Im Jahr 2018 eröffnete Chad McGehee Side Hustle Brews and Spirits, eine Brauerei und Brennerei unter der Marke Abu Dhabi mit ausgefallenen Kamelen auf den Dosen und verspielten Namen, die jedem in den Vereinigten Arabischen Emiraten bekannt sind.
Das einzige Problem bestand darin, dass die Herstellung von Alkohol im Land illegal war. Deshalb stellte sein Unternehmen sein hopfiges India Pale Ale in den Vereinigten Staaten her und importierte es dann zum Verkauf in die Vereinigten Arabischen Emirate.
Das hat sich alles geändert, als Abu Dhabi seine Gesetze überarbeitet hat, um die Kleinst- und Handwerksbrauereien zuzulassen, die den Rest der Welt im Sturm erobert haben. Dies ist Teil einer umfassenderen Neubewertung der Alkoholpolitik in der islamischen Nation, die zunehmend Touristen anzieht. Und McGehees Traum von IPAs in Arabien wurde Wirklichkeit – obwohl es harte Arbeit erforderte, da sie die ersten waren, die eröffnet wurden.
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„Die Regierung hatte eine Verordnung zur Fermentation erlassen, aber die Schritte zur Erlangung einer Genehmigung, die Schritte zur Inspektion, all diese Dinge waren noch nicht zu Papier gebracht. Das musste also ausgearbeitet werden, während wir diesen Prozess durchliefen.“ Sagte McGehee kürzlich an einem Nachmittag in seiner Brauereikneipe auf Al Maryah Island in Abu Dhabi.
Abu Dhabi galt bei den Bewohnern der Vereinigten Arabischen Emirate schon lange als schicker als das ausgelassene Nachbaremirat Dubai, wo es Nachtclubs, Strandbars und Pubs gibt, die sowohl Touristen als auch Einheimische zum Trinken anlocken. In den sieben Emiraten der Vereinigten Arabischen Emirate verbietet Schardscha den Verkauf und Konsum von Alkohol völlig, ebenso wie im benachbarten Saudi-Arabien sowie im Iran und in Kuwait.
Doch ab 2020 änderte Abu Dhabi seine Richtlinien. Es hat sein Lizenzsystem für Alkoholkäufe für Trinker abgeschafft, um den Verkauf und den Tourismus während der Coronavirus-Pandemie anzukurbeln. Durch die Abschaffung der Lizenzen konnten Muslime, wenn sie wollten, trinken, und der Alkoholbesitz wurde für diejenigen entkriminalisiert, die keine Lizenz hatten.
Mitchell Dougherty, der Braumeister bei Side Hustle Brews and Spirits, schenkt am 13. Mai 2024 in seiner Brauerei-Kneipe in Abu Dhabi, Vereinigte Arabische Emirate, ein Pint Bier ein. (AP-Foto/Malak Harb)
„Ich denke, Fortschritt ist in diesem Land selbstverständlich, sie bringen die Dinge immer voran“, sagte Nadeem Selbak, einer der Partner bei Craft, dem Brauhaus von Side Hustle.
Die Emirate verfolgen nach wie vor eine strikte Nicht-Toleranz-Politik gegenüber Trunkenheit am Steuer und öffentlicher Trunkenheit. Auch der Islam betrachtet Alkoholkonsum als „haram“ oder verboten.
Aber Alkoholverkäufe sind seit langem ein wichtiger Treiber der Steuereinnahmen und ein Geldverdiener für die VAE. Dubai Duty Free beispielsweise verkaufte im vergangenen Jahr 6 Millionen Dosen Bier sowie 3,8 Millionen Flaschen Spirituosen und 2,3 Millionen Flaschen Whisky für durstige Reisende.
Doch trotz dieser Nachfrage gab es keine lokale Ausrüstung, um in den VAE eine Brauerei zu eröffnen. Am Ende importierte McGehee fast alles für die Brauerei, fast alles davon kam aus den USA
Abu Dhabi stellt für Side Hustle einen völlig unerschlossenen Markt dar.
„Die Idee war für mich wie eine Zeitreise in die Zeit, als ich vor fast 20 Jahren angefangen habe“, sagte Mitchell Dougherty, der Braumeister von Side Hustle.
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Zu jeder Zeit hat Craft 14 Biere vom Fass im Angebot. Bisher haben sie in diesem Jahr 34 Biere gebraut und wollen bis Ende des Jahres auf 100 Biere kommen. Die Namen der Biere enthalten einige augenzwinkernde Erinnerungen an das Leben in den Vereinigten Arabischen Emiraten, darunter eines mit dem Namen „Massage Card Ninja“ – eine Anspielung auf Visitenkarten mit spärlich bekleideten Frauen, die in einigen Vierteln Dubais unter den Scheibenwischern von Autos auftauchen.
McGehee sagte, dass die verschiedenen Biersorten Zutaten aus der Tschechischen Republik, dem Vereinigten Königreich, Japan und den USA enthalten und damit eine Vielzahl von Gaumenfreuden für ihre internationalen Kunden abdecken.
„Wenn man sich Abu Dhabi anschaut, gibt es Menschen aus fast 200 Ländern“, sagte er. „Sie alle haben ihre eigene Definition davon, was Bier ist, was Craft-Bier ist, was Lagerbier ist oder was IPA ist, also versuchen wir, so viele davon wie möglich zu bedienen.“