Telekommunikationsgiganten halten uns für Narren, das muss aufhören, sagt RACHEL RICKARD STRAUS

Virgin Media hat mir gerade einen geschmacklosen Aprilscherz geschickt – oder einen der kühnsten Preiserhöhungsbriefe, die ich je gesehen habe. Auf jeden Fall wird gelacht.

Ab dem 1. April, schreibt Virgin Media, steigen meine Breitbandrechnungen um 26 Prozent.

Diese Erhöhung erfolgt in der Mitte meines Vertrages und ist mehr als doppelt so hoch wie die Inflationsrate. Ich würde wechseln, um einen Deal mit einem seiner Rivalen zu machen, aber die meisten von ihnen spielen das gleiche, dreiste Spiel.

Telekommunikationsunternehmen halten uns für dumm – und müssen dringend Einhalt gebieten.

Die meisten der größten – darunter BT, EE, TalkTalk, Virgin Media O2 und Vodafone – bereiten sich darauf vor, die Rechnungen für Millionen von Haushalten in den nächsten Monaten in die Höhe zu treiben, die meisten um etwa 14 bis 17 Prozent.

Ich weiß nicht, wie sie damit durchkommen. Andere Dienstleister wie Baufinanzierer, Energieversorger oder Versicherungen können nicht einfach so herumlaufen und die monatlichen Raten ihrer Kunden mitten in der Vertragslaufzeit erhöhen.

Aber Telekommunikationsunternehmen erhöhen die Rechnungen munter jedes Jahr um die Inflation plus ein paar Prozentpunkte, und von ihren Kunden wird erwartet, dass sie es einfach aufsaugen. Das bedeutet, dass die Kunden bei Abschluss eines Deals keine Gewissheit haben, was sie am Ende bezahlen werden – außer dass es wahrscheinlich deutlich mehr sein wird als zu Beginn.

Kunden, die vor den größten Wanderungen stehen, wird gesagt, dass sie weggehen können, wenn sie wollen – aber wer will schon öfter als alle ein oder zwei Jahre wechseln.

Noch schlimmer war die E-Mail, die ich von Three wegen meines Mobilfunkvertrags bekommen habe. Diese hat die ominöse und doch typisch indirekte Betreffzeile: WICHTIG: Änderungen an Ihrem Drei-SIM-Tarif. „Von Zeit zu Zeit müssen wir unsere Pläne aktualisieren“, sagt es mir, bevor es verrät, dass es meine Rechnungen um 63 Prozent erhöhen will, es sei denn, ich melde mich, um ihm etwas anderes mitzuteilen.

Die Strategie von Three war hinterhältiger als die von Virgin Media.

Sie gab bekannt, dass mein Vertrag abgelaufen sei und sie mir diesen Vertrag nicht mehr anbieten könne. Stattdessen würde es mich auf einen neuen Vertrag mit der gleichen Anzahl an Freiminuten, SMS und Daten wie der alte wechseln.

Die einzige Sache ist, dass dieser neue 63 Prozent mehr kostet. Aber das ist noch nicht einmal das Schlimmste. Ich vermute, dass die Preiserhöhung nicht einmal der wahre Grund ist, warum Three versucht, meinen Vertrag zu ändern. Als ich ihn kontaktierte, um die Preiserhöhung anzufechten, hieß es schließlich, ich könne zum alten Preis zurückkehren.

Ich denke, der wahre Grund ist, dass Three mir Gebühren für die Nutzung meines Mobiltelefons im Ausland in Rechnung stellen möchte. Als Großbritannien Teil der EU war, war es Telekommunikationsunternehmen verboten, britischen Telefonbenutzern zusätzliche Gebühren für die Nutzung ihrer Mobiltelefone auf Reisen innerhalb Europas zu berechnen.

Im Vorfeld des Brexit-Referendums versicherten diese Telekommunikationsunternehmen ihren Kunden gerne, dass sie keine Pläne hätten, Roaming-Gebühren wieder einzuführen, sobald wir die EU verlassen. Aber natürlich taten es die meisten, wenn sie die Gelegenheit dazu hatten.

Drei zeigten mehr Zurückhaltung als die meisten. Roaming würde Neukunden ab Mai 2022 in Rechnung gestellt, aber Kunden wie ich, die vor Oktober 2021 einen Vertrag abgeschlossen hätten, könnten das kostenlose Roaming behalten. Aber jetzt Überraschung: Drei will mich in einen neuen Vertrag schieben – was bedeutet, dass ich das kostenlose Roaming verliere. Ich bin wütend.

Letzte Woche hat die Regulierungsbehörde Ofcom eine Überprüfung der Preiserhöhungen eingeleitet. Es prüft, „ob inflationsbedingte Preiserhöhungen zur Vertragsmitte Telefon- und Breitbandkunden genügend Gewissheit und Klarheit darüber geben, was sie zu zahlen haben“.

Wir geplagten Kunden können Ofcom den Ärger ersparen und seine Frage mit einem klaren: NEIN beantworten.

Ofcom sagt, es werde seine ersten Ergebnisse im Laufe des Jahres veröffentlichen. Das ist zu spät. Die Preiserhöhungen finden jetzt statt. Entweder Ofcom sollte handeln oder ein Moratorium für zweistellige Preiserhöhungen verhängen, bis es Zeit für Nachforschungen hatte.

Sowohl Virgin Media als auch Three möchten mich unbedingt auf all die zusätzlichen Vorteile hinweisen, die ich dadurch bekomme, dass ich ihr geschätzter Kunde bin. Aber, Virgin Media, Sie können Ihre Verlosungen durchhalten. Und drittens können Sie Ihre Grußkarten zum halben Preis und Barista-Kaffee-Angebote hineinschieben. Ich möchte erschwingliche Rechnungen, Verträge, die sich nicht aus einer Laune heraus verändern, und Korrespondenz, die sagt, wie es ist. Das wird meine Loyalität gewinnen.

Was halten Sie von den Telekom-Preiserhöhungen? Gib mir Bescheid.