Es ist Nacht in Paris. Wir sind seit mehr als einem Jahr auf der Eras Tour von Taylor Swift und heute Abend versuchen ihre Fans erneut herauszufinden, was ihre Kleidung bedeutet.
Der Star trägt ein glitzerndes zweiteiliges Set in Gelb und Rot, eine mögliche Anspielung auf die Farben der Kansas City Chiefs, der Footballmannschaft, in der Swifts Freund Travis Kelce spielt. Dies ist auch der 87. Auftritt der Tour, und – aha! – Kelce trägt die Trikotnummer 87. Die Hunderttausenden Fans, die gefälschte Livestreams auf TikTok und YouTube verfolgen, haben ein weiteres Rätsel gelöst.
Dies ist der Beginn der europäischen Etappe von Eras, die sich immer weiter hinziehen wird, bis Swift diesen Herbst nach Nordamerika zurückkehrt und am 8. Dezember die letzte Show der Tour spielt (sofern sie diese nicht verlängert, wie sie sagt). hat schon mehrere Male). Man könnte meinen, die Leute hätten inzwischen das Interesse verloren. Aber Taylor Swift hat die Aufmerksamkeit der Fans auf sich gezogen, indem sie sich eine algorithmische Maschine zunutze gemacht hat, wie es niemand zuvor getan hat.
Swift ist klug und nutzt die Social-Media-Kultur zu ihrem Vorteil. Im Laufe ihrer 18-jährigen Karriere hat sie ihrer Fangemeinde beigebracht, alles, was sie tut, auf Ostereier zu untersuchen; Sie weiß, dass selbst eine kleine Enthüllung Menschen in Raserei versetzen kann. Sie hinterlässt gerne Hinweise auf kommende Musik in ihren Outfits, in Musikvideos und sogar in Werbespots, die sie mit Marken dreht. Sie weiß, dass sich die Leute für ihr Privatleben – ihre Romanzen, ihre Fehden – interessieren, und macht sich das zunutze, indem sie ihnen Hinweise in ihren Linernotes oder Songtiteln hinterlässt.
Als Reaktion darauf analysieren Fans Daten und suchen nach Zahlen, die in der Summe 13 ergeben, ihre Lieblingszahl. Sie erstellen Tabellen zu jedem einzelnen Outfit, das sie auf Tour getragen hat, und verfolgen systematisch jeden Überraschungssong, den sie gespielt hat. Sie chatten ununterbrochen über Plattformen hinweg und tauschen ausgefeilte Theorien aus, um herauszufinden, wann das nächste Album erscheint oder um wen es in den einzelnen Songs geht. Seit mehr als einem halben Jahrzehnt sind sie davon überzeugt, dass es ein verlorenes Album mit dem Titel gibt Karma, das Mitte der 2010er Jahre aufgrund von Swifts Fehde mit Kanye West (heute bekannt als Ye) und Kim Kardashian auf Eis gelegt wurde. Einer Theorie zufolge sind die orangefarbenen Outfits, die sie in Paris getragen hat, ein Zeichen dafür, dass sie Musik veröffentlichen wird Karma. Es ist wie bei QAnon, wenn QAnon viele DIY-Strassstiefel beinhaltet.
Swifties stürmen nicht das Kapitol, aber sie werden Kardashians Instagram mit Schlangen-Emojis überfluten, als Reaktion darauf, dass Swift über den Schmerz spricht, den ihr Kampf ihr bereitet hat, genauso wie sie gegen Ticketmaster kämpfen werden, wenn das Unternehmen ihren Konzertkartenverkauf vermasselt. Ihr Denken ist oft verschwörerisch. In einem aktuellen TikTok argumentierte ein Fan, dass Swift nach dieser Logik am 3. Mai etwas veröffentlichen würde: Ein aktueller Screenshot eines Musikvideos, das noch immer auf Instagram von Swifts Team gepostet wurde, enthielt die Kombination aus Buchstaben und Zahlen 14,3 V—Swifts neuestes Musikvideo war für „Fortnight“, und vierzehn Tage sind zwei Wochen; zwei Wochen sind 14 Tage. Eins plus vier ergibt fünf. Die drei runden das Ganze ab: Am 3. passiert etwas. Der V ist eigentlich die römische Zahl für fünf. (Der 3. Mai kam und ging ohne Veröffentlichung.)
Extreme Cliquen könnten ein Nebeneffekt unserer digitalen Kultur sein. „Unsere Algorithmen und Medien sind darauf ausgelegt, Fandoms rund um Konsumgüter zu erzeugen“, sagte mir Petter Törnberg, Professor für Computational Social Science an der Universität Amsterdam, per E-Mail. „Daher besteht eine grundlegende Ähnlichkeit zwischen Swifties, Apple-Fans und MAGA-Republikanern: Unsere gegenwärtige Ära hat die Tendenz, unsere Vorlieben in Identitäten umzuwandeln und eine Art postmoderne Stämme zu formen, die sich sowohl um Konsumgüter als auch um politische Führer drehen.“ (Siehe auch: Fans von Beyoncé und BTS.)
Mit anderen Worten: Soziale Plattformen können eine radikalisierende Wirkung auf Fandoms haben. Wenn wir algorithmische Radikalisierung untersuchen, tun wir dies in der Regel im politischen Kontext, aber dieselben Systeme könnten auch unsere Überzeugungen über kulturelle Produkte verkalken. Dennoch haben wir immer noch ein ziemlich begrenztes Verständnis darüber, wie das alles funktioniert. „Die allerbesten Studien, die wir haben, haben immer noch große Schwierigkeiten, Auswirkungen zu erkennen, weil es so viele Herausforderungen gibt, wenn man versucht, diese Dinge zu untersuchen“, sagte mir Chris Bail, der Gründungsdirektor des Polarization Lab an der Duke University.
Kein einziger Algorithmus treibt dieses Fandom an. Es funktioniert plattformübergreifend; An einem einzigen Tag könnte ein Swift-Fan ihre Musik auf Spotify streamen, ihre Musikvideos auf YouTube ansehen und Beiträge über sie auf TikTok konsumieren. Alle diese Websites verfügen über unterschiedliche Empfehlungssysteme. Außerdem neigen Unternehmen dazu, diese Systeme geheim zu halten, was es schwierig macht, sie zu recherchieren.
Aber wir können Folgendes sagen: Algorithmen neigen dazu, das zu verstärken, was bereits beliebt ist, weil Aufmerksamkeit noch mehr Aufmerksamkeit erregt. Wachstum erzeugt Wachstum, wie Törnberg es ausdrückte. Auf diese Weise zeigt Swift auch, wie Plattformen, deren Inhalte angeblich auf den Interessen einer Person basieren, sich tatsächlich um eine monolithische Kraft gruppieren können. „Es scheint einfach so, Oh, das ist irgendwie seltsam, ich dachte, jetzt sollte jeder seine eigene algorithmische Nische haben“, Nick Seaver, der Autor von Computing Taste: Algorithmen und die Musikmacher-Empfehlung, erzählte mir. „Und stattdessen – ich meine, vielleicht zusätzlich dazu – haben wir auch alle Taylor Swift.”
Unsere moderne Swiftokratie ist eine Erinnerung daran, dass wir immer noch seltsamen algorithmischen Kräften ausgesetzt sind, auch wenn das Web angeblich zersplittert ist. Doch die Folgen davon können so schwer zu entschlüsseln sein wie ein von Swift fallen gelassenes Easter Egg. Bei ihrer letzten Show in Paris entschied sie sich für ein „beerrotes“ Kleid Folklore Teil ihres Sets. Es könnte ein Zeichen dafür sein, dass etwas kommt. Oder nicht.