Warner Bros. Discovery hat im gesamten Medienunternehmen erhebliche Personalkürzungen vorgenommen, um zur Schuldenreduzierung beizutragen.
Aber es gibt einen Bereich, in dem Entlassungen Hollywood-Typen dazu veranlassen können, mit metaphorischen Mistgabeln und Fackeln über den Warner Boulevard in Burbank zu stürmen – den Kabelsender Turner Classic Movies.
David Zaslav, Geschäftsführer von Warner Bros. Discovery, lernt diese Woche so viel, da er mit Rückschlägen über die Veränderungen bei TCM konfrontiert wird, wo ungeschnittene, werbefreie Filme aus der Zeit vor den 1980er Jahren kuratiert und gezeigt werden, die den Zuschauern ein Portal in die Geschichte Hollywoods bieten. Zu seinen treuen Zuschauern zählen einige der besten Regisseure der Branche, darunter Steven Spielberg, Paul Thomas Anderson, Martin Scorsese und Francis Ford Coppola.
Anfang dieser Woche ertönten ihre Alarmglocken, als unternehmensweite Entlassungen die gesamte Führungsebene des Senders auslöschten, darunter auch Charles Tabesh, den langjährigen leitenden Manager, der für die Programmierung zuständig war.
Auch die erfahrene General Managerin Pola Changnon verlässt das Unternehmen, zusammen mit den Führungskräften, die für Marketing, strategische Partnerschaften und Studioproduktion zuständig sind.
Das Netzwerk wird dem Portfolio von Michael Ouweleen hinzugefügt, der Adult Swim, Cartoon Network, Discovery Family und Boomerang betreut.
„Michael teilt unsere Leidenschaft für klassische Filme und glaubt fest an die wesentliche Rolle der TCM bei der Bewahrung und Hervorhebung ikonischer Filme für die nächste Generation von Kinoliebhabern“, schrieb Kathleen Finch, Vorsitzende und Chief Content Officer der Netzwerke von Warner Bros. Discovery, in einer Mitteilung an die Mitarbeiter .
Zaslav war sich bewusst, dass die Kürzungen Ärger hervorrufen würden, und hielt ein Zoom-Meeting mit Spielberg, Anderson und Scorsese ab, um ihnen mitzuteilen, dass der Personalabbau die Mission des Senders, eine breite Palette klassischer Filme anzubieten, nicht beeinträchtigen und das Seherlebnis für seine begeisterten Fans nicht verändern würde . Ein Vertreter von Warner Bros. Discovery bestätigte den Anruf.
Das Regisseurtrio fühlte sich durch das Treffen am Mittwoch so beruhigt, dass es eine Erklärung abgab, in der es seiner Überzeugung Ausdruck verlieh, dass Zaslav die Stellung des Senders in der Filmgemeinschaft verstehe.
„Wir haben jeweils einzeln und gemeinsam mit David gesprochen, und es ist klar, dass TCM und klassisches Kino für ihn sehr wichtig sind“, sagten sie.
Die Regisseure sind seit langem begeisterte Fans der TCM, was ihnen ihrer Meinung nach dabei geholfen hat, ihr Handwerk kennenzulernen. Anderson erzählte The Times in einem Interview im Jahr 2021, dass er den Sender 24 Stunden am Tag in der Küche seines Hauses laufen ließ. „Ich habe immer Angst, dass ich etwas verpasse“, sagte er. „Es ist ein Fass der Inspiration ohne Boden.“
Fans in den sozialen Medien teilten diese Woche diese Meinung. „Bitte sagen Sie mir, dass TCM in Ordnung sein wird“, sagte „Succession“-Co-Star J. Smith Cameron ein Tweet. „Wenn nicht, könnte es der Verlust des letzten, winzigen, perfekten Überrests der Zivilisation sein, die uns geblieben ist.“
Vincent Alexander, ein Animator, schrieb auf Twitter: „TCM ist nicht nur das Beste im Fernsehen, es ist auch so wichtig für die Erhaltung klassischer Filme. Es zu zerstören, um ein paar Dollar zu sparen, ist wirklich böse. Ich hoffe, dass es gerettet werden kann, bevor David Zaslav damit durchkommt.“
Die Direktoren konnten dennoch einen positiven Ausgang des Zaslav-Treffens sehen. Laut zwei Personen, die mit den Diskussionen vertraut sind und nicht befugt sind, interne Personalangelegenheiten zu besprechen, könnte Warner Bros. Discovery die Entlassung von Tabesh, der über die Jahre hinweg den Fokus und die elegante Atmosphäre des Senders aufrechterhalten hat, möglicherweise noch einmal überdenken. Ein Vertreter des Unternehmens lehnte eine Stellungnahme zu dieser Angelegenheit ab.
Die Rückkehr von Tabesh in den Kreis würde die größeren Herausforderungen nicht lösen, vor denen TCM und alle Kabelsender stehen, deren Einnahmen auf Pay-TV-Abonnements angewiesen sind.
Die Zahl der Abonnenten von Kabel- und Satellitenfernsehen nimmt stetig ab, da Video-Streaming für Verbraucher zum bevorzugten Medium wird. Mit jedem Verbraucher, der ein Pay-TV-Paket kündigt, gehen Einnahmen für TCM verloren. Laut einer aktuellen Studie von SVB MoffettNathanson abonnieren rund 60 % der US-Haushalte einen Pay-TV-Dienst. Noch im Jahr 2016 lag der Wert bei über 80 %.
Das Streamen von TCM-Inhalten ist als Teil der Max-Plattform von Warner Bros. Discovery (ehemals HBO Max) verfügbar, ist jedoch kaum repräsentativ für die Breite des Angebots des Kabelsenders. Neben einer großen Auswahl an Filmen aus der Stummfilmzeit können sich TCM-Zuschauer auch auf die Einblicke der erfahrenen Moderatoren, geschichtsträchtige Zwischensequenzen und Interviews mit legendären Persönlichkeiten der Filmbranche verlassen.
Da die Kabel- und Satelliteneinnahmen zurückgehen, muss Warner Bros. Discovery darüber nachdenken, wie seine Markenkabelkanäle wie TCM überleben. TCM könnte entweder als Teil von Max weiterleben oder als eigenes Direct-to-Consumer-Angebot, das Fans ohne Pay-TV-Abonnement kaufen können.
Ein Faktor, der für TCM spricht, ist, dass Zaslav die Hollywood-Elite wahrscheinlich nicht noch mehr verärgern will, als er es ohnehin schon getan hat.
Letzten Monat hat Warner Bros. Discovery Hollywood-Talente wütend gemacht, indem es Regisseure, Autoren und Produzenten in einer einzigen generischen Kategorie mit der Bezeichnung „Schöpfer“ im Abspann von Shows und Filmen auf Max zusammengefasst hat. Das Unternehmen entschuldigte sich und nannte den Schritt einen Fehler, der korrigiert werde.
Zaslavs umfangreiches Vergütungspaket wurde von Hollywood-Autoren während des Streiks der Writers Guild of America als Knüppel benutzt.
TCM-Lüfter wurden bereits von Vorbesitzern entzündet. AT&T stellte 2018 das Streaming-Produkt FilmStruck von TCM als einen seiner ersten Aufträge ein, nachdem das Unternehmen die Warner Bros.-Muttergesellschaft Time Warner übernommen hatte. Criterion füllte die Lücke mit der Einführung eines eigenen Dienstes, dem Criterion Channel.