Taylor Swift warnt uns jahrelang davor, alles zu glauben, was wir über sie hören. Als größter Star des parasozialen Zeitalters der Popmusik argumentiert sie, dass die Fakten ihrer Existenz ständig durch Klatsch und Fehlinformationen verzerrt werden, was einer der Gründe dafür ist, dass die Easter Eggs und verschlüsselten Botschaften, die sie seit langem in ihre Arbeit einbaut, dazu beigetragen haben, eine so enge Verbindung zwischen ihnen herzustellen sie und ihre Fans. Passen Sie genau hin, heißt es, und ihre Kunst wird Ihnen immer die Wahrheit sagen.
Außer wenn das nicht der Fall ist.
Gegen Ende ihres saftigen neuen Albums „The Tortured Poets Department“ veröffentlicht Swift einen prickelnden Elektropop-Song mit dem Titel „I Can Do It With a Broken Heart“. In dem Lied gibt sie im Wesentlichen zu, dass die Sängerin letzten Sommer, als sie auf ihrer rekordverdächtigen (und noch lange nicht beendeten) Eras-Tournee kreuz und quer durch das Land reiste – eine Show, bei der es darum ging, ständig ihr bestes Leben zu führen –, innerlich auseinanderfiel.
„Sie sagten: ‚Babe, du musst es vortäuschen, bis du es schaffst‘, und das habe ich getan“, singt sie über einem rauschenden Groove, der sich anfühlt, als würde er langsam an Fahrt gewinnen. „Licht, Kamera – Schlampe, lächle / Auch wenn du willst.“ sterben.” Das ist das Zeug zu einem sehr traurigen Lied, aber „I Can Do It With a Broken Heart“ ist überhaupt nicht traurig; es ist knackig, treibend, fast ekstatisch. Es geht nicht darum, dass sie unter dieser Erfahrung gelitten hat – es geht darum, dass sie Soldat durch. „Ich bin so deprimiert, dass ich jeden Tag so tue, als hätte ich Geburtstag“, kräht sie mit ihrer muntersten Stimme und erklärt in der nächsten Zeile, warum: „Ich bin so besessen von ihm, aber er meidet mich wie eine Pest.“
Swifts 11. Studio-LP, die um Mitternacht Eastern Time veröffentlicht wurde, folgt einer arbeitsreichen Zeit im persönlichen und beruflichen Bereich des 34-Jährigen: Über den Start der Eras-Tour hinaus, die ihrerseits auf das äußerst erfolgreiche „Midnights“-Album von 2022 folgte, Swift – hier tief durchatmen – trennte sich von Joe Alwyn, dem englischen Schauspieler, mit dem sie mehr als ein halbes Jahrzehnt lang eine Liebesbeziehung führte; hatte angeblich eine Affäre mit Matty Healy aus dem Jahr 1975, die in einem Aufruhr über beleidigende Kommentare endete, die er über Ice Spice machte; erzielte mit Neuaufnahmen von zwei ihrer älteren Alben wahnsinnige kommerzielle Nummern; brachte die Eras-Produktion ins Kino; Und, oh ja, fing an, mit Travis Kelce von den Kansas City Chiefs auszugehen, bevor sein Team im Februar den Super Bowl LVIII gewann.
Sein Sound liegt irgendwo zwischen dem synthgetränkten „Midnights“ und dem urigen „Folklore“ der 2020er Jahre. „Tortured Poets“ berührt all das, nicht zuletzt die Trennung von Alwyn, den sie in Songs wie „So Long, London“ als Erkältung darstellt und desinteressierter Partner. „Ich habe aufgehört, ihn zum Lachen zu bringen / Ich habe aufgehört, den Safe zu durchbohren“, singt sie. Sie beschreibt auch detailliert die Verbindung zu Kelce, an deren NFL-Sieg sie in „The Alchemy“ erinnert: „Der Versuch, der Größte der Liga zu sein / Wo ist die Trophäe?“ / Er kommt einfach auf mich zugerannt.“
Dennoch ist dies nicht das Trennungsalbum – oder das Album für eine neue Liebe –, das Sie vielleicht erwartet hätten. Swift stellt sich nicht genau als Opfer dar, wie sie es in alten Liedern wie „Dear John“ oder „All Too Well“, um nur zwei ihrer Meisterwerke über skrupellose Männer zu nennen, getan hat; Auch an „The Alchemy“ ist nichts Erfrischendes zu erkennen, da es das Verlieben in einen neuen Mann mit einem chemischen Ungleichgewicht vergleicht. Die LP entpuppt sich als eine Art Heel-Turn; Es hat eine stolz schurkische Energie, da Swift ihre chaotischsten und chaotischsten Tendenzen annimmt. Diese Denkweise kommt besonders in einer Handvoll Songs zum Vorschein, in denen es offenbar um Healy geht, den Edgelord-Rockstar, den sie in „The Smallest Man Who Ever Lived“ abwechselnd als selbstsüchtigen Junkie brandmarkt und den sie als den einzigen Kerl beschreibt, der verrückt genug ist, dazu passt zu ihr im Titeltrack.
„But Daddy I Love Him“ ist das beste Stück des Albums: ein fesselndes Folk-Rock-Melodram, in dem Swift ihr Publikum wegen seiner Missbilligung ihrer und Healys Affäre zu verärgern scheint. „Ich verbrenne lieber mein ganzes Leben, als mir noch eine Sekunde all dieses Gejammers und Gejammers anzuhören“, singt sie und vergleicht ihre perlenbesetzten Fans anschließend mit „verurteilenden Widerlingen“ und „Vipern in Empathenkleidung“. ” In einer Zeit, in der die Stan-Kultur amok ist, ist es aufregend zu hören, wie ein Superstar seine Anhänger auf diese Weise anspricht – und es ist wild, sich die Reaktion derjenigen vorzustellen, auf die sie sich verlassen hat, um unzählige Summen für Konzertkarten und Sammler-Vinylausgaben ihrer Platten auszugeben.
Mit seiner fröhlichen, schlechten Stimmung stellt „Tortured Poets“ einen klaren Bruch mit dem therapierten Self-Care-Pop dar, der in letzter Zeit von Künstlern wie Ariana Grande und Kacey Musgraves zu hören war. Swift strebt in diesen Liedern über emotionale Traumata und deren Folgen nicht nach Besserung; Wenn überhaupt, empfindet sie eine perverse Genugtuung darüber, dass sie nicht bereit ist, die Lektionen anderer zu lernen. (Eine lustige Wendung: Der Top-Popstar, mit dem sie derzeit am engsten verbunden ist, ist ihre Freundin Olivia Rodrigo, deren „Guts“ ein ähnliches emotionales Terrain abbildet.)
Diese Taylor ist uns schon einmal begegnet: Mehr als alles andere, was sie seitdem gemacht hat, fühlt sich „Tortured Poets“ wie der spirituelle Nachfolger von „Reputation“ aus dem Jahr 2017 an, das eine hinterhältige Freude daran hatte, mit den Folgen ihrer Fehden mit verschiedenen berühmten Persönlichkeiten umzugehen. Tatsächlich dachten viele Fans, sie wolle ihr „Taylor’s Version“-Remake von „Reputation“ bei den Grammy Awards im Februar ankündigen, wo sie mit „Midnights“ zum vierten Mal das Album des Jahres gewann; Sie trug ein schwarz-weißes Cover à la „Reputation“ und verriet stattdessen, dass sie „Tortured Poets“ gemacht hatte, dessen Artwork eine Farbpalette mit der früheren LP teilt.
Wie in „Reputation“ stellt Swift sich gerne als Bösewicht dar, wie in „Who’s Afraid of Little Old Me?“, wo sie betont: „Ich war sanft, bis mich das Zirkusleben gemein machte.“ Und diese glückliche Teilnahme an Pops Promi-Deathmatch ist ein entscheidender Unterschied zu den jüngsten Arbeiten von Billie Eilish und Lorde, die scheinbar ständig auf der Suche nach einem Ausweg aus den streng unter die Lupe genommenen Leben sind, die sie geschaffen haben. „Ich weine viel, aber ich bin so produktiv“, singt Swift in „I Can Do It With a Broken Heart“, das mit einem ebenso gruseligen wie urkomischen Flex endet: „Try and Come for My Job“.
All diese Überlieferungen – das ist eine Menge. Doch „The Tortured Poets Department“ zeigt auch Swifts Begabungen als Songwriter, Musiker und Produzent. Ihre Melodien sind eingängig und ihre Arrangements eindringlich; Durch die Arbeit im Studio mit Jack Antonoff und Aaron Dessner hat sie einen elektroakustischen Stil verfeinert, der sofort erkennbar ist (auch wenn das manchmal daran liegt, dass sie eine melodische Figur wiederverwendet, die sie zuvor verwendet hat). Post Malones kratziger Gesang verleiht dem Opener des Albums, „Fortnight“, eine willkommene Note, während Florence Welch von Florence + the Machine die Theater-Kind-Intensität von „Florida!!!“ steigert.
Als Sängerin erkundet Swift in „Fresh Out the Slammer“ und dem Fleetwood Mac-artigen „Guilty as Sin?“ die schwüleren tieferen Tiefen ihres Spektrums; Als Texterin geht sie auf eine Weise ins Detail, wie sie es bei „Midnights“ nicht ganz getan hat, und erinnert sich gern an ein Gespräch mit Maybe-Healy im Titeltrack, in dem die beiden „erklärten, dass Charlie Puth ein größerer Künstler sein sollte“ (! ) und die Position der Mittdreißiger in „Florida!!!“ perfekt einfangen mit einer Zeile darüber, dass „meine Freunde alle nach Gras oder kleinen Babys riechen“.
„Tortured Poets“ endet mit dem langsamen „Clara Bow“, betitelt nach dem It-Girl aus den frühen Kinofilmen, in dem Swift darüber nachdenkt, wie das Showbusiness schöne junge Menschen zerkaut – oder zu zerkauen versucht Frauen in den letzten 100 Jahren. Es beginnt mit Bow, geht dann weiter zu Stevie Nicks, bevor es bei jemandem landet, der in diesem Licht aussieht wie … Taylor Swift, ein Name, den man wahrlich noch nie ausgesprochen hat, bis Taylor Swift ihn selbst ausspricht.
„You’ve got Edge they never had“, sagt der Erzähler des Liedes zu der Frau – eine weitere Provokation auf einem Album voller solcher.