Manchester-United-Trainer Erik ten Hag hat die Vorstellung zurückgewiesen, dass er sich vor der Reise nach Liverpool Sorgen um die Sicherheit seines Arbeitsplatzes mache. Ten Hag kehrt nach Anfield zurück, wo sein Team letzte Saison die höchste Niederlage von United in der Premier League aller Zeiten hinnehmen musste.
United ging im März frisch nach dem Gewinn des Carabao Cups und dem Einzug ins Achtelfinale der Europa League – nach einem Sieg gegen Barcelona – und ins Viertelfinale des FA Cups in das Spiel. Doch nach einer 0:7-Niederlage, bei der Mohamed Salah, Cody Gakpo und Darwin Nunez jeweils zwei Tore erzielten, verließen sie Anfield verletzt und angeschlagen.
Die Red Devils kehren an diesem Wochenende in die Heimat ihrer erbitterten Rivalen zurück, nachdem sie seitdem Rückschritte gemacht haben. Eine Niederlage hier würde ihre Hoffnungen auf den Gewinn der Premier League so gut wie zunichte machen und könnte dazu führen, dass neun Punkte Rückstand auf die ersten vier verbleiben. Sie sind auch komplett aus Europa ausgeschieden, nachdem sie als Tabellenletzter ihrer Champions-League-Gruppe ausgeschieden sind.
Der Druck auf Ten Hag ist gestiegen und die Auswärtsniederlage bei Liverpool war vor etwas mehr als vier Jahren das letzte Spiel von Jose Mourinho als United-Trainer. Der Portugiese wurde am Dienstag nach einer 1:3-Niederlage auf Merseyside am Sonntag zuvor entlassen.
Auf die Frage eines niederländischen Reporters, ob er garantieren könne, dass er nach der Reise nach Liverpool noch im Job bleibe, antwortete Ten Hag: „Darüber mache ich mir keine Sorgen. Ich möchte gewinnen, ich möchte mit meinem Team gewinnen und das Team in die richtige Richtung weiterentwickeln. Wir sind hier in einem Projekt.
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„Letzte Saison waren wir auf dem richtigen Weg. In dieser Saison haben wir nicht die von uns erwarteten Standards erreicht. Das ist die Wahrheit. Wir haben einen Rückschlag erlitten. Ich denke, die Zukunft von Manchester United ist sehr gut, wenn man bedenkt, wie viele gute Spieler wir im Kader haben, wie viele gute junge Spieler, die wirklich großes Potenzial haben, weltweit auf höchstem Niveau zu spielen.
„Ich bin mir sicher, dass diese Mannschaft bessere Leistungen erbringen wird, wenn die verletzten Spieler zurückkommen.“ United hat wettbewerbsübergreifend 12 seiner 24 Spiele verloren, davon sieben in 16 Premier-League-Spielen. Sieben ihrer Liga-, Carabao-Cup- und Champions-League-Niederlagen gab es im Old Trafford.
Doch trotz der Schwierigkeiten von United bleibt Ten Hag zuversichtlich. In der Verteidigung des Niederländers wurde er in dieser Saison schwer verletzt. Bei der Reise nach Anfield muss er auf Harry Maguire, Tyrell Malacia, Casemiro, Lisandro Martinez, Christian Eriksen, Mason Mount, Amad Diallo (alle verletzt), Bruno Fernandes (gesperrt) und Jadon Sancho (verbannt) verzichten.
Auch Anthony Martial (Krankheit) und Victor Lindelof (Verletzung) könnten ausfallen. Ten Hag sagte: „Ich sehe die Qualität auf dem Trainingsplatz, aber der einzige Moment, in dem sie das unter Beweis stellen müssen, sind die Spiele selbst.“ Und diese Mannschaft hat es in einigen Spielen bewiesen, in denen sie unter hohem Druck stand und sehr guten Fußball gespielt hat.
„Ja, sie hatten auch Tiefs… also gab es große Höhen und tiefe Tiefen. Als Team müssen wir konstanter werden.“ Die Probleme von United auf dem Platz kommen zu einer Zeit, in der sich die Eigentumsverhältnisse des Vereins in einem Veränderungsprozess befinden.
Sir Jim Ratcliffe ist bereit, den gesamten Fußballbetrieb zu leiten, sobald sein 25-Prozent-Deal endgültig abgeschlossen ist. Sobald Ratcliffe Minderheitsaktionär ist, wurde spekuliert, dass Ten Hag vom CEO von INEOS gestrichen werden könnte.
Und auf die Frage, ob er mit jemandem aus dem Unternehmen gesprochen habe, fügte Ten Hag hinzu: „Nein. Es gibt andere, die sich mit der strategischen Überprüfung befassen, also warte ich einfach ab. Ich konzentriere mich auf meinen Job, der darin besteht, mit dem Team Leistung zu erbringen und das Team weiterzuentwickeln.“
Da Fernandes gesperrt und Maguire verletzt ausfällt, ist unklar, wer der Kapitän der United-Mannschaft in Anfield sein wird. Rashford, Scott McTominay und Luke Shaw gehören zu den Hauptoptionen, die die Binde übernehmen könnten. Ten Hag fügte hinzu: „Wir werden ein Team aufstellen, das herausfordern kann und zuversichtlich ist, dieses Spiel zu gewinnen.“ Wir bereiten die Mannschaft bestmöglich vor. Wir sind zuversichtlich, dass wir eine Mannschaft aufstellen können, die dort gewinnen kann.“