Es ist nicht ungewöhnlich, dass Spieler Baseballs von Spielen, die sie gespielt haben, zurückhalten. Pitcher behalten den, der ihren ersten Strikeout darstellt, Batters behalten diejenigen, die ihre ersten Hits darstellen. Left Fielder Taylor Ward nahm diese Woche eine weitere Art von Meilenstein-Baseball mit nach Hause.
Ward behielt den Ball, er raubte Shane Langeliers und den Oakland Athletics am Montagabend einen Möchtegern-Grand-Slam. Der Baseball war am Dienstag, dem zweiten Spiel der Angels in der Serie, immer noch in seinem Schließfach.
„Es ging einfach alles so schnell, dass nicht wirklich viel Zeit blieb, um nachzudenken, zu urteilen oder so etwas zu tun“, dachte Ward über dieses Stück nach.
Ward schloss sich seinem dreimal wertvollsten Teamkollegen der American League, Mike Trout, als die beiden Angels-Spieler an, die laut Sports Info Solutions seit 2004 einen Grand Slam ausgeraubt haben. (Das SIS verfolgt seit 2004 Hausraubüberfälle.)
Als führender Schlagmann im Spiel am Dienstag ging Ward mit einem RBI zwei für vier und schloss sich Brandon Drury, Luis Rengifo und Gio Urshela als Spieler an, die dazu beitrugen, den 5: 3-Sieg der Angels gegen die A’s voranzutreiben.
Obwohl am Dienstag keine dramatischen Stücke von Ward benötigt wurden, hat er in dieser Saison bisher einige davon gemacht. Es ist das Ergebnis dessen, wie viel Arbeit er in diesem Jahr investiert hat, um sich der Außenfeldmauer bewusst zu sein. Er hat sich vorgenommen, in dieser Saison diese Art von Homerun-Roubing-Spiel zu machen.
„Für mich wollte ich nach dem Ende der Saison im letzten Jahr wirklich meine Mängel bewerten, ich denke, man könnte sagen“, sagte Ward zu Beginn der Saison. „Ich werde immer noch besser mit der Wand und weiß, wo die Wand ist. Mit der Verletzung im letzten Jahr hat das meine Vorstellung davon, woran ich arbeiten muss, wirklich verblüfft.“
Ward verletzte sich während eines Spiels am 20. Mai 2022 gegen die A’s an Schulter und Nacken, nachdem er beim Fangen gegen die rechte Feldwand gekracht war. Das Problem zwang ihn nicht auf die Verletztenliste, aber es ist nichts, was er vergessen hat.
„[Familiarity with the wall] steht immer noch ganz oben auf meiner Liste und wird es wahrscheinlich immer sein“, fuhr er fort. „Ich möchte in der Lage sein, Läufe mit nach Hause zu nehmen. Ich möchte in der Lage sein, all diese Dinge zu tun.“
Ward schaffte diesen ersten Homerun-Raub nach 23 Spielen in der regulären Saison. Der Fang ist ein offensichtlich denkwürdiger Moment für ihn. Außerdem machte er am 14. April in Boston einen Fang mit einer Fangwahrscheinlichkeit von 25 %.
„Er nimmt sich keinen Tag frei, um im Außenfeld vor dem Spiel zu arbeiten, und das sieht man“, sagte Trout. „Er macht große Theaterstücke für uns. Er lässt harte Spielzüge Routine aussehen. Es macht Spaß zuzuschauen.“
Ein weiterer von Wards Lieblingsspielen in dieser Saison fand am 8. April in Foul Territory statt, während dessen er sich ein Out auf dem Brandon Belt der Blue Jays sicherte, mit Tyler Anderson auf dem Hügel in diesem Spiel.
Anderson fügte hinzu, wie sich Ward in dieser Saison bisher geschlagen hat: „Was meiner Meinung nach am beeindruckendsten war [robbed home run] Wir waren vor einer Woche im linken Feld und ich fragte ihn, was er da mache. Und er hat nur daran gearbeitet, zurückzulaufen und die Strecke zu fühlen und die Wand zu finden, und er sagt: “Ich versuche nur, an einigen Dingen zu arbeiten, in denen ich nicht so gut war.” Und dann, siehe da, eine Woche später geht er zurück an die Wand und raubt einen Grand Slam.
Taylor Ward von den Angels spielt am 17. April in Boston gegen die Boston Red Sox.
(Michael Dwyer / Associated Press)
“Ich habe einfach das Gefühl, dass er da draußen wirklich gut war.”
Ward gehört in dieser Saison zu den besten Außenfeldspielern des Baseballs, basierend auf den überdurchschnittlichen Outs von Baseball Savant. OAA ist eine bereichsbasierte Metrik, die von Baseball Savant definiert wird als „der kumulative Effekt aller einzelnen Spiele, die einem Feldspieler gutgeschrieben oder belastet wurden … die die Anzahl der durchgeführten Spiele und deren Schwierigkeit berücksichtigen.“
Ward belegt in dieser Rangliste den siebten Platz mit einem OAA von zwei. Unter den Top 10: Brandon Nimmo von den New York Mets, Luis Robert von den Chicago White Sox, Randy Arozarena von den Tampa Bay Rays und Cody Bellinger von den Chicago Cubs.
In dieser Saison haben die Angels noch einen langen Weg vor sich, aber wenn Ward seinen defensiven Erfolg aufrechterhält, könnte er sich in ernsthaften Gold-Glove-Gesprächen wiederfinden.
„Er hat einige wirklich gute Defensivspiele gemacht“, sagte Manager Phil Nevin vor dem Spiel am Dienstag. „Ich denke, er hat sein Spiel ziemlich verbessert … Ich mag die Art und Weise, wie er auf dem linken Feld spielt. Ich denke, er ist in dieser Diskussion über einige der besten defensiven Feldspieler da draußen.“
Der Sieg und die Rettung
Das Spiel am Dienstag war ein weiterer Meilenstein für Griffin Canning seit seiner Rückkehr von fast zwei Jahren bei der IL. Der Starter stellte fünf Innings auf, gab drei verdiente Runs bei vier Hits und zwei Walks auf und schlug sieben auf dem Weg zu seinem ersten Sieg seit dem 9. Juni 2021.
Canning hatte auch einen verspäteten Start in diese Saison, die er wegen einer Leistenzerrung in der IL begann. Bei seinen ersten drei Starts hat er weiterhin solide Leistungen gezeigt und dort weitergemacht, wo er 2021 vor seinen Verletzungen zuletzt aufgehört hatte.
Er konnte bei allen drei Starts mindestens fünf Innings absolvieren, obwohl er nur einmal 100 Pitches geworfen hat – sein vorheriges Spiel gegen die Yankees in New York. Am Dienstag warf er 88. Canning hat weiter daran gearbeitet, in Spielen länger zu pitchen.
„Dann arbeiten wir die fünf oder sechs Tage zwischen unseren Starts und bereiten unseren Körper darauf vor, rauszugehen und unsere Arbeit zu erledigen“, sagte er nach dem Spiel. “Ich fühle mich großartig. Ich habe das Gefühl, dass ich meine Breaking Pitches in jedem Spiel etwas früher finde. Also, viel Positives mitzunehmen.“
Cannings Start auf dem Hügel wurde von den Ersatzspielern Aaron Loup, Matt Moore und Carlos Estévez unterstützt, der fünf Outs für seine vierte Parade der Saison erzielte.
„Ich weiß, wie die letzten paar Spiele verlaufen sind“, sagte Estévez nach dem Spiel, „ich weiß, dass das Team mich brauchte, die Jungs im Großraumbüro brauchten mich auch. Es fühlt sich gut an, da rauszugehen und allen zu zeigen, dass hey, ich stehe hinter dir. Ich bin hier. Ich kann das.“
Er sagte auch, dass Nevin weiß, dass Estévez mehr spielen will. Und Estévez hat Nevin gesagt, dass er den Trainer informieren würde, wenn er einen Ruhetag braucht. Aber Estévez versteht auch, dass Nevin den Bullpen nicht überbeanspruchen will.
„Wir hatten ein Gespräch darüber und ich sagte ihm, wenn ich einen Tag brauche, werde ich es dir sagen, und er sagte: ‚Ich weiß, aber es ist noch früh und das Ziel ist es, dorthin zu gelangen’“, erinnerte sich Estévez an das Gespräch er und Nevin hatten früher am Tag. „Ich sage: ‚Ja, aber wir haben es immer noch [a lot] gehen. Wir müssen sicherstellen, dass wir zuerst dort ankommen.’ Es war ein bisschen ein Hin und Her, aber ich verstehe ihn total.“