kann ich mich bald in Richtung Top 70, 60 bewegen – und ich kann auch besser planen, denn das Ranking, wo ich jetzt bin, ist schwierig. „Jedes 250er-Turnier ist ein Nervenkitzel“, sagte er gegenüber Der Standard. „Ich sehe das als meine letzte Chance. Wenn ich es schaffe, kann es schnell gehen.“ Thiem strebt an, in diesem Jahr unter den Top 50 der Welt zu landen. Sollte ihm sein Ziel nicht gelingen, könnte das für den 30-Jährigen der Ausschlag sein.
Er fuhr fort: „Seit der Verletzung bin ich nun schon zwei Jahre zurück und habe das Jahr 2022 mit etwa 100 und letztes Jahr mit 98 abgeschlossen. Wenn ich das Jahr wieder mit 100 abschließe, muss man darüber nachdenken, ob es sich noch lohnt.“ . Ich bin jetzt seit zwei Jahren in der Rangliste, in der ich nicht sein möchte. Das belastet mich natürlich.“
Auch der ehemalige US-Open-Champion ergreift drastische Maßnahmen, um wieder an die Spitze zu gelangen. Thiem trennte sich von Trainer Benjamin Ebrahimzadeh, nachdem er in der ersten Runde der jüngsten Australian Open eine schwere Fünf-Satz-Niederlage gegen Felix Auger-Aliassime erlitten hatte. Er steht kurz davor, sich auf einen Deal mit einem neuen Trainer zu einigen, bestätigte jedoch, dass sein neuer Mentor kein Österreicher oder ein großer Name sein werde, sondern sich stattdessen für „jemanden entschieden habe, der mich als Spieler kennt – sozusagen von klein auf“.
Thiem erklärte, wie schwierig es sei, in den Top 100 der Welt zu bleiben, seit seine Handgelenksverletzung seine Karriere zum Scheitern verurteilt habe, und fügte hinzu: „Es gibt viele Dinge, die ich seit Jahren nicht mehr gewusst habe, wie zum Beispiel, dass ich mir seit langem Sorgen mache, ob ich an den Hauptveranstaltungen teilnehmen kann von Turnieren. Ich habe es auch nie wegen des Geldes gemacht.
„Ich bin kein Mensch, dem Geld wichtig ist. Ich bin so ehrlich, das ganze Thema interessiert mich nicht wirklich. Das Gefühl, in einem Match wieder wirklich Tennis spielen zu können, jage ich schon lange hinterher. Und so, wie ich es von mir erwarte.“ Thiem wird Österreich am kommenden Wochenende beim Davis-Cup-Spiel gegen Österreich vertreten. Anschließend wird er beim Ultimate Tennis Showdown in Oslo mitspielen, bevor er seine Aufmerksamkeit den Challengers zuwendet.