Natürlich stellt „Ted Lasso“, das Bild eines Gentleman aus dem Mittleren Westen, die Dame zuerst vor. In der Eröffnungsszene der Serie, die letztes Jahr auf Apple TV+ uraufgeführt wurde, starrt Rebecca Welton (Hannah Waddingham) einen Hockney an der Wand ihres neuen Bürohochhauses an, ohne sich der Aktivitäten auf dem darunter liegenden Fußballfeld bewusst zu sein. Rebecca ist seit kurzem Eigentümerin des englischen Premier-League-Fußballclubs AFC Richmond, den sie in einer Scheidungsvereinbarung von ihrem betrügerischen Ehemann erhalten hat. Die Handlung wird durch Rebeccas verworrener Sabotageakt ausgelöst: Sie rekrutiert den kleinen amerikanischen Fußballtrainer Ted Lasso (Jason Sudeikis), um Richmond zu führen, in der Hoffnung, dass er das Team lenken wird – das zweitliebste Spielzeug ihres Ex-Mannes -Versagen. Ted, der aus Kansas kommt, war noch nie in England und hat keine Ahnung von Fußball. Seine Volksaufrichtigkeit fällt sofort auf: Wir treffen ihn, als er auf seinem Flug nach London eine Flugzeugtoilette verlässt.
Aber ich würde wetten, dass selbst eingefleischte „Ted Lasso“-Fans Schwierigkeiten haben könnten, sich an die Einzelheiten dieses Bogens zu erinnern, so nebensächlich war die Handlung für die breitere Verführung. Die Sportkomödie, jetzt in ihrer zweiten Staffel, ist fast erschreckend unsexy und doch gekonnt auf das Romantische und Sentimentale abgestimmt, wie von Pixar entwickelt. Sie diskutieren nicht, worum es in der Show geht, sondern wie es sich anfühlt, sie zu sehen, was beruhigend ist oder, wie eine Schlagzeile es ausdrückte, wie „eine herzliche Umarmung des netten“.
Unser Trainer ist khakifarben, hat einen Schnurrbart und einen starken Akzent. Wie Ned Flanders arbeitet er mit fast religiöser Entschlossenheit. Seine Mission besteht nicht so sehr darin, Richmond zum Sieg zu führen – das Team kämpft darum, seine Spiele zu gewinnen –, sondern darum, zerbrochene Beziehungen im Club zu reparieren. In diesen frühen Episoden ist das ruhige Grinsen auf Sudeikis’ Gesicht unbeweglich, als wäre es aufgemalt. Ted scheint keine Figur, sondern eine Art mächtiger Ansteckung zu sein: Seine Macher-Aphorismen, die im Laufe der Staffel an gutmütiger Absurdität zunehmen, verwirren und ärgern die trockenen Londoner. Die Fans des Clubs hassen ihn und bezeichnen ihn als „Wichser“, was er in einen Kosenamen verwandelt. „Fick mich“, ruft Rebecca, als Ted leckere Kekse an ihren Schreibtisch bringt. “Ich hatte es mit deinen Gedankenspielen”, sagt Roy Kent (Brett Goldstein), der ältere Staatsmann des Teams und Resident-Muskel, als Reaktion auf einen von Teds unbeschwerten Plänen. Schließlich sind alle entwaffnet. Das ist auch die Erfahrung des Zuschauers der Show: Sie sind widerstandsfähig, erschöpft und geben dann glücklich nach.
Diese medizinische Wirkung kann die feineren Nuancen der Geschichte überwältigen. „Weißt du, was das glücklichste Tier der Welt ist?“ fragt Ted Sam, einen kleinmütigen Spieler, der gerade von einem Teamkollegen beschimpft wurde. „Ein Goldfisch“, fährt Ted fort, denn „er hat ein Gedächtnis von zehn Sekunden.“ Sam lässt sich von diesen Worten inspirieren und wir sehen, wie er wie ein Welpe – eigentlich sind viele der Persönlichkeiten der Spieler Hunde – zurück auf das Spielfeld springt.
Hier ist der geschmolzene Kern der Serie, die Kraftquelle, die zu heiß ist, um sie wirklich anzufassen: Ted ist eine Figur von großer Pathologie, ein Slogan, der in einem Fegefeuer-Zustand schwebt. Die Einfachheit seiner Sprache verrät seine innere Aufruhr. Als ihm ein Kollege mitteilt, dass es im Vereinigten Königreich vier Länder gibt, antwortet Ted: „Heutzutage ein bisschen wie Amerika.“ Irgendwann ermutigt er zwei verfeindete Spieler dazu, „frau zu machen“, da die Besetzung nicht so erfolgreich war. Er ist ein Kämpfer für die Gleichstellung der Geschlechter, und doch hat die Unerbittlichkeit seiner Weltanschauung seine Frau, die sich scheiden lassen will, entfremdet. Der Auftritt in Richmond dient als Flucht. Aber selbst an diesem neuen Ort kann Ted nicht anders, als seine fröhliche Hölle wieder aufzubauen, seine Fantasie des ewigen Triumphs durch Widrigkeiten. Tatsächlich scheint er praktisch das ganze Land auf seine Weise zu bekehren. Er ist ein ziemlich mächtiger weißer Mann.
„Ted Lasso“ war ein langjähriges Leidenschaftsprojekt für Sudeikis, Brendan Hunt (der Teds Assistent Coach Beard spielt), Bill Lawrence (der Schöpfer von „Scrubs“) und Joe Kelly (ein Autor bei „Saturday Night Live“) . Die Comedy-Macher schöpften die Prämisse aus ein paar NBC-Werbespots aus den frühen zwanziger Jahren, in denen Sudeikis als amerikanischer Trainer in London die Hauptrolle spielte und die Berichterstattung des Senders über die Premier League förderte. Damals war Ted der Kern des Witzes – alles rotblütiges Gepolter und Hybris. In der Zwischenzeit wurde er zu einem Mythos amerikanischer Ernsthaftigkeit domestiziert. „Ted Lasso“ versucht, das vergangene Phänomen des Kulturdiplomaten aufzulösen; die Show selbst ist zu einem streng kontrollierten Stück Diplomatie geworden. Der Trainer ist kein Dandy, aber wir werden beim Anschauen an das freche Verhalten von Barack Obama und seinen Koans erinnert. („Ich glaube an die Hoffnung“, sagt Ted in Staffel 1. „Ich glaube an den Glauben.“)
Und dann ist da noch Sudeikis selbst. Der in Kansas aufgewachsene Darsteller, der zuvor für seine Goofball-Turns auf “SNL” bekannt war, war weder ein Philosoph-Schauspieler noch eine Quelle berühmter Intrigen. In letzter Zeit hat er schüchtern das Verrutschen zwischen Schöpfer und Charakter gefördert. Bei einer Vorführung der zweiten Staffel von „Ted Lasso“ im Juli trug er ein T-Shirt mit der Aufschrift „Jadon & Marcus & Bukayo“, um drei schwarze britische Fußballspieler zu unterstützen, die online rassistisch beleidigt wurden, nachdem sie ihren Elfmeter verpasst hatten kickt im EM-Finale gegen Italien. Ted-Umzug insgesamt. In Interviews spricht Sudeikis in einer bodenständigen, lassovischen Sprache – über die kürzliche Auflösung einer langjährigen Beziehung zu einem berühmten Schauspieler und Regisseur, zum Beispiel in a GQ Profil letzten Monat sagte er: “Es wird von einem Buch meines Lebens zu einem Kapitel über einen Absatz zu einer Zeile zu einem Wort zu einem Gekritzel werden.” Viele Fans kommen damit zurecht, wenn sie die Erlaubnis haben, offen gutgläubig mit seiner Starpower umzugehen. Vielleicht könnte Ted Lasso echt sein. Vielleicht können wir männlichen Fernsehmachern wieder vertrauen.
Am selben Tag, an dem die GQ Profil veröffentlicht wurde, wurde bekannt, dass “Ted Lasso” zwanzig Emmy-Nominierungen erhalten hatte, die meisten für eine Debütsaison einer Comedy-Show. Die Serie hatte bereits einen Peabody gewonnen, mit Lob dafür, dass sie eine „charmante Dosis radikalen Optimismus“ liefert und „den perfekten Gegenpol zur anhaltenden Prävalenz toxischer Männlichkeit bietet“ und so weiter. In den sozialen Medien wird der Inhalt der Enthüllung einiger Charaktere – über eine romantische Unsicherheit, eine berufliche Angst – zunehmend aus dem Kontext gerissen und als Schnipsel motivierender Rede präsentiert. In Topeka schlug Ted Lasso im Rahmen eines Aprilscherz-Gags sechs echte Trainer um den Kansas Coach of the Year Award. Der republikanische Gouverneur von Massachusetts, Charlie Baker, nutzte die Show, um in seiner letzten Rede im Bundesstaat Commonwealth ein Evangelium der Überparteilichkeit zu verbreiten. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis Ted Lasso Präsident Joe Biden trifft. (Interessanterweise hat Sudeikis Vizepräsident Biden auf SNL als männlichen Kriegsfalken dargestellt, ein vorausschauender Gegenpol zum zeitgenössischen Bild, das entstanden ist.)
Die Autoren von „Ted Lasso“, die sich der Verlockung des Fanservice widersetzen, haben die zweite Staffel mit einem Kill eröffnet. Dani Rojas (Cristo Fernández), der lächelnde mexikanische Stürmer des Teams, ein Liebling der Fans, schleudert versehentlich einen Ball in Richmonds Maskottchen, einen Windhund. Der Tod des Hundes versetzt Dani in einen Bann der Verzweiflung und der athletischen Katatonie – „das Yips“. Selbst Teds aggressive Positivität kann ihn nicht aus der Dunkelheit ziehen. Dr. Sharon Fieldstone (Sarah Niles) tritt ein, eine rätselhafte Sportpsychologin. Der Charakter birgt ein Risiko: Um Ted richtig zu vereiteln, muss Dr. Sharon streng und unnachgiebig sein, was sie einem Fernsehstereotyp sehr nahe bringt: dem der kompetenten Schwarzen Frau – oft eine Therapeutin oder, im Polizeifernsehen, eine Richterin –, die bringt ihre Schützlinge unkompliziert ins Nirvana. Zum Glück hat Dr. Sharon genug Innenleben, um den Alarm abzuwehren.
Die acht Episoden, die ich der neuen Staffel gesehen habe (insgesamt sind es zwölf) können sich unausgegoren und frei schwebend anfühlen, der Schreibstil ist formelhaft, die Handlung noch leichter als in Staffel 1. (Die Weihnachtsfolge ist so nachsichtig süß, dass es hat mich paranoid gemacht.) Die Inkonsistenz der Qualität verstärkt die Erfolge. Ein Triumph ist eine Hommage an „Sex and the City“ und konzentriert sich auf Roy Kent und seine Freundin Keeley Jones (Juno Temple), die aus WEDELN Influencer zum Markenberater des Teams. Der Bogen liefert einen perfekten Schuss Nostalgie und ein seltenes Flair von Erotik. Insgesamt sind die Darbietungen, auch von Charakteren, die nur Füller sind, immer stark und gesellig. Running Gags, wie sie Dr. Sharon, Roy und Leslie Higgins (Jeremy Swift), Richmonds dämlichem, aber beliebtem Director of Operations, gegeben wurden, kommen einer Art charmanter Retro-Sprache gleich.
Charme kann jedoch abtötend sein. Unterliegt „Ted Lasso“ dem gleichen Fluch wie sein Protagonist? Verlangsamt die Anziehungskraft der alten Sitcom-Wurzeln – ich habe nicht mehr zu zählen, wie viele Verweise auf „Cheers“ es gab – die Dynamik der Show? In der ersten Staffel gab es einen befriedigenden Höhepunkt der Wut von Ted, der jedoch schnell von der Wiederaufnahme des bissigen, popkulturell versierten Witzes übertönt wurde, und am Ende waren alle zufrieden – oder bemühten sich, zufrieden zu sein. In Staffel 2 durchläuft die Show also eine notwendige Krise. Dieses Mal verwelkt Ted öffentlich und sträubt sich gegen die Themen von tatsächlich Therapie und Selbsthilfe, ein willkommener Kontrast zu seinem Glauben an unverminderten Optimismus. Während die Anwesenheit von Dr. Sharon die schärferen Kanten von Teds Ego offenbart, können Sie spüren, wie sich die Show von der Zentripetalkraft des Trainers löst. Ich kann nicht sagen, dass ich ihn besonders vermisse. ♦
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