Britische Tennisbosse haben einen lukrativen Sponsorenvertrag abgelehnt, der dazu geführt hätte, dass Queen’s und Eastbourne mit einer saudi-arabischen Marke zusammenarbeiten würden. Der Public Investment Fund (PIF) des Landes im Nahen Osten, der eine Mehrheitsbeteiligung an Newcastle United besitzt, ist an langjährigen Gesprächen beteiligt, um seinen sportlichen Einfluss auf die Welt des Tennis auszuweiten.
Die Saudis haben im Fußball und Golf für großes Aufsehen gesorgt, indem sie unglaubliche Investitionen in die Saudi Pro League und die LIV Golf Tour gesteckt haben. Berichten zufolge wird Tennis in den nächsten 12 Monaten ein Bereich mit hoher Priorität für die PIF sein.
Ein bahnbrechender Sponsorenvertrag mit Queen’s und Eastbourne – zwei historischen Rasenturnieren, die im Vorfeld von Wimbledon stattfinden – wurde der Lawn Tennis Association (LTA) kürzlich von saudischen Investoren und der ATP vorgelegt.
Hochrangige Persönlichkeiten der internationalen Tour waren sogar so weit gegangen, die Bedingungen für die Partnerschaft festzulegen, aber LTA-Chefs, die die Führung des britischen Tennissports überwachen, haben die Aussicht auf ein Sponsoring einer in Riad ansässigen Marke rundweg abgelehnt.
In einer gegenüber The Telegraph veröffentlichten Erklärung sagte die LTA: „Wir haben es abgelehnt, an diesem Sponsoring-Vorschlag der ATP und PIF teilzunehmen.“ Berichten zufolge wäre der Deal auch vom All England Club abgelehnt worden, was den Weg für eine Beteiligung Saudi-Arabiens an bedeutenden Tennisveranstaltungen im Vereinigten Königreich versperrt hätte.
Der Vorschlag hätte Queen’s und Eastbourne in ein gemeinsames Sponsoring mit mehreren anderen Turnieren, darunter den Miami Open und den Madrid Open, gebracht, wenn er von der LTA genehmigt worden wäre.
Die aktuelle Nummer 5 der Welt, Jessica Pegula, ging letztes Jahr auf die Aussicht ein, häufiger in Saudi-Arabien zu spielen, und erklärte: „Ich denke, wenn man sich eine Liste mit Vor- und Nachteilen anschaut, müssten wir natürlich feststellen, dass es viele Vorteile gibt, die die Nachteile überwiegen.“ sich dort wohl zu fühlen.
„Ob es darum geht, sie als Gruppe zu sehen, vielleicht müssen sie Geld für den Frauensport oder die Rechte der Frauen in Saudi-Arabien spenden, um irgendeine Art von Veränderung oder Aktion zu sehen, die diesen Anliegen in ihrem Land hilft. Ich denke, das wäre etwas wirklich Wichtiges, Wenn wir dort landen würden, würden wir es gerne sehen.