Ein riesiger Riss reißt langsam Afrika, den zweitgrößten Kontinent, auseinander. Diese Senke – bekannt als Ostafrikanischer Grabenbruch – ist ein Netzwerk von Tälern, das sich über eine Länge von etwa 2.175 Meilen (3.500 Kilometer) vom Roten Meer bis nach Mosambik erstreckt. nach Angaben der Geological Society of London.
Wird Afrika also völlig auseinanderbrechen, und wenn ja, wann wird es sich spalten? Um diese Frage zu beantworten, werfen wir einen Blick auf die Region tektonischen Plattendie äußeren Teile der Planetenoberfläche, die miteinander kollidieren und Berge bilden können, oder auseinanderreißen und riesige Becken bilden können.
Entlang dieses kolossalen Risses in Ostafrika zieht sich die somalische tektonische Platte vom größeren, älteren Teil des Kontinents, der nubischen tektonischen Platte, nach Osten. nach Angaben des Earth Observatory der NASA. (Die somalische Platte wird auch als somalische Platte bezeichnet, und die nubische Platte wird manchmal auch als afrikanische Platte bezeichnet.)
Auch die somalische und die nubische Platte trennen sich im Norden von der Arabischen Platte. Diese Platten kreuzen sich in der Afar-Region Äthiopiens und bilden ein Y-förmiges Riftsystem, stellte die Geological Society of London fest.
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Eine langsame Pause
Der Ostafrikanische Grabenbruch begann sich vor etwa 35 Millionen Jahren zwischen Arabien und dem Horn von Afrika im östlichen Teil des Kontinents zu bilden. Cynthia EbingerStuhl von Geologie an der Tulane University in New Orleans und wissenschaftlicher Berater des Bureau of African Affairs des US-Außenministeriums, sagte gegenüber WordsSideKick.com. Diese Spaltung dehnte sich im Laufe der Zeit nach Süden aus und erreichte vor 25 Millionen Jahren den Norden Kenias.
Der Riss besteht aus zwei weitgehend parallelen Brüchen in der Erdkruste. Der östliche Grabenbruch verläuft durch Äthiopien und Kenia, während der westliche Graben in einem Bogen von Uganda nach Malawi verläuft, stellte die Geological Society of London fest. Nach Angaben des Earth Observatory der NASA ist der östliche Zweig trocken, während der westliche Zweig an der Grenze zum kongolesischen Regenwald liegt.
Die Existenz der östlichen und westlichen Rifts und die Entdeckung von Offshore-Zonen von Erdbeben Und Vulkane deuten darauf hin, dass sich Afrika langsam entlang mehrerer Linien öffnet, die zusammen mehr als 0,25 Zoll (6,35 Millimeter) pro Jahr ausmachen, sagte Ebinger.
„Die Rissbildung ist im Moment sehr langsam, etwa so schnell, wie die Zehennägel wachsen.“ Ken Macdonaldein angesehener emeritierter Professor für Geowissenschaften an der University of California, Santa Barbara, sagte gegenüber WordsSideKick.com.
Nach Angaben der Geological Society of London entstand der Ostafrikanische Graben höchstwahrscheinlich aufgrund der nach oben strömenden Wärme aus der Asthenosphäre – dem heißeren, schwächeren oberen Teil des Erdmantels – zwischen Kenia und Äthiopien. Diese Hitze führte dazu, dass sich die darüber liegende Kruste ausdehnte und anhob, was zu einer Dehnung und einem Bruch des spröden Kontinentalgesteins führte. Dies führte zu erheblicher vulkanischer Aktivität, einschließlich der Bildung des Kilimandscharo, dem höchsten Berg Afrikas, wie das Erdobservatorium der NASA feststellte.
Sollte Afrika tatsächlich auseinanderbrechen, gibt es unterschiedliche Vorstellungen, wie das passieren könnte. Ein Szenario sieht vor, dass sich der größte Teil der somalischen Platte vom Rest des afrikanischen Kontinents trennt und sich zwischen ihnen ein Meer bildet. Zu dieser neuen Landmasse würden Somalia, Eritrea, Dschibuti sowie die östlichen Teile Äthiopiens, Kenias, Tansanias und Mosambiks gehören, sagte Ebinger. „Ein anderes Szenario sieht vor, dass sich nur Osttansania und Mosambik trennen“, bemerkte Ebinger.
Sollte der afrikanische Kontinent tatsächlich zerbrechen, „könnte sich die Kluft zwischen Äthiopien und Kenia in den nächsten 1 bis 5 Millionen Jahren aufspalten und eine somalische Platte bilden“, sagte Ebinger.
Allerdings darf Afrika nicht in zwei Teile geteilt werden. Die geologischen Kräfte, die die Spaltung vorantreiben, könnten sich als zu langsam erweisen, um die somalische und die nubische Platte zu trennen, sagte Ebinger. Ein bemerkenswertes Beispiel für einen gescheiterten Riss anderswo auf der Welt ist der Midcontinent Rift, der sich laut einer Rezension aus dem Jahr 2022 in der Zeitschrift über etwa 1.900 Meilen (3.000 km) durch den oberen Mittleren Westen Nordamerikas zieht GSA heute.
„Gescheiterte Rifts prägen kontinentale Landmassen weltweit“, sagte Ebinger.
Der östliche Zweig des Ostafrikanischen Grabenbruchs ist laut der Geological Society of London ein gescheiterter Grabenbruch. Der westliche Zweig ist jedoch weiterhin aktiv.
„Was wir nicht wissen, ist, ob diese Spaltung in ihrem derzeitigen Tempo weitergeht und schließlich ein Meeresbecken wie das Rote Meer und später etwas viel Größeres wie eine kleine Version des Atlantischen Ozeans öffnet“, sagte Macdonald. „Oder könnte es schneller werden und schneller ans Ziel kommen? Oder könnte es ins Stocken geraten?“