Im letzten Track von Mitternacht, Taylor Swift gesteht, ein „Mastermind“ zu sein, der so sorgfältig plant, dass sie unmöglich verlieren kann. Das Lied ist an ihren Liebhaber gerichtet, aber sie könnte genauso gut über die akribische Einführung ihres neuen Albums singen. Im Laufe von fast zwei Monaten veröffentlichte sie kryptische Videos, in denen sie die Musik neckte, ohne dass jemand eine einzige Note hören konnte. Sie stellte ein „Manifest“ zusammen, das aussah wie etwas aus dem Metaversum. Sie verkaufte mehrere Versionen des Vinyls und ermutigte die Fans, sie alle zu sammeln, um eine Uhr zu bilden. Und sie hat bis zu dem Abend, an dem das Album veröffentlicht wurde, keine Single veröffentlicht.
Die Strategie ging auf: Wann Mitternacht Angekommen, vom Hype überwältigt, nahmen die Zuhörer das Album in vollen Zügen auf und verteilten die Ströme auf seine 13 Tracks. Als Ergebnis wurde Swifts 10. Studioarbeit übertroffen Werbetafel‘s Hot 100-Chart in dieser Woche, mit Songs des Albums, die alle Top-10-Plätze besetzen – Swift ist damit der erste Künstler in der Geschichte, dem dies gelang.
Und doch könnte ihr effektivster Plan die Überraschung sein, die sie für ihre leidenschaftlichsten Fans aufgehoben hat. Ein paar Stunden nach der Standardversion von Mitternacht Als Überraschung veröffentlichte sie sieben Bonussongs, die sie die „3-Uhr-Tracks“ nannte, und schrieb in einem Instagram-Post: „In letzter Zeit habe ich das Gefühl geliebt, mehr von unserem kreativen Prozess mit Ihnen zu teilen.“ Geschrieben während des Making of Mitternacht, die zusätzlichen Melodien sind weniger ausgefeilt als ihre Singles. Keiner von ihnen scheint im Voraus an Kritiker geschickt worden zu sein, was bedeutete, dass sie in ersten Rezensionen weitgehend ignoriert wurden. Keiner von ihnen ist physisch erhältlich. Keiner von ihnen hat es geschafft Werbetafel‘s Top 10. Aber trotz ihrer relativen Unsichtbarkeit und ihres gedämpften Debüts sind sie die besten Songs von ihr Mitternacht Ära bisher.
Eingängig und kathartisch, gefühlvoll und bissig, die 3-Uhr-Ausgabe von Mitternacht kann auch ein separates Album sein. Thematisch passen die Texte zum Konzept der LP, was Swift nachts wach hält, aber die Songs sind strukturell komplexer als die ersten Tracks. Im Gegensatz zu diesen ersten 13 Songs, für die sie den Produzenten Jack Antonoff engagierte, enthalten drei der Bonussongs die Stile von Aaron Dessner, Swifts wichtigstem Mitarbeiter Folklore und Immer. Das Ergebnis ist eine Kollektion, die sich experimenteller anfühlt, als würde Swift absichtlich mit roheren Ideen spielen. Swift schneidet bei diesen zusätzlichen Songs los, treibt Metaphern einen Schritt weiter als nötig, lässt ihre Stimme rau werden und spinnt weniger als radiofreundliche Melodien.
Betrachten Sie „Would’ve, Could’ve, Should’ve“, den besten und mitreißendsten Track aus der 3am-Auswahl. Darin singt Swift von Bedauern – darüber, wie ein Ex sie behandelt hat, und über ihre eigene Naivität, als sie mit 19 die Beziehung einging. Der längste Song auf dem erweiterten Album erinnert mit seiner Flut an lebendigen Texten und seiner treibenden Melodie an ihren früheren Hit „All Too Well“. Mit religiösen Bildern verweilt Swift bei ihrem Verlust der Unschuld und lässt die Zeit zwischen ihrer Jugend und ihrem Erwachsensein zusammenbrechen, während sie eine Wahrheit ausgräbt, die sie lange Zeit begraben hat: „Ich kann das nicht loslassen“, räumt sie ein. „Ich bereue dich die ganze Zeit.“ Auch Swifts Stimme klingt unkontrolliert und unverarbeitet, während sich der Song zu einem verzweifelten Höhepunkt entwickelt, ihr Atem stockt, als sie jammert: „Leben für den Nervenkitzel, dich zu treffen, wo es wehtut / Gib mir meine Mädchenzeit zurück. Es war zuerst meins.“
Diese Linie hat, wie viele in Swifts Karriere, zu Spekulationen über ihr Privatleben geführt. Doch ihre besten Songs bleiben im Gedächtnis eines Zuhörers, nicht wegen des Promi-Klatschfutters, das sie liefern, sondern wegen der Art und Weise, wie sie kaum in der Lage zu sein scheinen, ihre Emotionen einzudämmen. „Would’ve, Could’ve, Should’ve“ mag von einer bestimmten Beziehung handeln, aber die Qual in ihrer Stimme schneidet unabhängig vom Kontext tief ein, und die brillante Spannung des Songs kommt von der Art und Weise, wie sie weitermachen zu wollen scheint und weiter. Es würde mich nicht wundern, wenn irgendwo in einer Schublade versteckt noch ein halbes Dutzend Verse ruhen. Vielleicht gibt es in 10 Jahren eine 10-minütige Version, die sie produzieren kann.
Diese unbändige Qualität, zusammen mit einer ungeschminkten Fülle und Furchtlosigkeit, findet sich in den 3-Uhr-Songs wieder. Auf dem elegischen „Bigger Than the Whole Sky“, einem weiteren Track, der für einige Zuhörer eine resonante, persönliche Bedeutung gefunden hat, singt Swift wiederholt das Wort Auf Wiedersehen in einem gehauchten oberen Register, als würde sie wegdriften. Bei dem sexy, seltsamen und auffälligen „Glitch“ springt Swifts Stimme eine Oktave nach der Bridge, als würde sie vor Lust versagen. Der Mohn „Paris“ kitzelt das Ohr; es klingt wie ein tiefer Schnitt 1989, alles federnde Freuden und Kaugummi-Jubel, bis die Texte Swifts Gedanken eine dunklere Tönung verraten. „Ich bin so verliebt, dass ich vielleicht aufhöre zu atmen“, singt sie. Später im Lied geht sie noch weiter: „Ich will dich einer Gehirnwäsche unterziehen“, schreit sie, „damit du mich für immer liebst.“
Mitternacht, der Standard Edition, fehlt es nicht an Innerlichkeit. „Ich glaube wirklich nicht, dass ich mich zuvor so weit mit meinen Unsicherheiten in diesem Detail befasst habe“, sagte Swift über „Anti-Hero“, ihre Lead-Single. Und sie liegt nicht falsch: Ihre Songs auf der LP erkunden zutiefst persönliches Terrain und drücken ihren Selbsthass und ihre inneren Konflikte in ausdrucksstarken, ergreifenden Texten aus. Aber trotzdem ist das Selbstbewusstsein dieser Tracks mit einem frechen Selbstbewusstsein verbunden –es ist sie, hallo; Sie ist das Problem, sie ist es!– die die 3-Uhr-Lieder vermeiden. In „Dear Reader“, dem letzten Track der erweiterten Ausgabe von Mitternacht, Swift spricht ihre Fans direkt an – und fordert sie auf, sie nicht mehr als „Leitfaden“ zu betrachten. Die immense Kontrolle, die sie empfindet, ist ein Thema, das sie seit 2014 behandelt, als sie in „Blank Space“ ihre Berühmtheit als Seriendaten persiflierte; später widmete sie einen Großteil ihres Albums 2017, Ruf, um ihren überwältigenden Ruhm über knurrende, defensive Ohrwürmer auszupacken. In „Dear Reader“ legt sie ihre Not jedoch deutlich über eine melancholische Melodie: „Darling, darling, please“, singt sie. „Du würdest mich nicht beim Wort nehmen, wenn du wüsstest, wer da spricht / Wenn du wüsstest, wohin ich gehe.“
Diese zusätzlichen Kürzungen sind mit anderen Worten entwaffnend offen; sie sind diejenigen, in denen sie es sich erlaubt, wirklich chaotisch zu sein. Im langen Vorfeld Mitternacht‘-Veröffentlichung erklärte Swift, dass ihre Songs in drei Kategorien gehören, basierend auf dem Gerät, das sie sich beim Schreiben vorstellt: “Quill Pen”-Songs verwenden altmodische Formulierungen, “Fountain Pen”-Songs bieten detaillierte moderne Poesie und “Glitter Gel”. Pen“-Songs sind verspielt, sogar frech. Bei den 3-Uhr-Songs spielt es keine Rolle, welches Werkzeug sie in der Hand hat. Die Tinte läuft überall aus und blutet überall.